Η ιστορία της εξαφάνισης των Springfield Three

Springfield, Μιζούρι, 1992

Ήξερα πως δεν θα έφευγαν έτσι απλά, χωρίς να μας πουν ότι τελικά δεν θα πήγαιναν στο Water Park.

Στις 6 Ιουνίου 1992 η 19χρονη Suzie Streeter και η 18χρονη φίλη της Stacy McCall γιόρταζαν την αποφοίτησή τους από το λύκειο. Εκείνο το βράδυ πέρασαν από διάφορα πάρτι που είχαν οργανώσει συμμαθητές τους στα σπίτια τους. Κάποια στιγμή αποφάσισαν να φύγουν από το σπίτι μιας φίλης, όπου είχε μαζευτεί πολύς κόσμος και γύρισαν στο σπίτι της μητέρας της Suzie, της 47χρονης Sherrill Levitt, στην οδό East Delmar Street. Τα σχέδιά για την επόμενη μέρα ήταν απλά: να πάνε όλοι μαζί στο πάρκο White Water.

Το επόμενο πρωί, η φίλη τους Janelle Kirby πέρασε από το σπίτι μαζί με το αγόρι της για να τις παραλάβει με το αυτοκίνητο. Βρήκε την εξώπορτα ξεκλείδωτη. Στο εσωτερικό δεν βρήκε κανέναν, ούτε τη Suzie, ούτε τη Stacy, ή τη Sherrill. Ο σκύλος της οικογένειας, ένα τεριέ ονόματι Cinnamon, έμοιαζε ασυνήθιστα ταραγμένος. Στη βεράντα το φωτιστικό της οροφής ήταν σπασμένο, με τα κομμάτια του να έχουν σκορπίσει στο τσιμέντο.

Δίχως να καταλάβει τη σημασία του, το αγόρι της Kirby τα μάζεψε με τη σκούπα, από φόβο μήπως κοπεί κανείς. Λίγο αργότερα χτύπησε το τηλέφωνο, η Kirby απάντησε και μία ανδρική φωνή άρχισε να της μιλάει άσεμνα, αφήνοντας διάφορα σεξουαλικά υπονοούμενα. Το έκλεισε τρομαγμένη, ωστόσο το τηλέφωνο χτύπησε ξανά. Το ζευγάρι έφυγε μπερδεμένο, ωστόσο υπέθεσαν πως οι τρεις γυναίκες είχαν βγει νωρίς το πρωί για κάποιον λόγο.

Μερικές ώρες αργότερα, η μητέρα της Stacy, η Janis McCall, πέρασε κι εκείνη από το σπίτι. Βρήκε τα προσωπικά αντικείμενα των τριών στο σαλόνι προσεκτικά τακτοποιημένα. Το κρεβάτι της Levitt ήταν ξέστρωτο σαν να είχε κοιμηθεί κάποιος, ωστόσο κανείς δεν ήταν στο σπίτι. Η αστυνομία ειδοποιήθηκε γύρω στις εννιά το βράδυ της 7ης Ιουνίου, σχεδόν είκοσι τέσσερις ώρες από την τελευταία φορά που κάποιος είχε δει τις τρεις γυναίκες ζωντανές.

Αν κάποιο έγκλημα είχε λάβει χώρα στο σπίτι, οι αστυνομικοί δεν βρήκαν ίχνη του, πέρα από το σπασμένο φανάρι, τα θραύσματα του οποίου είχαν ήδη καθαριστεί από το αγόρι της Janelle. Υπήρχε επίσης ένα μήνυμα στον τηλεφωνητή το οποίο η αστυνομία θεώρησε πιθανό στοιχείο, όμως η Janis το είχε διαγράψει νωρίτερα κατά λάθος προτού προλάβουν να το ακούσουν.

Το FBI θα εμπλακεί στην έρευνα στις 9 Ιουνίου, δύο μέρες μετά την εξαφάνιση, λόγω της παράξενης φύσης της υπόθεσης και του αριθμού των θυμάτων. Στις 14 Ιουνίου εθελοντές μαζί με αστυνομικούς θα ερευνήσουν τις δασικές και απομακρυσμένες περιοχές γύρω από το Springfield, αναζητώντας τα σώματα, δίχως όμως κάποιο αποτέλεσμα. Η Janis McCall τύπωσε χιλιάδες φυλλάδια με τις φωτογραφίες των τριών γυναικών και τα κόλλησε σε ολόκληρη την πόλη. Σύντομα, τα ΜΜΕ θα ονομάσουν την υπόθεση “The Springfield Three”.

Οι πρώτες υποψίες στράφηκαν στην οικογένεια. Ο Bartt Streeter, γιος της Levitt και αδερφός της Suzie, ήταν αλκοολικός και λίγο καιρό πριν είχε πιαστεί στα χέρια με την αδερφή του, γεγονός που την είχε αναγκάσει να μετακομίσει στο σπίτι της μητέρας τους. Ισχυρίστηκε πως είχε περάσει το βράδυ στον καναπέ του. H κοπέλα του κι ένας γείτονας επιβεβαίωσαν την ιστορία, πέρασε τεστ πολυγράφου και αποκλείστηκε άμεσα από τη λίστα των πιθανών υπόπτων.

Η προσοχή των αρχών στράφηκε τότε στο πρώην αγόρι της Suzie, τον Dustin Recla, ο οποίος μαζί με δύο φίλους του, τον Michael Clay και τον Joseph Riedel, αντιμετώπιζε κατηγορίες για βεβήλωση τάφων, αφού είχαν διαρρήξει ένα μαυσωλείο, είχαν κλέψει χρυσά δόντια από πτώματα και στη συνέχεια επιχείρησαν να τα πουλήσουν. Η Suzie επρόκειτο να καταθέσει εναντίον τους στη δίκη που θα γινόταν σε μερικούς μήνες, κάτι που, στα μάτια των αστυνομικών, αρκούσε για να τους μετατρέψει σε βασικούς υπόπτους. Και οι τρεις συνεργάστηκαν με την αστυνομία, είχαν άλλοθι και παρόλο που αποκλείστηκαν ως ύποπτοι, παρέμειναν για δεκαετίες στο επίκεντρο διαφόρων θεωριών, οι οποίες προέρχονταν κυρίως από ερασιτέχνες ντετέκτιβ.

Ένα ακόμη όνομα που συνδέθηκε με την υπόθεση ήταν αυτό του Gerald Carnahan, ενός επιχειρηματία με βαρύ ποινικό μητρώο. Το 1985 είχε κατηγορηθεί για τη δολοφονία μιας δεκαπεντάχρονης, της Jackie Johns, που βρέθηκε νεκρή κοντά σε μια λίμνη του Springfield, όμως οι κατηγορίες είχαν αποσυρθεί. Το 1987 μια γυναίκα ονόματι Debbie Sue Lewis είχε εξαφανιστεί από το αυτοκίνητό της, ακριβώς όπως η Johns. Ο σκελετός της βρέθηκε μήνες αργότερα, ωστόσο ο Carnahan δεν κατηγορήθηκε ποτέ. Λιγότερο από έναν χρόνο μετά την εξαφάνιση των τριών του Springfield, συνελήφθη για απόπειρα απαγωγής μιας γυναίκας από τον δρόμο.

Η αστυνομία τον ανέκρινε σχετικά με τις Levitt, Streeter και McCall, ωστόσο δεν βρήκε στοιχεία που να τον συνδέουν άμεσα με τις τρεις εξαφανισμένες γυναίκες. Το 2007 χάρη σε στοιχεία DNA καταδικάστηκε σε ισόβια για τη δολοφονία της Jackie Johns. Ένας δημοσιογράφος τον επισκέφτηκε στη φυλακή και τον ρώτησε για τις τρεις γυναίκες, εκείνος όμως απάντησε πως δεν είχε ιδέα τι τους είχε συμβεί.

Ο πιο διαβόητος ύποπτος, ωστόσο, παρέμεινε ο Robert Craig Cox, σεσημασμένος απαγωγέας και ληστής, ο οποίος είχε δουλέψει παλαιότερα στην ίδια αντιπροσωπεία αυτοκινήτων με τον πατέρα της Stacy McCall. Το 1997, πέντε χρόνια μετά την εξαφάνιση των τριών, ο Cox ισχυρίστηκε δημόσια πως γνώριζε ότι οι τρεις γυναίκες είχαν δολοφονηθεί και πως τα σώματά τους δεν θα βρίσκονταν ποτέ. Σε μια εκτενή συνέντευξη που έδωσε υπαινίχθηκε πως ήξερε πού ήταν θαμμένες, ενώ ταυτόχρονα αρνιόταν οποιαδήποτε ανάμειξη, λέγοντας στην αστυνομία πως εκείνο το βράδυ ήταν με την κοπέλα του, ένας ισχυρισμός που αργότερα αποδείχτηκε ψευδής. Κανένας από τους ερευνητές της υπόθεσης δεν τον θεώρησε ποτέ αξιόπιστο μάρτυρα.

Το καλοκαίρι του 1994, ένα σώμα ενόρκων στο Greene County επανεξέτασε την υπόθεση, καλώντας ξανά μάρτυρες και υπόπτους, δίχως όμως να καταλήξει σε οποιαδήποτε κατηγορία. Το 1997 η Levitt και η Streeter κηρύχθηκαν νομικά νεκρές, ο φάκελός τους, ωστόσο, παρέμεινε ανοιχτός. Την ίδια χρονιά ανεγέρθη μια αναμνηστική πλάκα στο πάρκο Phelps Grove του Springfield, την οποία η Janis McCall επισκέπτεται μέχρι σήμερα. Μία ανταμοιβή της τάξης των 43.000 δολαρίων προσφέρεται μέχρι σήμερα σε όποιον δώσει πληροφορίες που θα οδηγήσουν στην εξιχνίαση του μυστηρίου.

Τριάντα τέσσερα χρόνια μετά, η αστυνομία του Springfield εξακολουθεί επίσημα να χαρακτηρίζει την υπόθεση ως ανοιχτή. Η Janis McCall εξακολουθεί να επισκέπτεται την πλάκα στο Phelps Grove, περιμένοντας μια κόρη που έφυγε για άγνωστο προορισμό και δεν επέστρεψε ποτέ.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ