50.000 δολάρια για 104 αγώνες: Η δουλειά που κάθε φίλαθλος θα ήθελε να κάνει

Το Παγκόσμιο Κύπελλο μπαίνει στην πιο απαιτητική φάση του, με έξι αγώνες να διεξάγονται καθημερινά μέχρι την ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων. Για τους περισσότερους φιλάθλους, το να παρακολουθήσουν όλα τα παιχνίδια μοιάζει σχεδόν με δουλειά πλήρους απασχόλησης.

Για τον Kevin Akoto και τον Austin Franklin, όμως, σημαίνει κάτι ακόμη καλύτερο, αφού κάνουν τη δουλειά των ονείρων τους και μάλιστα πληρώνονται αδρά. Οι δύο φανατικοί ποδοσφαιρόφιλοι αμείβονται με 50.000 δολάρια ο καθένας για να παρακολουθήσουν και τους 104 αγώνες του Μουντιάλ ως οι επίσημοι Chief World Cup Watchers του Fox One.

Το γραφείο τους δεν είναι ένα συνηθισμένο γραφείο. Όπως γράφει το BBC, πρόκειται για ένα εντυπωσιακό γυάλινο κουβούκλιο στην καρδιά της Times Square στη Νέα Υόρκη, όπου χιλιάδες περαστικοί μπορούν να τους βλέπουν να ζουν το ποδοσφαιρικό τους όνειρο. Μέσα, ο χώρος θυμίζει το απόλυτο fan cave: αναπαυτικές πολυθρόνες, δερμάτινος καναπές, γιγαντοοθόνες, επιτραπέζιο ποδοσφαιράκι, συλλεκτικά αντικείμενα και ατελείωτα σνακ.

«Είναι ακριβώς όπως θα το φανταζόταν κάθε εικοσάχρονος που αγαπά το ποδόσφαιρο», λέει ο Kevin. «Αν μπορούσες να σχεδιάσεις τον τέλειο χώρο για να βλέπεις αγώνες, κάπως έτσι θα ήταν».

Ο Kevin, που εργάζεται ως μάγειρας στη Φλόριντα, και ο Austin, ένας influencer από τη Φιλαδέλφεια, επιλέχθηκαν ανάμεσα σε χιλιάδες υποψηφίους. Η αποστολή τους, βέβαια, δεν περιορίζεται μόνο στο να παρακολουθούν ποδόσφαιρο. Παράλληλα δημιουργούν περιεχόμενο και μοιράζονται την εμπειρία τους με τους φιλάθλους.

Και μπορεί η ιδέα να ακούγεται σαν το απόλυτο όνειρο, όμως ακόμη και το να βλέπεις ασταμάτητα ποδόσφαιρο έχει τις δυσκολίες του. «Έχουμε αρχίσει να κουραζόμαστε λίγο και οι δύο», παραδέχεται ο Kevin. «Μαθαίνουμε όμως, να διαχειριζόμαστε την ενέργειά μας και να ακολουθούμε τον ρυθμό της διοργάνωσης».

Ο Austin περιγράφει την εμπειρία σαν μια καλοκαιρινή κατασκήνωση, όπου οι μέρες αρχίζουν να μοιάζουν μεταξύ τους. «Είναι ένας πραγματικός μαραθώνιος. Από τη μία, η δουλειά είναι εύκολη –κάθομαι σε έναν καναπέ και βλέπω ποδόσφαιρο. Από την άλλη, είναι αρκετά εξαντλητική και φροντίζω να κοιμάμαι όσο περισσότερο μπορώ».

Ευτυχώς, δεν χρειάζεται να περνούν και τα βράδια τους μέσα στο γυάλινο κουβούκλιο της Times Square. Στο τέλος κάθε ημέρας μπορούν να επιστρέψουν στο ξενοδοχείο τους, να ξεκουραστούν και να ετοιμαστούν για το επόμενο ποδοσφαιρικό binge.

Μέσα σε λίγες μόνο ημέρες έχουν ήδη ζήσει ιστορικές στιγμές. Παρακολούθησαν τον Lionel Messi να γράφει ιστορία καταρρίπτοντας το ρεκόρ σκοραρίσματος στα Μουντιάλ, ενώ απολάμβαναν αργεντίνικο μπάρμπεκιου. Ένα από τα προνόμια της δουλειάς τους είναι, άλλωστε, ότι δοκιμάζουν και τις γεύσεις των χωρών που συμμετέχουν στη διοργάνωση.

Όμως το αγαπημένο τους κομμάτι δεν είναι μόνο οι αγώνες. Είναι οι άνθρωποι που συναντούν καθημερινά. Η Times Square έχει μετατραπεί σε ένα τεράστιο σημείο συνάντησης φιλάθλων από κάθε γωνιά του πλανήτη. Βραζιλιάνοι, Νορβηγοί, Αργεντινοί και τουρίστες από όλο τον κόσμο περνούν από το γυάλινο «σπίτι» τους, σταματούν, συζητούν και μοιράζονται τον ενθουσιασμό τους.

«Το πιο τρελό είναι ότι πολλές φορές ξεχνάω πως βρίσκομαι στη μέση της Times Square», λέει ο Austin. «Βυθίζομαι τόσο πολύ σε έναν αγώνα που ξαφνικά κοιτάζω γύρω μου και συνειδητοποιώ ότι χιλιάδες άνθρωποι μας παρακολουθούν».

Όσο για τις προβλέψεις τους, ο Kevin βλέπει την Ισπανία να σηκώνει το τρόπαιο, αν και υποστηρίζει επίσης τις ΗΠΑ και τη Γκάνα λόγω της καταγωγής του. Ο Austin, από την άλλη, έχει αδυναμία στη Νορβηγία και στον σταρ της Manchester City, Erling Haaland.

Και αν αναρωτιέσαι αν όλοι θα ήθελαν μια τέτοια δουλειά, η απάντηση είναι όχι. Κάποιοι πιστεύουν ότι το να παρακολουθείς και τους 104 αγώνες χωρίς ιδιωτικότητα μοιάζει περισσότερο με υπερβολική δόση ποδοσφαίρου.

Ο 20χρονος Miguel Sanchez, πάντως, διαφωνεί κάθετα. «Σοβαρά τώρα; Να πληρώνεσαι για να βλέπεις το Παγκόσμιο Κύπελλο; Αυτό είναι καλύτερο ακόμη και από το να είσαι στο γήπεδο. Είναι απίστευτο».

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ