Φράουλες με κρέμα, η διάσημη λιχουδιά του Wimbledon

Κάθε καλοκαίρι, τα βλέμματα εκατομμυρίων φίλων του τένις στρέφονται στο Wimbledon, το παλαιότερο και πιο εμβληματικό τουρνουά τένις στον κόσμο. Δεν πρόκειται μόνο για ένα κορυφαίο αθλητικό γεγονός, αλλά για μια γιορτή γεμάτη παράδοση και ιστορία.

Από το ιστορικό Centre Court και τους βασιλικούς προσκεκλημένους μέχρι τις διάσημες φράουλες με κρέμα, το Wimbledon παραμένει ένα από τα πιο ξεχωριστά Grand Slam του κόσμου, συνδυάζοντας αθλητική υπεροχή με παραδόσεις που διατηρούνται εδώ και σχεδόν 150 χρόνια. Η ιστορία του ξεκίνησε τον Ιούλιο του 1877, όταν το τότε All England Croquet and Lawn Tennis Club διοργάνωσε το πρώτο τουρνουά ανδρών.

Η διοργάνωση απείχε πολύ από τη λαμπερή εικόνα που γνωρίζουμε σήμερα. Συμμετείχαν μόλις 22 αθλητές, οι οποίοι μάλιστα πλήρωναν για να αγωνιστούν. Το κόστος συμμετοχής ήταν μία γκινέα (1 λίρα και 1 σελίνι). Στις 19 Ιουλίου 1877, περίπου 200 θεατές, πληρώνοντας ένα σελίνι εισιτήριο, παρακολούθησαν τον 27χρονο Spencer William Gore από το Γουόντσγουορθ να κατακτά τον πρώτο τίτλο στην ιστορία του Wimbledon.

Το έπαθλό του ήταν 12 γκινέες και ένα ασημένιο κύπελλο. Σε σημερινή αξία, το χρηματικό έπαθλο αντιστοιχεί περίπου σε 1.900 λίρες. Ενάμιση αιώνα μετά, ένα εισιτήριο για τις πρώτες σειρές του τελικού στο Centre Court κοστίζει περίπου 350 λίρες.

Όσο παλιό είναι το Wimbledon όμως άλλο τόσο είναι και η παράδοση να σερβίρονται φράουλες με κρέμα. Η γαστρονομική αυτή πρόταση έχει τις ρίζες της στη βικτωριανή εποχή, όταν οι φράουλες αποτελούσαν ένα ιδιαίτερα εκλεκτό εποχικό φρούτο, διαθέσιμο μόνο για λίγες εβδομάδες τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Η περίοδος ωρίμανσής τους συνέπιπτε ακριβώς με τη διεξαγωγή του τουρνουά και έτσι δημιουργήθηκε ένας δεσμός που διατηρείται μέχρι σήμερα.

Η ιστορία του γλυκού ωστόσο πηγαίνει ακόμη πιο πίσω. Σύμφωνα με την παράδοση, ήδη από το 1509, ο σύμβουλος του βασιλιά Ερρίκου Η΄, Thomas Wolsey, παρουσίασε τις φράουλες με κρέμα ως επιδόρπιο στο βασιλικό τραπέζι.

Κατά τον 19ο αιώνα, πριν ακόμη υπάρξουν ψυγεία, το να καταναλώνει κανείς φρέσκες φράουλες θεωρούνταν ένδειξη ευημερίας, καθώς μόνο οι εύποροι μπορούσαν να απολαμβάνουν το ευπαθές αυτό φρούτο στην εποχή του.

Οι φράουλες με κρέμα παραμένουν μέχρι σήμερα η πιο δημοφιλής λιχουδιά του Wimbledon. Για πολλά χρόνια, μία μερίδα κόστιζε 2,50 λίρες, ενώ το 2025 η τιμή αυξήθηκε στις 2,70 λίρες.

Οι αριθμοί είναι πραγματικά εντυπωσιακοί:

περίπου 140.000 μερίδες σερβίρονται κάθε χρόνο
καταναλώνονται σχεδόν 28 τόνοι φράουλες
χρησιμοποιούνται περίπου 7.000 λίτρα φρέσκιας κρέμας

Οι διάσημες φράουλες προέρχονται από τις Hugh Lowe Farms, στην περιοχή Mereworth του Κεντ, μια οικογενειακή επιχείρηση που προμηθεύει το Wimbledon εδώ και δεκαετίες.

Η Amelia McLean, πέμπτη γενιά στην οικογενειακή επιχείρηση, περιγράφει τις φράουλες του Wimbledon ως «ίσως τις πιο φωτογραφημένες στον κόσμο», τονίζοντας ότι η ποιότητά τους αποτελεί κορυφαία προτεραιότητα.

Οι καιρικές συνθήκες του 2026 βοήθησαν στην ιδανική ωρίμανση των καρπών, αν και τα έντονα κύματα ζέστης δημιούργησαν νέες προκλήσεις για την καλλιέργεια. Η φάρμα έχει ήδη επενδύσει σε νέα συστήματα αποθήκευσης νερού και δεξαμενές συλλογής βρόχινου νερού, προσαρμοζόμενη στις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Καθ’ όλη τη διάρκεια του τουρνουά, οι φράουλες αποστέλλονται καθημερινά στο Λονδίνο, ώστε να φτάνουν πάντα φρέσκες στους επισκέπτες.

Η διαχείριση των φραουλών αποτελεί μια τεράστια καθημερινή επιχείρηση. Κάθε πρωί, το Wimbledon παραλαμβάνει περίπου 15 έως 16 παλέτες με φράουλες, οι οποίες διανέμονται στο ειδικό Strawberry Centre.

Εκεί, πραγματοποιείται η διαδικασία αφαίρεσης του πράσινου κοτσανιού, γνωστή ως hulling. Η εργασία γίνεται αποκλειστικά με το χέρι, χρησιμοποιώντας ένα κουτάλι ώστε να αφαιρείται μόνο το κοτσάνι χωρίς να χάνεται πολύτιμος καρπός. Στη συνέχεια, οι φράουλες συσκευάζονται σε ατομικές μερίδες και διανέμονται στα περίπτερα του χώρου, όπου χιλιάδες φίλαθλοι απολαμβάνουν καθημερινά την πιο χαρακτηριστική γεύση του Wimbledon.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ