«Το Netflix πέρασε από έναν πόλεμο προσφορών σε έναν αγώνα πυγμαχίας»: Ένα χρονικό πολέμου για τη Warner Bros

Ο 42χρονος David Ellison της Paramount όμως, με την υποστήριξη του πατέρα του, του ιδρυτή της Oracle Larry Ellison, του δεύτερου πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο, που μόλις απέκτησε το θρυλικό στούντιο τον Αύγουστο έναντι 8,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, μετά από μία μακρά ρυθμιστική διαδικασία, χάρη στην υποστήριξη της κυβέρνησης Trump, αποφάσισε πως τίποτα δεν έχει τελειώσει ακόμα.

Το Netflix είχε κάνει τη μεγαλύτερη προσφορά – 28 δολάρια ανά μετοχή – συμπεριλαμβάνοντας ακόμη και ένα τέλος ακύρωσης ύψους 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε περίπτωση που η συμφωνία δεν προχωρήσει, αλλά η Paramount του Ellison από την άλλη, που είχε κάνει αρκετές επιθετικές αντιπροσφορές στο σύντομο διάστημα υποβολών και έστειλε επίσης μία επιστολή στην οποία διαμαρτυρόταν πως η διαδικασία ήταν άδικη και πως ευνοούσε το Netflix από την αρχή, μόλις επανήλθε με μία προσφορά εξαγοράς με μετρητά για την απόκτηση όλων των εκκρεμών μετοχών της WB, έναντι 30 δολαρίων ανά μετοχή.

Η προτεινόμενη συναλλαγή της Paramount αφορά το σύνολο της Warner Bros. Discovery, συμπεριλαμβανομένης της τηλεοπτικής δραστηριότητας με τα CNN, TBS, TNT και άλλα δίκτυα. Διαβεβαιώνει επίσης πως η δική της συμφωνία θα καταφέρει να κλείσει μέσα σε 12 μήνες και όχι στο διάστημα 12-18 μηνών που χρειάζεται το Netflix.

Όπως είχε πει άλλωστε ένα στέλεχος του Hollywood σε πρόσφατο ρεπορτάζ του Forbes, «το Netflix ενδέχεται να περάσει από έναν πόλεμο προσφορών σε έναν αγώνα πυγμαχίας». Αλλά η Paramount δεν θα έπεφτε ποτέ αμαχητί. Ήταν κιόλας, μέχρι πρόσφατα, το φαβορί για να κερδίσει τη συμφωνία με τη Warner Bros, αν και δεν είχε βοηθήσει η από λίγους μήνες πριν σύγκρουση μεταξύ των μεγαλύτερων κεφαλιών τους.

---

Σύμφωνα με τον Oliver Darcy στο Status, η σχέση μεταξύ του David Ellison της Paramount και του David Zaslav, CEO της Warner Bros., φαίνεται να ξεκίνησε να χαλάει το περασμένο καλοκαίρι σχετικά με μία συμφωνία για το South Park. Οι δύο εταιρείες φέρεται να είχαν συνάψει μία προφορική συμφωνία για την κοινή χρήση των δικαιωμάτων του South Park επί δέκα χρόνια.

Στη συνέχεια όμως ο Ellison έγινε επιθετικός, μείωσε τη δεκαετή συμφωνία σε πενταετή, και προσπάθησε να αναγκάσει τη WB να αναλάβει τα επιπλέον έξοδα που σχετίζονταν με τη συμφωνία με τους Trey Parker και Matt Stone, δημιουργούς της animation σειράς, με αποτέλεσμα να καταρρεύσει το πλάνο. Αυτό δημιούργησε κακές σχέσεις μεταξύ των δύο CEOs, οι οποίες επιδεινώθηκαν αργότερα και λόγω μίας συμφωνίας για τα δικαιώματα του Friends στο Nick at Nite – ένα μέρος του βραδινού προγραμματισμού του Nickelodeon.

Πριν ακόμη ανακοινωθεί η συμφωνία με το Netflix, ο Ellison είχε ρίξει ένα καλά χρονομετρημένο βέλος προς την κατεύθυνσή του. Την επιστολή που προαναφέρθηκε, όπου υποδηλώθηκε την προθυμία της εταιρείας να συνεχίσει την προσπάθειά της για την εξαγορά, χρησιμοποιώντας κάποιο συνδυασμό της σχέσης των Ellison με τον Πρόεδρο Trump ώστε να καθυστερήσει τη συμφωνία στη ρυθμιστική διαδικασία, υποστηρίζοντας μια αντιμονοπωλιακή αγωγή ή ξεκινώντας μια εχθρική προσφορά εξαγοράς απευθείας στους μετόχους – ακριβώς αυτό που εν τέλει έκαναν.

Η επιστολή αμφισβητούσε την «δικαιοσύνη και ακρίβεια» της διαδικασίας και, σύμφωνα με διάφορα μέσα ενημέρωσης που την εξέτασαν, ανέφερε πως οι συμφωνίες με το Netflix ή την Comcast θα ήταν «καταδικασμένες να αποτύχουν» λόγω «σοβαρών ανησυχιών σχετικά με τον ανταγωνισμό».

«Η απλή αλήθεια είναι ότι μια συμφωνία με το Netflix ως αγοραστή πιθανότατα δεν θα ολοκληρωθεί ποτέ», ανέφερε η επιστολή της Paramount, αγνοώντας τα δικά της αντιμονοπωλιακά ζητήματα. «Το Netflix είναι η μόνη μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας που δεν έχει αντιμετωπίσει σοβαρές αντιμονοπωλιακές κυρώσεις σε παγκόσμιο επίπεδο, αλλά η απόπειρα απόκτησης των περιουσιακών στοιχείων της WBD θα αλλάξει το γεγονός αυτό».

Σύμφωνα με δημοσίευμα της New York Post, αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου είχαν ήδη πραγματοποιήσει συνάντηση με τον Πρόεδρο Trump εκφράζοντας την αντίθεσή τους στην πιθανή εξαγορά της Netflix, ενώ την περασμένη Τετάρτη ο David Ellison ταξίδεψε στην Washington για να επισκεφθεί αξιωματούχους και νομοθέτες της κυβέρνησης ώστε να υποβάλει την έκκλησή του. Ο Trump, εν τω μεταξύ, έχει αποκαλέσει τους Ellison «υπέροχους τύπους» και «φίλους» σε αρκετές περιπτώσεις.

---

Η ανησυχία για τους δεσμούς της Paramount με τον Trump

Ο Πρόεδρος Donald Trump μιλάει στο Roosevelt Room του Λευκού Οίκου τον Ιανούαριο του 2025. Πίσω του οι Softbank CEO Masayoshi Son, Oracle chief technology officer Larry Ellison, και OpenAI CEO Sam Altman. / AP Photo/Julia Demaree Nikhinson

Στο Χόλιγουντ, οι στενοί δεσμοί του Larry Ellison με τον Trump μείωσαν τον ενθουσιασμό για την προσφορά της Paramount.

Η Oracle ανήκει σε μια ομάδα αμερικανών επενδυτών που αναμένεται να αποκτήσουν πλειοψηφικό μερίδιο στην αμερικανική επιχείρηση της TikTok, μετά την απόσχιση της εξαιρετικά δημοφιλούς εφαρμογής κοινής χρήσης βίντεο από την κινεζική μητρική εταιρεία ByteDance — σε μεγάλο βαθμό λόγω της επιρροής και της υποστήριξης του Trump.

Αυτό το καλοκαίρι, η Paramount συμφώνησε να πληρώσει 16 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει την αγωγή του Trump κατά του CBS για τις τροποποιήσεις που έκανε σε μια συνέντευξη του 60 Minutes με την Kamala Harris, καθώς προσπαθούσε να λάβει την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών για την εξαγορά της Skydance. Λίγες μέρες αργότερα, το CBS της Paramount ανακοίνωσε πως θα τερμάτιζε το βραδινό talk show του Stephen Colbert, επικαλούμενο οικονομικές απώλειες.

Τον Οκτώβριο, ο David Ellison προχώρησε στην αμφιλεγόμενη πρόσληψη της ιδρύτριας της Free Press, Bari Weiss, για να διευθύνει το CBS News — κάτι που ενθουσίασε τον Πρόεδρο.

«Ο Larry Ellison είναι υπέροχος, και ο γιος του, David, είναι υπέροχος», δήλωσε ο Trump στους δημοσιογράφους στα μέσα Οκτωβρίου. «Είναι μεγάλοι υποστηρικτές μου».

Μετά την αναφερόμενη παρέμβαση του Trump, η Paramount συμφώνησε στα τέλη Νοεμβρίου να διανείμει την ταινία Rush Hour 4 του Brett Ratner, μία ταινία που είχε τεθεί στο ράφι λόγω των κατηγοριών για σεξουαλική κακοποίηση εναντίον του σκηνοθέτη, όπως επισημάνθηκε σε ένα ρεπορτάζ των Los Angeles Times. Ο Ratner έχει αμφισβητήσει όλες τις κατηγορίες εναντίον του.

Τον περασμένο μήνα πραγματοποιήθηκε επίσης συνάντηση στον Λευκό Οίκο για να συζητηθεί η προσφορά της Paramount και η απειλή του Netflix, σύμφωνα με πηγές, και την ίδια εβδομάδα ο David Ellison ήταν μεταξύ των καλεσμένων σε δείπνο στο Λευκό Οίκο που παρέθεσε ο Trump για τον Mohammed bin Salman, τον πρίγκιπα της Σαουδικής Αραβίας.

Μια αναφορά στην εφημερίδα Guardian προκάλεσε επίσης ανησυχία σε ορισμένους ξένους ρυθμιστικούς φορείς, σύμφωνα με έναν καλά ενημερωμένο παράγοντα. Η εφημερίδα ανέφερε, επικαλούμενη ανώνυμες πηγές, ότι αξιωματούχοι του Λευκού Οίκου είχαν συζητήσει ανεπίσημα με τον Larry Ellison για αρκετές γυναίκες παρουσιαστές του CNN που ο Trump δεν συμπαθούσε και ήθελε να απολυθούν σε περίπτωση που η Paramount κατάφερνε να αγοράσει την Warner.

Ταυτόχρονα, άτομα κοντά στην Paramount υποστηρίζουν πως ο Zaslav και ο μέντοράς του, John Malone, ο οποίος είναι επίτιμο μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Warner, ήταν προκατειλημμένοι εναντίον της Paramount και ότι ο Zaslav προσπαθεί να διατηρήσει τη θέση του ως μεγιστάνας.

Η Paramount υπέβαλε εν τέλει έξι προσφορές στη Warner, συμπεριλαμβανομένης μίας τελικής προσφοράς 30 δολαρίων ανά μετοχή, αλλά καμία δεν ήταν τόσο ισχυρή όσο η πρόταση της Netflix – τουλάχιστον ως τώρα.

---

Ο Larry Ellison στο Iron Man 2

Μέχρι πρόσφατα, ο Larry Ellison ήταν ίσως πιο γνωστός στους κύκλους του Χόλιγουντ γιατί είχε παίξει τον εαυτό του σε μια cameo εμφάνιση στο Iron Man 2, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Tony Stark τον αποκαλεί “Oracle of Oracle” — και ως ο πατέρας που χρηματοδότησε διακριτικά την καριέρα των παιδιών του, David και Megan, στο πεδίο του κινηματογράφου.

Στα 81 του, ο ανυποχώρητος Ellison δεν δείχνει κανένα σημάδι επιβράδυνσης. Αν και παραιτήθηκε από τη θέση του CEO της Oracle το 2014, παραμένει εκτελεστικός πρόεδρος και διευθυντής τεχνολογίας, και συνεχίζει να ασχολείται ενεργά με την εταιρεία και τις αναπτυσσόμενες δραστηριότητές της.

Γιος μίας 19χρονης ανύπαντρης μητέρας, ο Ellison μεγάλωσε σε ένα μικρό διαμέρισμα χωρίς ασανσέρ στη νότια πλευρά του Σικάγου, όπου ανατράφηκε από τη θεία και τον θείο της μητέρας του.

Το 1977 ο Ellison συνίδρυσε την Oracle με 1.200 δολάρια και ιδέες βαθιά εμπνευσμένες από μια ερευνητική εργασία της IBM. Η νεοσύστατη εταιρεία μεταμόρφωσε τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες και οι οργανισμοί αποθήκευαν, διαχειρίζονταν και ανακτούσαν τεράστιους όγκους δεδομένων, και εξελίχθηκε γρήγορα σε έναν ισχυρό τεχνολογικό γίγαντα. Η πρώτη της σύμβαση ήταν με τη CIA.

Το 1986 η Oracle εισήχθη στο χρηματιστήριο και επτά χρόνια αργότερα ο Ellison μπήκε για πρώτη φορά στη λίστα των δισεκατομμυριούχων του Forbes, με καθαρή περιουσία 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Ακόμη και μεταξύ των εκκεντρικών δισεκατομμυριούχων της Silicon Valley, ο Ellison ξεχώριζε. Σε αντίθεση με πολλούς από τους συναδέλφους του, τεχνολογικούς γίγαντες, που προτιμούσαν ήσυχες δραστηριότητες και προσεκτικά διαμορφωμένες δημόσιες προσωπικότητες, ο Ellison απολάμβανε τις φανταχτερές περιπέτειές του και την προσοχή που προσέλκυαν.

Έχει πετάξει μαχητικά αεροσκάφη για διασκέδαση, έχει κερδίσει δύο φορές το America’s Cup (το 2010 και το 2013), έχει συλλέξει σούπερ γιοτ, αρχοντικά και σπαθιά σαμουράι. Καθώς η περιουσία της Oracle και του Ellison αυξανόταν, απέκτησε τη φήμη του αδίστακτου. Ο εχθρός του επί χρόνια ήταν ο ιδρυτής της Microsoft, Bill Gates. Κατά τη διάρκεια της αντιμονοπωλιακής δίκης του αντιπάλου του το 2000, ο Ellison δεν είχε μονάχα παραδεχτεί ότι προσέλαβε ιδιωτικούς ντετέκτιβ για να ψάξουν τα σκουπίδια της Microsoft, αλλά και υπερασπίστηκε τις ενέργειές του αποκαλώντας την κίνηση αυτή «πολιτικό καθήκον».

Στην Oracle, ο Ellison πίεσε για επέκταση στους τομείς του cloud computing, της υγειονομικής περίθαλψης και, πιο πρόσφατα, της τεχνητής νοημοσύνης, δημιουργώντας στενές συνεργασίες με τους γίγαντες της κατασκευής τσιπ τεχνητής νοημοσύνης Nvidia, Meta και xAI.

Το Χόλιγουντ, ωστόσο, ήταν το πεδίο των παιδιών του Ellison, του David και της Megan. Με τις βαθιές τσέπες του Ellison, και οι δύο ασχολήθηκαν με την παραγωγή ταινιών. Η Megan ίδρυσε την Annapurna, μία ανεξάρτητη εταιρεία παραγωγής πίσω από ταινίες όπως το Zero Dark Thirty και το Her. Ο David, μετά από μια σύντομη, ανεπιτυχή καριέρα ως ηθοποιός και παραγωγός της αποτυχημένης ταινίας Flyboys του 2006, ίδρυσε τη Skydance Media, χρηματοδοτώντας μια σειρά από τεράστιες επιτυχίες στο box office και την τηλεόραση, όπως Top Gun: Maverick, Star Trek και Grace and Frankie, επεκτείνοντας αργότερα τις δραστηριότητές της στον τομέα των κινουμένων σχεδίων, των σπορ και των παιχνιδιών.

Και ο Larry Ellison είχε συχνή ανάμειξη.

Το 2018 ηγήθηκε μίας σημαντικής αναδιοργάνωσης της Annapurna, αφότου η εταιρεία υπέστη ζημιές εκατοντάδων εκατομμυρίων λόγω αρκετών αποτυχημένων ταινιών, και ήταν εκείνος που έβαλε το μεγαλύτερο μέρος της αρχικής προσφοράς των 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων του γιου του για την αγορά της Paramount, του εμβληματικού στούντιο, καθώς και του CBS, του MTV και άλλων περιουσιακών στοιχείων — και κατέχει σχεδόν το 78% των μετοχών της νεοσύστατης εταιρείας, γεγονός που τον καθιστά τον μεγαλύτερο μέτοχό της.

Και δεν είναι έτοιμος να αποχωρήσει από την Warner Bros, όπως διαπιστώθηκε. Αν η ιστορία έχει αποδείξει κάτι, είναι πως ο Ellison είναι πάντοτε έτοιμος για μάχη.

Ακολουθήστε το OneMan στο Google News και μάθετε τις σημαντικότερες ειδήσεις.