5 πράγματα που μάθαμε από τη διέλευση του Artemis II γύρω από τη Σελήνη

Στην έκτη ημέρα της σεληνιακής αποστολής που επανέφερε στο προσκήνιο το παγκόσμιο ενδιαφέρον για την εξερεύνηση του διαστήματος και ενίσχυσε τις φιλοδοξίες της NASA για επιστροφή στη Σελήνη, οι αστροναύτες του Artemis II έφτασαν σε απόσταση από τη Γη μεγαλύτερη από κάθε προηγούμενο ανθρώπινο ταξίδι.

Κατά την εξάωρη πορεία τους γύρω από τη Σελήνη, το πλήρωμα της κάψουλας Orion κατέγραψε μοναδικές εικόνες από την αθέατη πλευρά της, εικόνες που μέχρι σήμερα δεν είχαν αντικρίσει ανθρώπινα μάτια, ενώ παράλληλα τίμησε τους αστροναύτες που άνοιξαν τον δρόμο για αυτή την ιστορική αποστολή. Ακολουθούν τα σημαντικότερα στιγμιότυπα της ημέρας, όπως τα παρουσίασε ο Guardian:

Ένα ρεκόρ 56 ετών καταρρίπτεται

Οι τέσσερις αστροναύτες του Artemis II ξεπέρασαν το ρεκόρ απόστασης που είχε σημειωθεί το 1970 από την αποστολή Apollo 13, φτάνοντας τα 406.778 χιλιόμετρα από τη Γη, δηλαδή περίπου 6.600 χιλιόμετρα μακρύτερα από το προηγούμενο όριο.

Παρά τη σημασία του επιτεύγματος, ο Καναδός αστροναύτης Jeremy Hansen έστρεψε το βλέμμα στο μέλλον, καλώντας «αυτή και την επόμενη γενιά να φροντίσουν ώστε αυτό το ρεκόρ να μη διαρκέσει για πολύ».

Η αποστολή ακολουθεί σε γενικές γραμμές την ίδια τροχιά με το Apollo 13, μετά το περίφημο περιστατικό Houston, we’ve had a problem, που ματαίωσε τότε την προσελήνωση. Πρόκειται για τη λεγόμενη ελεύθερη επιστροφή (free-return trajectory), μια διαδρομή σε σχήμα 8 που αξιοποιεί τη βαρυτική έλξη Γης και Σελήνης, μειώνοντας την ανάγκη για καύσιμα και εξασφαλίζοντας την επιστροφή του πληρώματος.

Η Σελήνη μέσα από ανθρώπινη ματιά

Για περισσότερες από έξι ώρες, το πλήρωμα παρατηρούσε και κατέγραφε τη σεληνιακή επιφάνεια, προσφέροντας μια μοναδική ανθρώπινη οπτική σε τοπία που μέχρι σήμερα γνωρίζαμε μόνο μέσα από ρομποτικές λήψεις.

Ο κυβερνήτης Reid Wiseman μίλησε για «ένα μεγαλοπρεπές θέαμα», ενώ ο πιλότος Victor Glover σημείωσε πως ορισμένες κορυφές έμοιαζαν σαν να καλύπτονται από χιόνι λόγω της έντονης λάμψης τους. Η Christina Koch παρομοίασε τους κρατήρες με «αμπαζούρ γεμάτο μικροσκοπικές τρύπες, απ’ όπου διαχέεται το φως».

Εκτός από επαγγελματικές κάμερες υψηλής ανάλυσης, οι αστροναύτες χρησιμοποίησαν ακόμη και τα κινητά τους τηλέφωνα για αυθόρμητες λήψεις. Αναμένεται να επιστρέψουν με χιλιάδες φωτογραφίες, μεταξύ των οποίων και τα σημεία προσελήνωσης των αποστολών Apollo 12 και Apollo 14, καθώς και περιοχές κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, ένα πιθανό σημείο για μελλοντική αποστολή.

«Θα σας δούμε από την άλλη πλευρά»

NASA via AP

Λίγες ώρες μετά το ρεκόρ, η κάψουλα πέρασε πίσω από τη Σελήνη, προκαλώντας διακοπή επικοινωνίας διάρκειας περίπου 40 λεπτών. «Θα σας δούμε από την άλλη πλευρά», δήλωσε ο Glover λίγο πριν χαθεί το σήμα.

Κατά τη διάρκεια αυτής της «σιωπής», το σκάφος έφτασε στο πλησιέστερο σημείο του προς τη Σελήνη αλλά και στη μέγιστη απόστασή του από τη Γη. Ο αστρονόμος Derek Buzasi χαρακτήρισε τη στιγμή «συναρπαστική αλλά και ελαφρώς τρομακτική», θυμίζοντας παρόμοιες στιγμές των αποστολών Apollo. Όταν αποκαταστάθηκε η επικοινωνία, τα πρώτα λόγια ήρθαν από την Koch: «Πάντα θα επιλέγουμε τη Γη, πάντα θα επιλέγουμε ο ένας τον άλλον».

Ένα μήνυμα από το παρελθόν

Η ημέρα ξεκίνησε με ένα ηχογραφημένο μήνυμα του Jim Lovell, κυβερνήτη του Apollo 13, που είχε καταγραφεί λίγο πριν τον θάνατό του. «Καλώς ήρθατε στη γειτονιά μου», είπε, προσθέτοντας: «Είναι μια ιστορική ημέρα, μην ξεχάσετε να απολαύσετε τη θέα».

Το πλήρωμα μετέφερε μαζί του και το μεταξωτό έμβλημα της αποστολής Apollo 8, τιμώντας την πρώτη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη.

Μια βαθιά ανθρώπινη στιγμή

Λίγο μετά την κατάρριψη του ρεκόρ, οι αστροναύτες ζήτησαν να ονομάσουν δύο νέους σεληνιακούς κρατήρες: Integrity, από το όνομα που έχουν δώσει στην κάψουλά τους, και Carroll, προς τιμήν της συζύγου του Wiseman, που πέθανε από καρκίνο το 2020.

«Είναι ένα φωτεινό σημείο στη Σελήνη και θα θέλαμε να ονομαστεί Carroll», είπε ο Hansen, με τον Wiseman να ξεσπά σε δάκρυα. Τα μέλη του πληρώματος αγκαλιάστηκαν συγκινημένα. Η International Astronomical Union, αρμόδια για την ονοματοδοσία ουράνιων σωμάτων, είπε πως θα εξετάσει το αίτημα.

Η αποστολή Artemis II δεν αποτελεί μόνο ένα τεχνολογικό επίτευγμα, αλλά και μια υπενθύμιση ότι η εξερεύνηση του διαστήματος παραμένει βαθιά ανθρώπινη υπόθεση, γεμάτη μνήμη, συγκίνηση και βλέμμα στραμμένο στο μέλλον.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ