Τελικά, το να κουτσομπολεύεις δεν είναι και τόσο κακό

Οι περισσότεροι από εμάς θεωρούμε το κουτσομπολιό ως ελάττωμα του χαρακτήρα μας – κάτι κακόβουλο, κάτι για το οποίο πρέπει να ντρεπόμαστε. Όμως, οι ερευνητές που το μελετούν υποστηρίζουν ότι έχουμε ορίσει τη λέξη με τόσο στενά όρια, που καταλήξαμε να στιγματίζουμε ως κακό μια από τις πιο θεμελιώδεις ανθρώπινες συμπεριφορές που υπάρχουν.

Η αναδυόμενη επιστήμη του κουτσομπολιού υποδηλώνει ότι το μεγαλύτερο μέρος του δεν είναι καθόλου κακόβουλο. Και, όπως αποδεικνύεται, ένα μέρος του συγκρατεί την κοινωνία από την αρχή του ανθρώπινου πολιτισμού.

Μέρος του προβλήματος είναι ο ορισμός. Όταν οι άνθρωποι ακούνε τη λέξη «κουτσομπολιό», φαντάζονται την χειρότερη εκδοχή του: ψέματα που διαδίδονται για να καταστρέψουν τη φήμη κάποιου και φήμες που χρησιμοποιούνται σαν «όπλα». Αλλά ο ορισμός που χρησιμοποιούν οι περισσότεροι ερευνητές είναι πολύ ευρύτερος και πιο συνηθισμένος: το κουτσομπολιό είναι απλά το να μιλάς για κάποιον που δεν είναι παρών, λέει ο McAndrew στο time.com. Δεν προϋποθέτει κακία αλλά ούτε υπάρχει απαραίτητα κάτι αισχρό στο περιεχόμενο.

Ψυχολόγος στο Knox College του Ιλινόις, με δεκαετίες πίσω του στη μελέτη της επιστήμης του κουτσομπολιού, ο McAndrew έχει διαπιστώσει – οπως και άλλοι ερευνητές, ότι το κουτσομπολιό δεν είναι απλώς κάτι που τυχαίνει να κάνουν οι άνθρωποι. «Είμαι εξελικτικός ψυχολόγος, οπότε πιστεύω πραγματικά ότι οι εγκέφαλοί μας, που μοιάζουν με αυτούς των ανθρώπων των σπηλαίων, διαμορφώθηκαν κατά τη διάρκεια των περισσότερων χρόνων της εξέλιξής μας, ώστε να είμαστε έτσι όπως έπρεπε για να επιτύχουμε».

Στον κόσμο που ζούσαν οι πρόγονοί μας – μικρές ομάδες κάτω των 150 ατόμων, που ζούσαν και πέθαιναν μαζί – το να γνωρίζεις ποιον μπορούσες να εμπιστευτείς, ποιος κοιμόταν με ποιον και ποιος είχε ισχυρούς συμμάχους δεν ήταν απλή περιέργεια. Ήταν θέμα επιβίωσης.

Ο Matthew Feinberg, αναπληρωτής καθηγητής οργανωτικής συμπεριφοράς στο Rotman School of Management του Πανεπιστημίου του Τορόντο, έχει μελετήσει τον ρόλο του κουτσομπολιού στη συνεργασία και τη δυναμική των ομάδων. Αναφέρεται στον ανθρωπολόγο Robin Dunbar, ο οποίος υποστήριξε ότι ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους εξελίχθηκε η γλώσσα στους πρώτους προγόνους μας ήταν για να διευκολύνει ακριβώς αυτό το είδος ανταλλαγής πληροφοριών.

Χωρίς κουτσομπολιό, σύμφωνα με τη θεωρία, η ομαδική διαβίωση θα ήταν σχεδόν αδύνατη. «Τότε, ο αποκλεισμός από την ομάδα ήταν ουσιαστικά θανατική ποινή», λέει ο Feinberg. «Οπότε σίγουρα δεν το θέλατε αυτό».

Είμαστε, όπως το θέτει ο McAndrew, «απόγονοι των αδιάκριτων». Αυτή η μαγνητική έλξη δεν είναι τυχαία: «Σκεφτείτε οτιδήποτε άλλο στη ζωή σας που είναι ακαταμάχητο – ντόνατς, σεξ. Τα πράγματα που ήταν απαραίτητα για την αναπαραγωγική μας επιβίωση ήταν πράγματα που μας ωθούσαν να απολαμβάνουμε», λέει. «Δεν μπορείς να το αφήσεις στην τύχη. Το ίδιο ισχύει και για τα κουτσομπολιά».

Τι μας προσφέρει, λοιπόν, το κουτσομπολιό, πέρα από την προφανή ευχαρίστηση που μας δίνει; Αρκετά, όπως αποδεικνύεται. Μία από τις πιο σημαντικές λειτουργίες του είναι η οικοδόμηση εμπιστοσύνης. Η Megan Robbins, καθηγήτρια ψυχολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ρίβερσαϊντ, η οποία μελετά τις καθημερινές κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, το εξηγεί ως εξής: Το να μοιράζεσαι ευαίσθητες πληροφορίες για κάποιον που δεν είναι παρών αποτελεί πράξη ευαλωτότητας και εμπιστοσύνης.

«Ιδιαίτερα με τα αρνητικά κουτσομπολιά, υπάρχει ένα επίπεδο εμπιστοσύνης που χρειάζεσαι και που μεταδίδεις όταν εμπιστεύεσαι κάποιον με αυτόν τον τρόπο», λέει. Όταν λες σε έναν φίλο κάτι που δεν θα ήθελες να διαδοθεί, λες σιωπηρά: «Σου εμπιστεύομαι αυτό».

Αυτή η συνάφεια μπορεί επίσης να εξυπηρετεί έναν πιο διακριτικό σκοπό, λέει η Atalie Abramovici, θεραπεύτρια στο Λος Άντζελες. Θεωρεί το κουτσομπολιό ως έναν από τους τρόπους με τους οποίους «δοκιμάζουμε» διακριτικά πιθανούς φίλους, προσπαθώντας να καταλάβουμε αν κάποιος μοιράζεται τις αξίες μας πριν δεσμευτούμε πλήρως στη σχέση. «Μπορεί να είναι ένας τρόπος να βρεις ανθρώπους που συνάδουν με τις αξίες και τις νόρμες σου. Τι είναι αποδεκτή συμπεριφορά και τι όχι».

Το κουτσομπολιό μπορεί επίσης να έχει προστατευτική λειτουργία μέσα σε ομάδες. Το να μοιράζεσαι πληροφορίες για έναν σεξουαλικό δράστη, έναν κλέφτη ή κάποιον που προδίδει συνεχώς την εμπιστοσύνη δεν είναι κακόβουλο – είναι ένα σύστημα προειδοποίησης. «Το να κουτσομπολεύεις για αυτό το άτομο για να μάθεις αν αυτή η πληροφορία είναι αληθινή ή όχι, στην πραγματικότητα φροντίζει για το καλό της ομάδας», λέει ο McAndrew.

Η δύναμη των κουτσομπολιών να δημιουργούν δεσμούς εμφανίζεται ακόμη και στη θεραπεία ζευγαριών, σημειώνει η Abramovici. Έχει δει ζευγάρια να χρησιμοποιούν κουτσομπολιά για άλλα ζευγάρια για να βρουν κοινό έδαφος – μερικές φορές για να καθησυχάσουν τον εαυτό τους («τουλάχιστον δεν είμαστε σαν αυτούς»), και μερικές φορές για να εκφράσουν αυτό που πραγματικά θέλουν. «Μπορούν να πουν: “Αυτό το ζευγάρι δοκίμασε αυτό το πράγμα· ίσως πρέπει να το δοκιμάσουμε κι εμείς”», λέει. «Μέσα από αυτή τη σύγκριση, μπορούν να εκφράσουν τι θαυμάζουν και τι θέλουν».

Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα τα κουτσομπολιά είναι αθώα. Οι ερευνητές φροντίζουν να κάνουν διάκριση μεταξύ αυτού που ο McAndrew αποκαλεί «καλό κουτσομπολιό» και «κακό κουτσομπολιό». Η διαφορά, λέει, έγκειται στον σκοπό. Τα καλά κουτσομπολιά εξυπηρετούν την ομάδα – προειδοποιούν, ενημερώνουν και καθιστούν τους ανθρώπους υπεύθυνους. Τα κακά κουτσομπολιά εξυπηρετούν μόνο το άτομο που τα διαδίδει, συνήθως εις βάρος κάποιου άλλου.

«Αν ο σκοπός του κουτσομπολιού είναι αποκλειστικά να καταστρέψει τη φήμη αυτού του άλλου ατόμου χωρίς να ωφελεί κανέναν άλλο εκτός από τον εαυτό σου, τότε αυτό είναι αρνητικό».

Η Abramovici το θέτει πιο απλά: Κάνε στον εαυτό σου δύο ερωτήσεις πριν μοιραστείς κάτι. «Ποια είναι η πρόθεση και ποιος είναι ο αντίκτυπος;», λέει. Και σκέψου αν συνδέεις ή διαιρείς τους ανθρώπους.

Το συμπέρασμα, υποστηρίζει ο McAndrew, δεν είναι ότι πρέπει να κουτσομπολεύουμε λιγότερο, αλλά ότι πρέπει να κουτσομπολεύουμε καλύτερα. «Το κουτσομπολιό είναι μια κοινωνική δεξιότητα. Μόνο όταν το κάνετε άσχημα, μπλέκετε σε μπελάδες». Ένας έμπειρος κουτσομπόλης, στα μάτια του, είναι κάποιος που ξέρει τι συμβαίνει, αλλά έχει τη φήμη ότι είναι διακριτικός και υπεύθυνος με αυτές τις πληροφορίες. Οι άνθρωποι εμπιστεύονται αυτά που λένε και τους εμπιστεύονται ό,τι μοιράζονται. Αυτό δεν είναι ελάττωμα χαρακτήρα, είναι ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούσε πάντα η ανθρώπινη κοινωνία.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ