Cooper Flagg, το μεγαλύτερο prospect του αμερικανικού μπάσκετ σήμερα
Το νέο μεγάλο αστέρι του αμερικανικού μπάσκετ είναι ένα "cold ass white boy" που είπε o Kevin Garnett, από μια μικρή πόλη. Ας γνωρίσουμε τον Cooper Flag.
- 13 ΜΑΙ 2025
Ο Κevin Garnett έχει χαρακτηρίσει τον -γεννημένο στις 21/12 του 2006- Cooper Flagg ως “cold ass white boy” που δεν έχει δει εδώ και πολλά χρόνια το ΝΒΑ. Δεν ακύρωσε τύπους σαν τον Luka Dončić ή τον Nikola Jokic. Εννοούσε Αμερικανό. Ο Stephen Curry έχει εξηγήσει ότι «σχεδόν παίζει το στιλ του ΝΒΑ».
Είχε κληθεί να προπονηθεί με την Ολυμπιακή ομάδα των ΗΠΑ πέρυσι, όταν ήταν 17 ετών. Έγινε ο πρώτος παίκτης κολεγίου που κλήθηκε, σε μια δεκαετία. Για την ακρίβεια, μόλις είχε τελειώσει το high school και είχε δεσμευθεί με το Duke.
Ανέκαθεν έπαιζε με μεγαλύτερους και ξεχώριζε.
Στη συγκεκριμένη συνθήκη ήταν ανάμεσα στους καλύτερους του σπορ. Ο επόμενος νεότερος ήταν ο κατά τέσσερα χρόνια μεγαλύτερος του, Antony Edwards. Τέσσερα χρόνια ήταν η διαφορά μεταξύ της ηλικίας του Flagg και των χρόνων της καριέρας του LeBron James, όπως έγραψε το ESPN.
Μετά το τέλος της διαδικασίας, ο Κevin Durant είχε ενημερώσει ότι «αγωνίστηκε σαν να είναι βετεράνος, χωρίς συναίσθημα. Έκανε απλά τη δουλειά του και αυτό είναι καλό σημάδι».
Γιατί όμως, τα θυμηθήκαμε όμως, όλα αυτά.
Τα ξημερώματα οι Dallas Mavericks, σε μια σοκαριστική εξέλιξη, αφού το ενδεχόμενο αυτό συγκέντρωνε μόλις 1,8% πιθανότητες, κληρώθηκαν στο Drat Lottery την Νο1 επιλογή στο 2025 NBA Draft και τότε, μετά τις απαραίτητες θεωρίες συνωμοσίας για το προ μηνών trade του Luka Doncic στους Λέικερς, όλοι θυμήθηκαν «το καλύτερο prospect του αμερικανικού μπάσκετ, μετά τον Zion Williamson», το 2019. Δηλαδή, τον 18χρονο σήμερα, Flagg.
Αυτό συμβαίνει για συγκεκριμένους λόγους. Να τους δούμε.
Το επόμενο νούμερο 1
Το ταλέντο του είναι διττό. Με ύψος 2.06 και wingspan 2.12 είναι εξαιρετικός αμυντικός, με την ικανότητα να παίξει άμυνα σε πολλαπλές θέσεις χάρη στην ταχύτητα, την ευκινησία των ποδιών και το ένστικτό του. Ως παίκτης του Duke έχει μέσο όρο 1.4 κλεψίματα και 1.4 μπλοκ. Δηλαδή, μπορεί να παρέμβει στο παιχνίδι ποικιλοτρόπως. Την ίδια ώρα, σκοράρει 19.2 πόντους ανά παιχνίδι, ενώ είναι και playmaker (4.2 ασίστ κατά μέσο όρο). Άρα μπορεί να νικήσει αντίπαλες επιθέσεις με τον έναν ή τον άλλον τρόπο. Η ικανότητά του να επηρεάζει και τις δύο πλευρές του γηπέδου, σε τόσο νεαρή ηλικία συγκρίνεται με παίκτες όπως ο Jason Tatum, ο Kawhi Leonard και ο Scottie Pippen.
Αν τον ρωτήσεις σε τι θέση αγωνίζεται, πιθανότατα δεν θα σου απαντήσει. Είναι possitionless, που είναι το βούτυρο στο ψωμί του σύγχρονου ΝΒΑ. Το μέγεθός του, η αθλητικότητα και οι δεξιότητές του τού επιτρέπουν να παίζει ως small forward, ως power forward, αλλά και να ξεκινά τις επιθέσεις ως guard. Αναλυτές έχουν πει ότι μπορεί και ενσωματώνεται άψογα σε οποιοδήποτε σύστημα, είτε κινείται μακριά από τα σκριν, είτε χειρίζεται την μπάλα, είτε στηρίζει την άμυνα.
Στην πρώτη του σεζόν στο Duke ανανέωσε διάφορα ιστορικά στοιχεία των Blue Devils. Τους οδήγησε στο Final Four, προσφέροντας σε κάθε παιχνίδι 19.2 πόντους (48.1% στα εντός παιδιάς και 38.5% στα τρίποντα), 7.5 ριμπάουντ και 4.2 ασίστ. Επίσης, δεν άφησε βραβείο για βραβείο, χάριν του υψηλού μπασκετικού IQ (έχει συγκριθεί με αυτό του Andrei Kirilenko) και της ανταγωνιστικότητας του.
Υπ’ όψιν, η σωματική του ανάπτυξη δεν έχει ολοκληρωθεί.
Η αντίστροφη μέτρηση της predraft διαδικασίας του 2025 NBA Draft, στο πλαίσιο του οποίου οι 120 καλύτεροι νέοι θα συγκεντρωθούν στο Σικάγο για τον συνδυασμό του NBA draft combine, του G League Elite Camp, έχει αρχίσει. Εκεί ο Flagg αναμένεται να δείξει σε όλον τον κόσμο, όσα έχουν δει έως τώρα οι connoisseurs.
Aπό πού κρατά η σκούφια του
Το 2022 το News Center, ειδησεογραφική εκπομπή της πόλης του Maine είχε κάνει αφιέρωμα στα τρία αδέλφια που ήταν τρεις νίκες μακριά από την πραγματοποίηση του παιδικού τους ονείρου. Ήταν η κατάκτηση του πολιτειακού πρωταθλήματος με το Nokomis Regional High School. Επρόκειτο για τους -πρωτοετείς- δίδυμους Cooper και Ace («εκ των κορυφαίων παικτών της πολιτείας») και τον μεγαλύτερο -τελειόφοιτο- αδελφό τους Hunter.
Ο Cooper έγινε ο πρώτος πρωτοετής που αναδείχθηκε Maine Gatorade Player of the Year στην ιστορία της πολιτείας, στον πρώτο τίτλο του Nokomis. «Μπορούσα να παίζω μπάσκετ και να παραμένω παιδί, περνώντας καλά με τους φίλους μου» είχε πει ο πρωταγωνιστής της ιστορίας μας.
Στο αφιέρωμα των New York Times αναφέρεται ότι η μητέρα τους, Kelly οδήγησε το Nokomis στο πρώτο πρωτάθλημα κοριτσιών το 2021 ως πρωτοετής. Συνέχισε στο University of Maine και ήταν αρχηγός της «μόνης ομάδας που πανηγύρισε νίκη στο NCAA Tournament», ως τελειόφοιτη. Ο πατέρας του, Ralph επίσης φοίτησε και έπαιξε στο Nokomis και έπειτα αγωνίστηκε στο NJCAA με το Eastern Maine Community College. Αμφότεροι κάθισαν στα θρανία του Nokomis και γνωρίστηκαν στο παρκέ του σχολείου.
Τα παιδιά τους μεγάλωσαν με μια μπάλα μπάσκετ στα χέρια, δίπλα στη μητέρα τους που ήταν κόουτς της ομάδας κοριτσιών του σχολείου τους. Στο σπίτι τους έπαιζαν μπάσκετ στην αυλή.
Ο Cooper είχε ξεχωρίσει από το δημοτικό. Πέραν του ότι το παιχνίδι με τα αδέλφια και τους φίλους του έγινε επιλογή καριέρας, είχε και τους γονείς του να του θυμίζουν πως «αν είσαι ο καλύτερος παίκτης του γηπέδου, πρέπει να βρεις νέο γήπεδο».
Οι δίδυμοι μετακόμισαν στο Newport της Florida -των 3.000 κατοίκων- στα 15 τους, αποδεχόμενοι την πρόταση της Montverde Academy μετά την -ας πούμε- πρώτη λυκείου. Για πρώτη φορά ήταν μακριά από το «σύστημα» που τους στήριζε. Δεν ήταν εύκολο. Για την ακρίβεια, ήταν τόσο δύσκολο που οι γονείς τους πούλησαν το σπίτι στο Newport και μετακόμισαν στη Florida.
Ο Cooper έφυγε πέρυσι για το Duke (αφότου αναδείχθηκε MVP του ετήσιου καμπ του NBA Players Association top-100 και All Star στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U17 του 2022). Ο Ace δεσμεύτηκε να παίξει του χρόνου στο κολέγιο της μητέρας του.
Παρεμπιπτόντως, ο τελευταίος Mainer που επιλέχθηκε σε NBA Draft ήταν ο Jeff Turner το 1984. Τον κάλεσαν οι Nets. Δεν βοηθάει ότι η πόλη έχει μόλις ένα πρόγραμμα Division I του ΝΒΑ, που σπάνια εμφανίζεται στο ΝCAA Tournament, ενώ δεν έχει επαγγελματικό αθλητικό οργανισμό.
Ο Cooper Flagg φαίνεται να βρήκε το δρόμο για τη θεαματικότερη λίγκα μπάσκετ του πλανήτη. Έχει ήδη γίνει ο πρώτος παίκτης του κολεγίου που χρηματοδοτήθηκε από την Gatorade και έχει συμβόλαιο με τη New Balance, γιατί η εταιρεία έχει δεσμούς με το Maine και δυο εργοστάσια στο Newport.
Ακολουθήστε το OneMan στο Google News και μάθετε τις σημαντικότερες ειδήσεις.