Trent Alexander-Arnold, σαν ένα παιδί που γνωρίζει τον κόσμο

Μετά από περίπου δύο δεκαετίες στον σύλλογο, το παιδί της ακαδημίας αποφάσισε ως ενήλικος πια και σε εξαιρετική ποδοσφαιρική ηλικία, πως ήρθε η ώρα να αφήσει πίσω τη ζώνη άνεσής του, το “comfort zone” που λένε και στην κόκκινη πλευρά του Μέρσεϊσαϊντ και να μάθει, για αρχή, μερικές βασικές ισπανικές λέξεις.

Μετά από μήνες συζητήσεων και πολλών περισσότερων σεναρίων, έγινε επιτέλους γνωστές οι προθέσεις του Trent Alexander-Arnold για τη νέα σεζόν: Θα αποχωρήσει από τη Λίβερπουλ. Το περιμέναμε, αλλά όσο δεν υπήρχε επίσημη ενημέρωση, οι φίλοι της ομάδας διατηρούσαν τη μικροσκοπική φλόγα της ελπίδας στη χούφτα τους. Τη Δευτέρα 5/5 η φλόγα έσβησε.

Η υπόθεση του Trent Alexander-Arnold, σε συνδυασμό με το συμβόλαιο του Mo Salah και του Virgil van Dijk, δημιούργησε μια δικαιολογημένη αναστάτωση στον σύλλογο, αν και στο τέλος ο αριθμός των πρωταθλημάτων έγινε στρογγυλός, κυρίως λόγω της διαχείρισης του Arne Slot που, παρά τις φήμες, κράτησε τους παίκτες του προσηλωμένους στον στόχο.
Οι μέρες πέρασαν, οι δύο παλιοί επέκτειναν τα συμβόλαιά τους, το πρωτάθλημα ήρθε, αλλά ο ακόμα πιο παλιός και ίσως ο καλύτερος δεξιός μπακ στον κόσμο, δεν έβγαζε άχνα.

Τελικά, αυτό που δεν ήθελαν να ακούσουν όσοι πριν λίγες μέρες πανηγύριζαν τον τίτλο, βγήκε από το στόμα του TAA: «Μετά από 20 χρόνια στην ομάδα της Λίβερπουλ, ήρθε η ώρα να επιβεβαιώσω ότι θα αποχωρήσω στο τέλος της σεζόν. Αυτή είναι η πιο δύσκολη απόφαση που έχω πάρει ποτέ στη ζωή μου».

Όταν το χειρότερο σενάριο έγινε πραγματικότητα

«Χρειάζομαι μια νέα πρόκληση», είπε στον Slot, σύμφωνα με το The Athletic. Εκείνος αν και απογοητευμένος, σεβάστηκε την απόφαση. «Είσαι ένα τεράστιο κομμάτι αυτής της ομάδας. Ας το τελειώσουμε μαζί όσο πιο ψηλά γίνεται», του απάντησε.

Ο TAA τον διαβεβαίωσε, άλλωστε η αγάπη του προς την ομάδα δεν αμφισβητήθηκε ποτέ: «Η νοοτροπία και η αφοσίωσή μου δεν θα αλλάξουν. Θα συνεχίσω να τα δίνω όλα για αυτόν τον σύλλογο μέχρι την τελευταία μέρα».

Οκτώ ημέρες μετά τη συντριβή της Τότεναμ με 5-1 από τη Λίβερπουλ, που την έφερε πιο κοντά στον πολυπόθητο τίτλο της Premier League, η αποχώρηση του παίκτη επιβεβαιώθηκε.
Από σεβασμό προς τον σύλλογο, και επειδή δεν έχει ακόμα υπογραφεί το συμβόλαιό του με τη Ρεάλ Μαδρίτης, κράτησε τότε τον προορισμό του μυστικό. Όλα όμως δείχνουν πως οδεύει προς το Μπερναμπέου.

Με τη Λίβερπουλ μέτρησε πάνω από 350 συμμετοχές, κατακτώντας όλα τα μεγάλα τρόπαια: Champions League, δύο τίτλους Premier League, FA Cup και άλλα. Όμως, παρά το θρυλικό του status και τη συνολική του πορεία, ο σύλλογος δεν θα λάβει τίποτα σε αντάλλαγμα. Και αυτοί είναι οι λόγοι.

Το ρήγμα

Πώς κατέληξε η Λίβερπουλ να χάνει έναν από τους πιο πολύτιμους παίκτες της τζάμπα και στο πικ της καριέρας του; Το πρώτο ρήγμα ήρθε το καλοκαίρι του 2023. Για πρώτη φορά στην επαγγελματική του καριέρα, ο TAA μπήκε στα τελευταία δύο χρόνια του συμβολαίου του χωρίς να έχει νέα πρόταση.

Είχε ανανεώσει το 2017, το 2019 και το 2021, και ανέμενε εκ νέου διαπραγματεύσεις – ειδικά μετά τον διορισμό του ως υπαρχηγού, έπειτα από την αποχώρηση του James Milner. Αλλά η κλήση να κάτσουν όλοι μαζί σε ένα τραπέζι δεν ήρθε ποτέ.

Οι εσωτερικές αναταράξεις δεν βοήθησαν. Ο αθλητικός διευθυντής παραιτήθηκε, και ο προσωρινός αντικαταστάτης του, Jorg Schmadtke, επικεντρώθηκε κυρίως στις μεταγραφές, όχι στις ανανεώσεις.

Ύστερα ήρθε η «βόμβα» του Klopp τον Νοέμβριο, ότι θα αποχωρούσε στο τέλος της σεζόν. Οι συζητήσεις παρέμειναν στο delay καθώς ο σύλλογος βρισκόταν σε καθεστώς αβεβαιότητας.

Μέχρι τον Μάρτιο του 2024, με τον Michael Edwards να επιστρέφει ως CEO Ποδοσφαίρου της FSG και τον Richard Hughes να αναλαμβάνει ως αθλητικός διευθυντής, κατατέθηκε επιτέλους νέα πρόταση η οποία και ήταν τεράστια.

Η Λίβερπουλ ήταν έτοιμη να τον κάνει τον πιο ακριβοπληρωμένο δεξιό μπακ στην ιστορία της Premier League. Όμως τότε, ο παίκτης είχε ήδη αρχίσει να σκέφτεται τη ζωή του αλλού, Και η Ρεάλ, φυσικά, περίμενε στη γωνία.

«Το μυαλό του είναι ήδη στην Ισπανία»

(AP Photo/Rui Vieira)

Το ενδιαφέρον της Ρεάλ δεν ήταν καινούργιο. Ήδη από τα τέλη του 2023, τον είχαν στη λίστα τους ως διάδοχο του Dani Carvajal. Όταν ο Ισπανός τραυματίστηκε σοβαρά τον Οκτώβριο, η πίεση αυξήθηκε. Η Ρεάλ προσπάθησε να τον αποκτήσει τον Ιανουάριο, προσφέροντας περίπου 20 εκατ. λίρες για να προλάβει τον ανταγωνισμό. Η Λίβερπουλ απέρριψε αμέσως την πρόταση.

Παρά τις φήμες στον ισπανικό Τύπο ότι είχε ήδη συμφωνήσει με τους Μαδριλένους, ο Άγγλος παίκτης κράτησε το στόμα του κλειστό. Η μόνη του δημόσια δήλωση ήρθε τον Σεπτέμβριο, μετά τη νίκη επί της Μπόρνμουθ: «Θέλω να είμαι παίκτης της Λίβερπουλ αυτή τη σεζόν». Πέρα από αυτό, δεν άφησε κανένα υπονοούμενο για ανανέωση ή αποχαιρετισμό.

Στο παρασκήνιο, υπέφερε. Εκτιμούσε τις μεθόδους του Slot, τον αποκάλεσε ιδιοφυΐα που βελτίωσε την αμυντική του τακτική και ένιωσε άμεση σύνδεση με τον νέο προπονητή. Παρ’ όλα αυτά, παρέμεναν οι αμφιβολίες.

Είχε θεωρήσει δεδομένο πως θα ήταν προτεραιότητα και η καθυστέρηση στις διαπραγματεύσεις τον έκανε να αμφιβάλλει για το πόσο πραγματικά τον εκτιμούσε ο σύλλογος.
Η κατάσταση κορυφώθηκε τον Δεκέμβριο, όταν οι αναφορές για την προσέγγιση της Ρεάλ προκάλεσαν αντιδράσεις σε μερίδα των οπαδών, που αμφισβήτησαν την αφοσίωσή του.

Πληγώθηκε από τις φήμες ότι «το μυαλό του είναι ήδη στην Ισπανία». Η πίεση τον επηρέασε ειδικά στον αγώνα με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ στο Άνφιλντ, όπου έκανε λάθη και δέχτηκε αποδοκιμασίες. Μέχρι εκεί.

Το σχέδιο της Ρεάλ και το αντίο

(AP Photo/Rui Vieira

Η Ρεάλ έχει χτίσει φήμη στο να αποκτά ελίτ παίκτες ως ελεύθερους. Όπως και με τον David Alaba μέχρι τον Kylian Mbappe, ο αρχισκάουτερ Juni Calafat δούλευε παρασκηνιακά επί μήνες. Όταν έγινε σαφές πως ο TAA δεν θα ανανέωνε, ανέλαβε τις διαπραγματεύσεις ο γενικός διευθυντής José Ángel Sánchez.

Παρά τις προσπάθειες της Ρεάλ να κλείσει γρήγορα τη συμφωνία, η Λίβερπουλ κράτησε σκληρή στάση ως το τέλος της σεζόν. Ήξερε πόσο κρίσιμος ήταν για την προσπάθεια κατάκτησης του πρωταθλήματος.

Ο Trent Alexander-Arnold διατήρησε την αξιοπρέπειά του καθ’ όλη τη διάρκεια. Ακόμα και όταν οι διαπραγματεύσεις πάγωσαν και το όνομά του έγινε πρώτο θέμα στα περισσότερα σάιτ της Αγγλίας, δεν αντέδρασε με οργή, ούτε τροφοδότησε τη φημολογία. Η αφοσίωσή του προς τη Λίβερπουλ παρέμεινε αδιαπραγμάτευτη μέχρι τον τελευταίο του αγώνα.

Τώρα, ετοιμάζεται να κλείσει ένα αγαπημένο κεφάλαιο και να ανοίξει ένα νέο στη Μαδρίτη. Το παιδί που παρακολουθούσε τον Steven Gerrard από την κερκίδα, ετοιμάζεται να βγάλει τα κόκκινα και να φορέσει τα λευκά.

Η Λίβερπουλ, προφανώς, δεν χάνει απλώς έναν δεξιό μπακ, χάνει έναν ηγέτη, ένα σύμβολο και έναν γνήσιο παιδί του συλλόγου. Όπως όλα τα παιδιά, όμως, κάποτε πρέπει να γνωρίσουν τον κόσμο, μακριά από την ασφάλεια της οικογένειάς τους.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ