Η ακριβότερη κατασκευή που έχει φτιάξει ο άνθρωπος δεν βρίσκεται στη Γη

Η πιο ακριβή ταινία που γυρίστηκε ποτέ είναι το Star Wars: The Force Awakens, με κόστος που κυμαίνεται από 447 έως 533 εκατομμύρια δολάρια. Κι όμως, αυτό το ποσό είναι ελάχιστο μπροστά στην τιμή του πιο δαπανηρού ανθρώπινου δημιουργήματος όλων των εποχών: του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS), που κόστισε περίπου 100 δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο ISS εκτοξεύτηκε το 1998, ύστερα από πάνω από μια δεκαετία πολύπλοκης και συχνά δύσκολης προετοιμασίας. Πρόκειται για ένα εντυπωσιακό πολυεθνικό εγχείρημα, στο οποίο συμμετέχουν πέντε διαστημικές υπηρεσίες: η NASA (ΗΠΑ), η Roscosmos (Ρωσία), η JAXA (Ιαπωνία), η ESA (Ευρώπη) και η CSA (Καναδάς).

Ο σταθμός έχει μόνιμο πλήρωμα από το 2000, το οποίο πραγματοποιεί καθημερινά πειράματα μικροβαρύτητας και άλλες επιστημονικές μελέτες.

Ωστόσο, το όλο πρόγραμμα παραλίγο να ακυρωθεί. Όπως αναφέρει η Valerie Neal του Εθνικού Μουσείου Αεροδιαστημικής της Ουάσινγκτον, «ποτέ δεν υπήρξε πραγματικά ισχυρή πίεση για την κατάργησή του προγράμματος, αλλά υπήρξαν απειλές». Μάλιστα, ο σταθμός «παραλίγο να “πεθάνει” από μια και μόνο ψήφο σε επιτροπή του Κογκρέσου των ΗΠΑ».

Η συνεργασία πέντε υπηρεσιών και 15 χωρών δεν ήταν απλή υπόθεση. Όμως σήμερα, λίγοι αμφισβητούν την αξία της επένδυσης: ο ISS έχει προσφέρει σημαντικές ανακαλύψεις για τη θεραπεία ασθενειών, τη βελτίωση φαρμακευτικών τεχνολογιών, την καθαρότερη διαχείριση νερού και, φυσικά, την κατανόηση του ανθρώπινου σώματος στο διάστημα.

Με λίγα λόγια, το πιο ακριβό ανθρώπινο δημιούργημα που φτιάξαμε ποτέ μας μαθαίνει καθημερινά πώς να ζούμε – και ίσως κάποτε, πώς να επιβιώσουμε έξω από τη Γη.

Πέρα από την προφανή επιστημονική του αξία, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αποτελεί και ένα σύμβολο διεθνούς συνεργασίας σε μια κατά τα άλλα εποχή παγκόσμιας αστάθειας.

Μέσα από την καθημερινή συνύπαρξη αστροναυτών διαφορετικών εθνικοτήτων, αποδεικνύεται ότι η συνεργασία είναι εφικτή, ακόμη και στα πιο απαιτητικά περιβάλλοντα. Καθώς πλησιάζει το τέλος της λειτουργίας του μέσα στην επόμενη δεκαετία, η συζήτηση για τον διάδοχό του έχει ήδη ξεκινήσει —μαζί και το ερώτημα: τι θα ακολουθήσει;

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ