Μήπως το Μουντιάλ του 2026 θα είναι το πιο απολαυστικά χαοτικό της ιστορίας;
- 7 ΜΑΙ 2026
Αν το Κατάρ 2022 έμοιαζε με ένα ποδοσφαιρικό event βγαλμένο από δυστοπικό sci-fi, το Μουντιάλ του 2026 δείχνει έτοιμο να γίνει το blockbuster sequel. Με περισσότερες ομάδες, περισσότερα παιχνίδια και ένα τουρνουά απλωμένο σε ολόκληρη ήπειρο, η FIFA ετοιμάζει το πιο φιλόδοξο (και πιθανότατα πιο εξαντλητικό) Παγκόσμιο Κύπελλο που έχουμε δει μέχρι σήμερα.
Για πρώτη φορά στην ιστορία, η διοργάνωση θα φιλοξενηθεί από τρεις διαφορετικές χώρες: Ηνωμένες Πολιτείες, Μεξικό και Καναδά. Στην πραγματικότητα, πρόκειται για ένα Μουντιάλ που απλώνεται σε ολόκληρη ήπειρο, διασχίζοντας τρεις ζώνες ώρας και 16 πόλεις. Η σέντρα θα γίνει στην Πόλη του Μεξικού και ο τελικός στη Νέα Υόρκη.
Όπως γράφει και το GQ, το μεγάλο νέο, βέβαια, είναι η αύξηση των ομάδων. Από τις 32 περνάμε στις 48 εθνικές, αριθμός-ρεκόρ για τη διοργάνωση. Πρόκειται για αύξηση 50% σε σχέση με το Κατάρ του 2022 και για διπλάσιο αριθμό συμμετεχόντων σε σύγκριση με το τελευταίο Μουντιάλ που διοργάνωσαν οι ΗΠΑ, το 1994.
Μαζί μεγαλώνει και το format, με επιπλέον νοκ άουτ γύρο και ένα bracket που πλέον μοιάζει ατελείωτο.
Αντίστοιχα εκτοξεύεται και ο αριθμός των αγώνων. Στο Κατάρ παίχτηκαν 64 παιχνίδια. Το 2026 θα γίνουν 104. Μέσα σε 39 ημέρες θα χωρέσει σχεδόν όση ποδοσφαιρική πληροφορία καταναλώνεις σε δυόμισι μήνες πρωταθλημάτων. Αν το Μουντιάλ ήταν ήδη υπερβολή, τώρα μετατρέπεται σε ποδοσφαιρικό overload.
Η διοργάνωση θα έχει και αρκετές ιστορικές στιγμές. Πράσινο Ακρωτήρι, Κουρασάο, Ιορδανία και Ουζμπεκιστάν θα συμμετάσχουν για πρώτη φορά σε τελική φάση, ενώ η Αϊτή επιστρέφει έπειτα από μισό αιώνα. Την ίδια ώρα, η μεγάλη απούσα είναι ξανά η Ιταλία.
Η τετράκις παγκόσμια πρωταθλήτρια μένει εκτός για τρίτο συνεχόμενο Μουντιάλ, γεγονός αδιανόητο για το μέγεθος της χώρας στο παγκόσμιο ποδόσφαιρο. Μια ολόκληρη γενιά νεαρών Ιταλών έχει μεγαλώσει χωρίς να δει ποτέ την εθνική της ομάδα σε Παγκόσμιο Κύπελλο.
Στην άλλη πλευρά, η Αφρική θα έχει τη μεγαλύτερη εκπροσώπησή της στην ιστορία του θεσμού, με 10 χώρες να παίρνουν μέρος. Η Νότια Αφρική προκρίνεται για πρώτη φορά μετά το 2002, ψάχνοντας μια μορφή εξιλέωσης μετά τον αποκλεισμό της στους ομίλους του Μουντιάλ που είχε διοργανώσει το 2010.
Ακόμη και οι πάγκοι θα γράψουν ιστορία. Ο Darren Bazeley της Νέας Ζηλανδίας θα γίνει ο πρώτος προπονητής που έχει συμμετάσχει σε U17 World Cup, U20 World Cup, Ολυμπιακούς Αγώνες και Μουντιάλ αντρών. Ένα επίτευγμα που μοιάζει σχεδόν αδύνατο στη σύγχρονη εποχή του ποδοσφαίρου.
Και επειδή μιλάμε για διοργάνωση στις ΗΠΑ, δεν θα μπορούσε να λείπει και το στοιχείο του θεάματος. Οι διοργανωτές αποφάσισαν ότι ο τελικός χρειάζεται halftime show στα πρότυπα του Super Bowl.
Η ιδέα έχει ήδη διχάσει, κυρίως γιατί κανείς δεν καταλαβαίνει πώς μπορεί να χωρέσει ένα μουσικό show σε ένα ημίχρονο 15 λεπτών χωρίς να διαλυθεί ο ρυθμός του αγώνα. Πάντως, οι πληροφορίες θέλουν τον Chris Martin των Coldplay να συμμετέχει στις επιλογές των καλλιτεχνών.
Αγωνιστικά, η Αγγλία βρίσκεται ξανά στο επίκεντρο. Οι Άγγλοι κληρώθηκαν με Κροατία, Γκάνα και Παναμά και ξεκινούν το τουρνουά απέναντι στους Κροάτες, που τους είχαν αποκλείσει στον ημιτελικό του 2018. Η Γκάνα, με νέο προπονητή τον πολύπειρο Carlos Queiroz, θεωρείται από τις πιο απρόβλεπτες ομάδες της διοργάνωσης, ενώ ο Παναμάς θυμίζει αμέσως το 6-1 του προηγούμενου Μουντιάλ.
Υπάρχουν όμως και ιστορίες που ξεφεύγουν από τα συνηθισμένα. Η πιθανότητα μιας αναμέτρησης ανάμεσα σε Μαρόκο και Σενεγάλη ήδη προκαλεί τεράστιο ενδιαφέρον, μετά το χάος που είχε προηγηθεί στον τελικό του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής. Η ένταση ανάμεσα στις δύο χώρες παραμένει μεγάλη και το ενδεχόμενο μιας νέας συνάντησης μοιάζει σχεδόν κινηματογραφικό.
Η Σκωτία επιστρέφει επίσης σε Μουντιάλ με πρωταγωνιστή τον Scott McTominay, ο οποίος από τη μεταγραφή του στη Νάπολι και μετά μοιάζει να έχει εξελιχθεί σε εθνικό ήρωα. Η ομάδα δεν έχει περάσει ποτέ από τη φάση των ομίλων, όμως αυτή η γενιά πιστεύει ότι μπορεί να σπάσει την κατάρα.
Και φυσικά, πάνω απ’ όλα πλανάται ξανά το αιώνιο ερώτημα: Messi ή Ronaldo; Αν Αργεντινή και Πορτογαλία φτάσουν μέχρι τα προημιτελικά, υπάρχει σοβαρό ενδεχόμενο να δούμε άλλη μία -ίσως τελευταία- αναμέτρηση ανάμεσα στους δύο μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές της εποχής μας.
Το Μουντιάλ του 2026 θέλει να γίνει θέαμα και εκτός αγωνιστικού χώρου. Οι εμφανίσεις των ομάδων έχουν ήδη τραβήξει το ενδιαφέρον, ειδικά οι εκτός έδρας φανέλες, με αρκετές να μοιάζουν περισσότερο με fashion συλλογές παρά με αθλητικό εξοπλισμό.
Το ίδιο ισχύει και για την επίσημη μπάλα της διοργάνωσης, την Trionda, που είναι σχεδιασμένη σαν μια έκρηξη συμβολισμών από τις τρεις διοργανώτριες χώρες.
Την ίδια στιγμή, επικρατεί χάος με τα εισιτήρια. Οι τιμές έχουν προκαλέσει αντιδράσεις, με εκείνες του τελικού να αγγίζουν σχεδόν τα 7.000 δολάρια, ενώ η FIFA συνεχίζει να διαθέτει πακέτα σε διαδοχικές φάσεις, προσπαθώντας να διαχειριστεί τη ζήτηση.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα, ωστόσο, είναι πολιτικό. Οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί που επέβαλε η κυβέρνηση Trump επηρεάζουν δεκάδες χώρες, ανάμεσά τους και αρκετές που συμμετέχουν στο Μουντιάλ. Δεδομένου ότι οι ΗΠΑ θα φιλοξενήσουν τους περισσότερους αγώνες, χιλιάδες φίλαθλοι ενδέχεται να μη μπορέσουν να ταξιδέψουν, ενώ για κάποιους η είσοδος στη χώρα θα απαιτεί εξωφρενικά ποσά ως εγγύηση.
Μέσα σε όλα, παραμένει ασαφές αν το Ιράν θα συμμετάσχει τελικά στη διοργάνωση, μετά τις γεωπολιτικές εξελίξεις και τις εντάσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η FIFA επιμένει ότι η ομάδα θα αγωνιστεί κανονικά, ωστόσο τίποτα δεν θεωρείται οριστικό.
Το μόνο βέβαιο είναι ότι το Μουντιάλ του 2026 δεν θα μοιάζει με κανένα προηγούμενο. Θα είναι μεγαλύτερο, πιο εμπορικό, πιο κουραστικό, πιο πολιτικό και πιθανότατα πιο χαοτικό από ποτέ. Και ακριβώς γι’ αυτό, δύσκολα θα μπορέσεις να πάρεις τα μάτια σου από πάνω του.
Ακολουθήστε το OneMan στο Google News και μάθετε τις σημαντικότερες ειδήσεις.