Τα φώτα στις αίθουσες σύνταξης της Washington Post δεν θα ανάψουν ξανά

Μπαίνοντας στην ιστοσελίδα της Washington Post, κάτω από το κεντρικό banner και το λογότυπο με την Old London γραμματοσειρά, υπάρχει το σλόγκαν “Democracy Dies in Darkness” (Η Δημοκρατία πεθαίνει στο Σκοτάδι).

Εδώ και λίγες ώρες, η παραπάνω πρόταση που βρίσκεται στη συγκεκριμένη θέση εδώ και 9 χρόνια, δίνοντας το στίγμα της αποστολής μίας εφημερίδας με ιστορία 150 ετών, μοιάζει να αποκτάει άλλο νόημα.

Το πρωί της Τετάρτης (04/02), περί τις 8:30, περισσότεροι από 300 δημοσιογράφοι της εφημερίδας μπήκαν σε ένα call με τον διευθυντή σύνταξης της Washington Post, Matt Murray και τον διευθυντή ανθρώπινου δυναμικού, Wayne Connell, οι οποίοι τους ενημέρωναν να μείνουν σπίτι εκείνη τη μέρα. Όπως και κάθε επόμενη.

Είχαν μόλις χάσει τις δουλειές τους.

Ήταν η μέρα που η Post, ιδιοκτησίας του δισεκατομμυριούχου Jeff Bezos, άρχιζε να εφαρμόζει τα σχέδια για εκτεταμένες απολύσεις, που επηρεάζουν υπαλλήλους από όλες τις αίθουσες σύνταξης και κυρίως τα δημοσιογραφικά τμήματα των αθλητικών, τοπικών και διεθνών ειδήσεων της εφημερίδας.

Επίσης, επηρεάστηκαν υπάλληλοι από τα τμήματα επιχειρήσεων και τεχνολογίας, ενώ σύμφωνα με πληροφορίες που μετέδωσε το Axios, περίπου 75 άτομα απολύθηκαν από την Arc XP, το τμήμα λογισμικού της εφημερίδας.

Η πρώην επικεφαλής του γραφείου της εφημερίδας στο Κάιρο δήλωσε ότι απολύθηκε μαζί με όλο το προσωπικό των ανταποκριτών και των συντακτών της Μέσης Ανατολής. Μια ανταποκρίτρια με έδρα την Ουκρανία εξέφρασε τη λύπη της για την απώλεια της εργασίας της «στη μέση μιας εμπόλεμης ζώνης».

«Αυτή είναι μια από τις πιο σκοτεινές μέρες στην ιστορία ενός από τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά πρακτορεία στον κόσμο», δήλωσε ο πρώην αρχισυντάκτης και εμβληματική προσωπικότητα της Post, Marty Baron, σε δήλωσή του.

Στο ίδιο κλίμα και ο Jeff Stein, επικεφαλής οικονομικός ανταποκριτής της Post: «Αυτή είναι μια τραγική μέρα για την αμερικανική δημοσιογραφία, την πόλη της Ουάσιγκτον και ολόκληρη τη χώρα. Θρηνώ για τους δημοσιογράφους που αγαπώ και των οποίων το έργο υποστήριζε τις πιο αληθινές και ευγενείς αποστολές του επαγγέλματος. Τιμωρούνται για λάθη που δεν προκάλεσαν».

Μέχρι το βράδυ της Τετάρτης, ούτε Bezos, ούτε ο διευθύνων σύμβουλος Will Lewis, ο εκδότης που διόρισε στο τέλος του 2023, είχαν κάνει κάποια δημόσια δήλωση σχετικά με τις περικοπές, οι οποίες επηρεάζουν περίπου το 30% του προσωπικού της Post και αποτελούν το πιο δραστικό μέτρο εξοικονόμησης κόστους που έχει εφαρμόσει η εφημερίδα από την ανάληψη της νέας διοίκησης στις αρχές του 2024.

Σε δήλωση που εξέδωσε, λίγο μετά την ανακοίνωση των περικοπών, το Washington Post Guild, το συνδικάτο των εφημερίδων, ανέφερε ότι το προσωπικό της Post έχει μειωθεί κατά περίπου 400 άτομα τα τελευταία τρία χρόνια.

Τα τελευταία χρόνια, η εφημερίδα έχει μειώσει το δημοσιογραφικό της προσωπικό, καταργώντας το κυριακάτικο περιοδικό και μειώνοντας το προσωπικό κατά αρκετές εκατοντάδες και μειώνοντας σχεδόν κατά το ήμισυ το τμήμα Metro.

Αρκετές περικοπές έχουν σημειωθεί μόνο τα τελευταία δύο χρόνια, σε μία προσπάθεια η εφημερίδα να γίνει ξανά κερδοφόρα. Δεκάδες δημοσιογράφοι δέχτηκαν προσφορές εξαγοράς και εγκατέλειψαν την ιστορική εφημερίδα το τελευταίο έτος, πυροδοτώντας εικασίες σχετικά με το πώς μπορεί να επιβιώσει το μέσο ενημέρωσης, ενώ χάνει τόσο προσωπικό.

Τον Ιανουάριο του 2025, ανακοίνωσε περικοπές προσωπικού κατά 4%, που επηρέασαν λιγότερες από 100 θέσεις σε διάφορα πόστα και το 2024, απέλυσε 54 άτομα από τον τεχνολογικό της κλάδο Arc XP. Στα τέλη του 2023, η εταιρεία πρόσφερε εθελοντικές αποζημιώσεις σε 240 υπαλλήλους.

Η τοπική ιστορία που λεγόταν σκάνδαλο Watergate

Η εφημερίδα, παρά το ότι βρίσκεται σε κρίση εδώ και χρόνια, ήταν εκείνη που αποκάλυψε το σκάνδαλο Watergate.

Λίγο μετά την έναρξη της καριέρας του στην εφημερίδα The Washington Post, ο Martin Weil, ένας από τους απολυμένους υπαλλήλους και ένας από τους τελευταίους συνδετικούς κρίκους με την εποχή του Watergate, έμαθε να αγνοεί τα περισσότερα από τα παράσιτα που ακούγονταν στον ασύρματο της αστυνομίας.

Ωστόσο, ένα βράδυ του Ιουνίου του 1972, έξι λέξεις του τράβηξαν την προσοχή:«Οι πόρτες του Watergate είναι ανοιχτές».

Αποφάσισε να μην το πολυψάξει εκείνο το βράδυ. Αλλά την επόμενη μέρα, φτάνοντας στο γραφείο, ρώτησε αν είχε γίνει κάτι. Η απάντηση ήταν ναι. Τα κεντρικά γραφεία του Εθνικού Δημοκρατικού Κομιτάτου στο συγκρότημα Watergate είχαν διαρρηχθεί.

O Al Lewis που κάλυπτε τότε τα αστυνομικά νέα, έγραψε το πρώτο άρθρο που δημοσιεύτηκε στο πρωτοσέλιδο της εφημερίδας στις 18 Ιουνίου 1972 με τίτλο «5 συλληφθέντες για συνωμοσία με σκοπό την υποκλοπή του γραφείου των Δημοκρατικών εδώ».

Ο Bob Woodward και Carl Bernstein παρουσιάστηκαν για βάρδια εκείνη την Κυριακή και ανέλαβαν τα ηνία. Η ιστορία που ξεκίνησε από τοπικό νέο έμελλε να γίνει γνωστή σε εθνικό επίπεδο, οδηγώντας τον Richard Nixon σε παραίτηση, αναδεικνύοντας τη δύναμη της ανεξάρτητης και αδιάφθορης ερευνητικής δημοσιογραφίας και εμπνέοντας γενιές δημοσιογράφων.

Jim Palmer, File/AP Photo

Οι αποκαλύψεις της Post συνεχίστηκαν με καταιγιστικό ρυθμό (η εφημερίδα, μόνο μέχρι το τέλος του 1972, είχε δημοσιεύσει πάνω από 200 σχετικά άρθρα), ενώ οι δυο δημοσιογράφοι της, είχαν δώσει στην ανώνυμη πηγή τους, το παρατσούκλι “Deep Throat”, δηλαδή «βαθύ λαρύγγι».

Τα στοιχεία ήταν αδιάσειστα και έδειχναν ότι η επιχειρούμενη συγκάλυψη έφτανε πολύ ψηλά, από το FBI και τη CIA μέχρι το Υπουργείο Δικαιοσύνης και τον Λευκό Οίκο. Χρειάστηκε να περάσουν 33 ολόκληρα χρόνια, για να γίνει γνωστή η ταυτότητα της πηγής της Washington Post. Ήταν 31 Μαΐου του 2005, όταν από το περιοδικό Vanity Fair μάθαμε ότι το «βαθύ λαρύγγι» ήταν ο William Mark Felt, αναπληρωτής διευθυντής του FBI την εποχή των γεγονότων του Watergate.

Bezos – Trump: Η κόντρα που εξελίχθηκε σε συμμαχία

Όταν ο Jeff Bezos αγόρασε την Washington Post το 2013, για μόλις 250 εκατομμύρια δολάρια, η εφημερίδα γνώρισε μια δεκαετία ανάπτυξης και αισιοδοξίας και οι δημοσιογράφοι εντός και εκτός της αίθουσας σύνταξης ήταν συγκρατημένα αισιόδοξοι.

Photo by Win McNamee/Getty Images

Κατά την πρώτη δεκαετία της θητείας του ως ιδιοκτήτης της Post, ο Bezos θεωρείτο υποστηρικτής της ποιοτικής δημοσιογραφίας, προκαλώντας ελπίδες ότι η φιλανθρωπική ιδιοκτησία των μέσων ενημέρωσης θα μπορούσε να αντιμετωπίσει την οικονομική κρίση που πλήττει τον κλάδο των ειδήσεων.

Δεν άργησαν και οι συγκρούσεις της διοίκησης της εφημερίδας με ορισμένους δημοσιογράφους της, οι οποίοι επέκρινα ανοιχτά τον Bezos όταν η εφημερίδα αποφάσισε να μην υποστηρίξει κανέναν υποψήφιο στις προεδρικές εκλογές του 2024, προκαλώντας την αντίδραση ορισμένων υπαλλήλων και συνδρομητών της. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα περισσότεροι από 200.000 άνθρωποι να ακυρώσουν τις ψηφιακές τους συνδρομές.

Ο διευθύνων σύμβουλος William Lewis δήλωσε τότε ότι η απόφαση αυτή αποτελεί επιστροφή «στις ρίζες μας, που δεν υποστηρίζουμε υποψηφίους για την προεδρία» και ότι η εφημερίδα θα σταματήσει να ακολουθεί αυτή την πρακτική στο μέλλον. Βέβαια, η κίνηση αυτή «έσπαγε» μία παράδοση δεκαετιών, καθώς η εφημερίδα είχε υποστηρίξει υποψηφίους στις περισσότερες προεδρικές εκλογές από τη δεκαετία του 1970, και ήταν όλοι Δημοκρατικοί.

Πολλοί μετέφρασαν την απόφαση ως μία αλλαγή στάσης του Bezos, όπως και άλλων δισεκατομμυριούχων επιχειρηματιών, ειδικά σε μία χρονική συγκυρία που ξεκινούσε μία ακόμα Trump era.

Ο Bezos ήταν μεταξύ των πολλών ιδιοκτητών κολοσσών τεχνολογίας που θεωρήθηκε ότι έκανε βολιδοσκοπήσεις στον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump πέρυσι. Θυμόμαστε άλλωστε όλοι ότι βρισκόταν στην πρώτη σειρά και σε περίοπτη θέση στην ορκωμοσία του, ενώ καθ’ όλη τη διάρκεια της πρώτης προεδρίας του, του είχε ασκήσει έντονη κριτική.

Στις 6 Νοεμβρίου, την επόμενη μέρα των εκλογών, ο Bezos επαίνεσε τον Trump για την «εξαιρετική πολιτική επιστροφή και την αποφασιστική νίκη» και έναν μήνα μετά, δείπνησε μαζί του στο θέρετρο Mar-a-Lago. Αλλά και πρόσφατα, η Amazon MGM Studios υπέγραψε συμβόλαιο ύψους 40 εκατομμυρίων δολαρίων με την Πρώτη Κυρία των ΗΠΑ, Melania Trump, συν μερικά ακόμα εκατομμύρια για το ντοκιμαντέρ της.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ