Ο άνθρωπος που έκανε το καλύτερο deal για πτήσεις στην ιστορία της ανθρωπότητας
- 2 ΔΕΚ 2025
Το πάλαι ποτέ, τότε που οι αεροπορικές πτήσεις ήταν για λίγους, αμερικανικές εταιρείες πρόσφεραν ισόβια εισιτήρια. Η American Airlines είχε το AAirpass το ‘80 και η United Airlines το Lifetime Pass το ‘90.
Το 1990, ο 36χρονος Tom Stuker είχε δώσει το ποσό των 380.000 δολαρίων (811.627 σημερινά ευρώ) για να εξασφαλίσει ένα United Airlines Lifetime Pass, με companion option. Δηλαδή, μπορούσε να ταξιδεύει με ένα ακόμα άτομο. Σε πολλά site αναφέρεται το ποσό των 290.000 δολαρίων (619.400 σημερινά ευρώ). Δεν έχουν υπολογίσει το +1. «Ήταν η καλύτερη επένδυση της ζωής μου», λέει έκτοτε.
Για 45 χρόνια δεν κοιμήθηκε έναν ολόκληρο μήνα στο σπίτι του
Ο σύμβουλος αντιπροσωπείας αυτοκινήτων και εκπαιδευτής πωλήσεων από το Νιου Τζέρσι αρχικά φοβόταν ακραία τα αεροπλάνα. Ωστόσο, έπρεπε να τα χρησιμοποιεί για επαγγελματικούς λόγους. Προκειμένου να χαλαρώσει τα νεύρα του, πριν την απογείωση προσευχόταν και έπινε ρούμι.
Σε μια πτήση από το Λος Άντζελες στο Σαν Ντιέγκο, που είχε και καθυστέρηση, είχε μεθύσει τόσο, που τον ξύπνησαν 20 λεπτά μετά την προσγείωση.
Πτήση, στην πτήση κάποια στιγμή χαλάρωσε και άρχισε να το απολαμβάνει. Τότε ήταν που έδωσε και πάνω από μισό εκατομμύριο σημερινά δολάρια, για να πάρει το «εφ όρου ζωής, απεριόριστο, first class» πάσο της United Airlines, που δεν μπορούσε να φανταστεί τι την περίμενε.
Ο Stuker τερμάτισε τον όρο frequent flyer και τελικά έγινε, πρεσβευτής της αεροπορικής εταιρείας, που έδωσε το όνομα του σε δυο αεροσκάφη της, τιμής ένεκεν, ενώ του διαθέτει μια Mercedes που τον παραλαμβάνει στην πίστα προσγείωσης, όταν έχει ανταπόκριση.
Κλείνει πάντα τη θέση 1Β, η οποία έγινε «το δεύτερο σπίτι μου» κατά του ιδίου το ρηθέν. Δεν επρόκειτο για μεταφορά. Κυριολεκτεί.
Από τις 365 μέρες που έχει ο χρόνος, πετάει από τις 200 έως τις 250. Έχει επιβιβαστεί σε περισσότερες από 12.000 πτήσεις (έχει πάει στην Αυστραλία πάνω από 300 φορές) και έχει πει πως αν περάσει μια εβδομάδα και δεν έχει πετάξει, αισθάνεται πως κάτι δεν πάει καλά.
Μια φορά δεν κοιμήθηκε σε κρεβάτι για 12 διαδοχικές ημέρες, διάστημα στο οποίο άλλαζε πτήσεις -από το Νιούαρκ στο Σαν Φρανσίσκο, από εκεί σε Μπανγκόκ και Ντουμπάι και τούμπαλιν.
Ο περασμένος Φεβρουάριος ήταν ο πρώτος, γεμάτος, μήνας των τελευταίων 45 ετών που κοιμήθηκε στο σπίτι του.
Αν γίνουν μια σούμα τα ταξίδια του, θα είναι σαν να έχει κάνει πάνω από 900 φορές το γύρο της Γης. Έχει πάει στην Κίνα, γιατί το ένιωθε και από εκεί πετάχτηκε στη Ρωσία για ψώνια. Έχει ομολογήσει πως έχει κλείσει πτήσεις, γιατί ένιωσε πελώρια λαχτάρα να φάει ένα συγκεκριμένο εθνικό πιάτο ή για να αγοράσει κάτι πολύ συγκεκριμένο.
Εν τω μεταξύ, χρησιμοποιεί τα συσσωρευμένα μίλια για διάφορους λόγους. Έχει πει πως «σε μία εβδομάδα, μάζεψα αρκετά μίλια για να πάρω δωροκάρτες αξίας 50.000 δολαρίων από το Walmart». Έχει γίνει γνωστό και ότι έχει χρηματοδοτήσει φιλανθρωπικές οργανώσεις για παιδιά που πάσχουν από καρκίνο, ενώ μια φορά πλήρωσε την ανακαίνιση του σπιτιού του αδελφού του.
Κάτι που δεν έχει εδώ και δεκαετίες, είναι δικό του αυτοκίνητο. Χρησιμοποιεί τους πόντους από τα ταξίδια και ενοικιάζει.
Πόσα έχει στοιχίσει ο Stuker στην United Airlines
Έχει εκτιμηθεί πως με το πάσο που αγόρασε το 1990, ο Stuker εξοικονόμησε περί τα 2.5 εκατομμύρια δολάρια σε ναύλα, με την United Airlines να γιορτάζει κάθε στόχο του. Λίγο καιρό μετά τη συμπλήρωση των 5.000.000 μιλιών, σε ταξίδι στη Χαβάη γνώρισε τη γυναίκα που παντρεύτηκε -και την οποία έχει πάει σε περισσότερα από 120 «ταξίδια του μέλιτος». Έτσι κι αλλιώς, δεν του στοιχίζει κάτι.
Στα 10.000.000 μίλια, το 2011, εξέδωσε επίσημη ανακοίνωση, στην οποία ανέφερε ότι «ο πιο συχνός μας επιβάτης, ο Tom Stuker, φτάνει στο ορόσημο Mileage Plus το Σάββατο, των 10 εκατομμυρίων μιλίων». Ήταν ο πρώτος επιβάτης της United που έφτασε εκεί και έγινε γνωστός σε όλον τον πλανήτη, με όλα τα μεγάλα media να δημοσιεύουν το γεγονός.
Δεν ήταν καν στα μέσα της διαδρομής.
To 2018 τα μίλια έγιναν 20.000.000 και το 2024 έφτασε τα 24.000.000 μίλια. Είχε ξεπεράσει και τις 100 χώρες στις οποίες έχει πατήσει το πόδι του. Σε όλα τα ορόσημα, η United γιόρταζε το σύμβολο αφοσίωσης με πάρτι στον ουρανό, που είχε σχετική διακόσμηση, τούρτα και φωτογραφία με το πλήρωμα.
Φήμες ήθελαν την αεροπορική εταιρεία να του παίρνει το ισόβιο πάσο. Στην πραγματικότητα, η American Airlines ήταν αυτή που κατάργησε τα ισόβια εισιτήρια, εξαιτίας κατάχρησης. Η Delta παρέμεινε και παραμένει συνεπής στη δέσμευση της, με τον Stuker να συνεχίζει έκτοτε την πορεία του προς το θρίαμβο. Ποιον θρίαμβο; Ανέκαθεν ήθελε να γίνει ο πρώτος, μακράν του δεύτερου, frequent flyer του πλανήτη και τα κατάφερε.
Aν σου θυμίζει κάτι η ιστορία που μόλις διάβασες, ίσως να είναι γιατί την έχεις δει σε ταινία, στην οποία ο George Clooney υποδύεται τον Stuker.
Ακολουθήστε το OneMan στο Google News και μάθετε τις σημαντικότερες ειδήσεις.