Artemis III: Οι αστροναύτες που θα πάνε στο φεγγάρι το 2027
- 10 ΙΟΥΝ 2026
Η NASA ανακοίνωσε το πλήρωμα της επόμενης μεγάλης αποστολής της προς τη Σελήνη, της Artemis III, αν και οι αστροναύτες δεν θα περπατήσουν στη Σελήνη ούτε θα πλησιάσουν κοντά σε αυτήν.
Η αποστολή είχε αρχικά σχεδιαστεί ως η πρώτη επανδρωμένη προσελήνωση μετά την αποστολή Apollo 17 το 1972, με δύο αστροναύτες να προσγειώνονται κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης και να παραμένουν εκεί για μία εβδομάδα. Ωστόσο, τον Φεβρουάριο, η NASA άλλαξε αυτό το σχέδιο και ανακοίνωσε ότι η αποστολή θα πραγματοποιηθεί μόνο σε χαμηλή γήινη τροχιά (Low Earth Orbit), δηλαδή ελάχιστα πιο μακριά στο διάστημα από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), όπου θα πραγματοποιηθεί σύνδεση με πρωτότυπα σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης.
Ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, δήλωσε ότι η αποστολή θα είναι παρ’ όλα αυτά η πιο σύνθετη που έχει πραγματοποιηθεί ποτέ.
«Αυτή η αποστολή θα απαιτήσει τον πιο εντυπωσιακό συντονισμό εκτοξεύσεων πυραύλων βαρέος φορτίου στην ιστορία, αξιοποιώντας το ταλέντο και τις δυνατότητες ομάδων από κυβερνητικούς φορείς και την ευρύτερη κοινότητα της διαστημικής πτήσης», ανέφερε.
Oι αστροναύτες της αποστολής
Ως επικεφαλής ορίστηκε ο Randy Bresnik, ένας αστροναύτης της NASA. Οδηγός του σκάφους θα είναι ο Luca Parmitano, από τον Ιταλικό Διαστημικό Σταθμό, με μεγάλη εμπειρία καθώς έχει βρεθεί για πάνω από 300 μέρες στο διάστημα. Την ομάδα συμπληρώνουν οι Αμερικανοί Andre Douglas και ο Frank Rubio. Σε περίπτωση ανάγκης, θα υπάρχει εφεδρικός ο πιλότος Bob Heintz, με μακρόχρονη εμπειρία έτοιμος να αντικαταστήσει όποιον χρειαστεί.
Το χρονοδιάγραμμα των αποστολών της NASA στο φεγγάρι
Το χρονοδιάγραμμα προβλέπει ότι η αποστολή Artemis III θα πετάξει το 2027, η Artemis IV θα βρεθεί στο φεγγάρι το 2028, ενώ το Artemis V, που θα ξεκινήσει τη δημιουργία βάσης, προγραμματίζεται για το 2029.
Ο John Couluris, αντιπρόεδρος της Blue Origin, δήλωσε ότι σε συνεργασία με τη NASA κάνουν τις κατάλληλες προετοιμασίες για να είναι έτοιμοι για απογείωση το 2027.
Τα εμπόδια
Η Artemis III μετατράπηκε από μια ιστορική επανδρωμένη αποστολή προσελήνωσης σε μια δοκιμή τεχνολογίας σε τροχιά γύρω από τη Γη, λόγω των καθυστερήσεων που αντιμετωπίζει ο πύραυλος Starship της SpaceX του Elon Musk. Πρόκειται για το όχημα που προορίζεται να μεταφέρει τους αστροναύτες από τη σεληνιακή τροχιά στην επιφάνεια της Σελήνης.
Κρίθηκε επίσης ότι θα ήταν υπερβολικά μεγάλο άλμα να περάσει η NASA από την περιφορά γύρω από τη Σελήνη με την Artemis II κατευθείαν σε προσελήνωση, χωρίς να έχει προηγηθεί δοκιμή της διαδικασίας σύνδεσης με τα σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Τον περασμένο Μάρτιο, το Government Accountability Office (GAO) των Ηνωμένων Πολιτειών διαπίστωσε ότι η SpaceX είχε σημειώσει «περιορισμένη πρόοδο στην ανάπτυξη και ωρίμανση των τεχνολογιών που απαιτούνται για τον ανεφοδιασμό καυσίμων σε τροχιά και την αποθήκευση κρυογενικών προωθητικών».
Το Starship είναι τόσο βαρύ ώστε δεν μπορεί να φτάσει στη Σελήνη χωρίς να ανεφοδιαστεί πρώτα σε τροχιά γύρω από τη Γη. Αυτό απαιτεί την εκτόξευση ενός στόλου δεξαμενόπλοιων-διαστημοπλοίων, τα οποία θα μεταφέρουν διαδοχικά κρυογενικό υγρό μεθάνιο και υγρό οξυγόνο. Πρόκειται για έναν εξαιρετικά φιλόδοξο ελιγμό που δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί στην πράξη.
Η ομάδα της NASA που εργάζεται για τις σεληνιακές αποστολές δέχθηκε ακόμη ένα πλήγμα τον περασμένο μήνα, όταν ο άλλος συνεργάτης της, η Blue Origin, είδε τον πύραυλό της New Glenn να εκρήγνυται κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής κινητήρα ρουτίνας.
Η Blue Origin δεν διαθέτει άλλη εγκατάσταση εκτόξευσης για τον πύραυλο New Glenn, και η αποκατάσταση των ζημιών ενδέχεται να απαιτήσει αρκετούς μήνες.
Όταν η SpaceX υπέστη έκρηξη τον Σεπτέμβριο του 2016, χρειάστηκαν 15 μήνες για να επανέλθει σε επιχειρησιακή λειτουργία κι ενώ μάλιστα η εταιρεία διέθεται και άλλες πλατφόρμες εκτόξευσης στις οποίες μπορούσε να βασιστεί. Η Blue Origin όμως δεν έχει αυτή τη δυνατότητα.
Οι συνέπειες είναι άμεσες: το σεληνιακό σκάφος Blue Moon, το οποίο προορίζεται για αποστολή προς τη Σελήνη, ενδέχεται να μην μπορέσει να εκτοξευθεί σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα. Παράλληλα, για το επανδρωμένο σκάφος προσεδάφισης που απαιτείται για την αποστολή Artemis IV το χρονοδιάγραμμα είναι πλέον αβέβαιο, ενώ υπάρχουν επίσης ερωτήματα σχετικά με τα δύο δοκιμαστικά σκάφη προσεδάφισης που η Artemis III υποτίθεται ότι θα δοκιμάσει.
Οι αποστολές άλλων χωρών στο φεγγάρι
Οι γρήγοροι ρυθμοί με τους οποίους θέλουν οι Αμερικάνοι να γίνει η αποστολή προέρχονται από την ανακοίνωση της Κίνας ότι σκοπεύει να στείλει και εκείνη ομάδα στο φεγγάρι το 2030. Η εντολή του Donald Trump είναι η αποστολή να λάβει χώρα το 2028 και το 2030 να ξεκινήσει η δημιουργία βάσης στο φεγγάρι.
Ο καθηγητής στο Ανοιχτό Πανεπιστήμιο Simeon Barber, που ασχολείται με θέματα που αφορούν το φεγγάρι, δήλωσε στο BBC ότι δεν θα τον εξέπληττε αν η Κίνα πραγματοποιούσε πρώτη την αποστολή της.
Η γραμμή που χωρίζει την αποστολή από την επιτυχία στο λάθος είναι λεπτή. Η τακτική με την οποία θα εφοδιαστεί με καύσιμα το Starship δεν είναι ακόμα γνωστή ούτε δοκιμασμένη. Ο βασικός συνεργάτης δεν διαθέτει λειτουργική εξέδρα απογείωσης. Όλα πλέον εξαρτώνται από μια σειρά γεγονότων που δεν έχουν ξαναγίνει ποτέ μαζί με την τύχη να παίζει πολύ μεγάλο ρόλο.
Ακολουθήστε το OneMan στο Google News και μάθετε τις σημαντικότερες ειδήσεις.