Cole Palmer, κανείς δεν ήταν έτοιμος για σένα
Ο Cole Palmer ήρθε από το πουθενά για να γίνει το μεγαλύτερο λάθος του Pep Guardiola και το απόλυτο «κρυφό χαρτί» για τον Gareth Southgate, που για την ώρα δέχεται κριτική.
- 20 ΑΠΡ 2024
Όταν το περυσινό καλοκαίρι η Τσέλσι δαπάνησε 47 εκατομμύρια ευρώ για να αποκτήσει τον 21χρονο Cole Palmer από τη Μάντσεστερ Σίτι, οι περισσότεροι απόρησαν και θεώρησαν τη μεταγραφή, ως ακόμη μία ακόμα ανούσια σπατάλη της διοίκησης Todd Boehly. Κοντά στη λήξη της μεταγραφικής περιόδου, ο Palmer άφησε την ομάδα στην οποία έμαθε ποδόσφαιρο και τον Pep Guardiola για να γίνει μέλος των Μπλε του Λονδίνου.
Η μετακίνησή του δεν θα μπορούσε να είναι εύκολη απόφαση. Ο Palmer γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Μάντσεστερ και εντάχθηκε στη Μάντσεστερ Σίτι στην ηλικία των 8 ετών, όντας αρχηγός σε όλες τις μικρές ηλικιακές ομάδες των Πολιτών. Το 2020 σε ηλικία 18 ετών έκανε το ντεμπούτο με την ανδρική ομάδα και φέτος φαινόταν ότι θα ερχόταν η σεζόν της καθιέρωσής του.
Στον τελικό του Ευρωπαϊκού Super Cup στον Πειραιά ο Cole Palmer αναδείχθηκε MVP σκοράροντας το μοναδικό γκολ της Σίτι και μόλις το 6ο του σε ανδρικό επίπεδο. Ο Palmer σε 19 συμμετοχές στην Premier League δεν είχε ακόμα καταφέρει να σκοράρει και αυτός ήταν ένας ακόμη λόγος που η κίνηση της Τσέλσι έμοιαζε εκείνη τη στιγμή ακατανόητη.
Ο 21χρονος μεσοεπιθετικός δεν θα άφηνε μόνο την ομάδα του, για να βρεθεί στην Τσέλσι. Θα άφηνε όλη του τη ζωή πίσω. Οικογένεια, φίλους, συμπαίκτες. Και όλα αυτά για να πάει σε μια ομάδα με τεράστιο ρόστερ και μπάτζετ που μόνο δεδομένο δεν ήταν ότι θα καταφέρει να αγωνιστεί, ζώντας ταυτόχρονα και σε μια μεγαλούπολη σαν το Λονδίνο.
Οι τραυματισμοί, η αυτοπεποίθηση και η συνύπαρξη με τον Pochettino τον εκτόξευσαν
© AP Photo/Ian Walton
Μερικές φορές στη ζωή, η επιτυχία μπορεί να εξαρτάται μόνο από το timing. Αν το καλοκαίρι ο Bernardo Silva αποχωρούσε το καλοκαίρι από τη Σίτι, όπως είχε ακουστεί, τότε ο Palmer θα ήταν ακόμη μέλος της ομάδας του Pep Guardiola. Παράλληλα, αν οι μεσοεπιθετικοί της Τσέλσι δεν τραυματίζονταν τόσο συχνά, τότε ο νεαρός Βρετανός πιθανότατα, δεν θα είχε βρει ακόμα τον δρόμο του.
Ο Guardiola όταν μετά τα συνεχόμενα γκολ του Palmer ρωτήθηκε σχετικά, ήταν κυνικός: «Αν ο Palmer είχε τα λεπτά συμμετοχής που έδωσα στον Phil Foden από την αρχή, θα ήταν εδώ. Αλλά δεν του τα έδωσα. Αυτό είναι δική μου ευθύνη. Γιατί; Λόγω του Bernardo Silva, του Rijad Mahrez, του Phil (Foden). Εκείνη τη στιγμή, επέλεξα τους άλλους».
Τη στιγμή όμως που βρέθηκε στο Λονδίνο και οι στόχοι άρχισαν να απομακρύνονται ο ένας μετά τον άλλον, ο Pochettino απέκλεισε κάποιους άλλους για χάρη του Palmer. «Ήταν μια μεγάλη μετακίνηση για μένα», δήλωσε ο 21χρονος τον Νοέμβριο. «Δεν έχω φύγει ποτέ από το Μάντσεστερ, ούτε καν έχω πάει δανεικός ή κάτι τέτοιο, οπότε το να μετακομίσω (στο Λονδίνο) ήταν μεγάλο πράγμα». Πέντε μήνες αργότερα, ο Palmer βρίσκεται στην πρώτη θέση των σκόρερ της Premier League, από κοινού με τον πρώην συμπαίκτη του, Erling Haaland.
Ο Palmer παίζοντας ως μεσοεπιθετικός στην Τσέλσι κατάφερε να καθιερωθεί, ενώ η απόφαση του Mauricio Pochettino να του δώσει τις εκτελέσεις των πέναλτι, τον δικαίωσε πλήρως. Ο 21χρονος έχει ευστοχήσει 9 φορές σε ισάριθμες εκτελέσεις και του μένει ένα ακόμη εύστοχο πέναλτι από το απόλυτο ρεκόρ στην ιστορία της Premier League. Πώς πάρθηκε αυτή η απόφαση; Με τσαμπουκά. «Όταν είδα τον διαιτητή να δείχνει το σημείο του πέναλτι, ο Raheem (Sterling) μου μίλησε. Είπε, “Τι συμβαίνει;”. Είπα, “Θέλω να το εκτελέσω”. Μου είπε, “Ωραία”. Στη συνέχεια, όταν άφησα την μπάλα κάτω, προσπάθησα να συγκεντρωθώ στο σημείο που θα την έστελνα».
Ο αδιάφορος τρόπος με τον οποίο ο Palmer εξήγησε τι συνέβη εκείνη τη στιγμή, αποκάλυψε δύο πράγματα: πρώτον, πόση εμπιστοσύνη είχαν οι νέοι συμπαίκτες του σε αυτόν για να επιτρέψουν σε έναν τόσο νεαρό παίκτη να βγει μπροστά εκείνη τη στιγμή υπό πίεση και δεύτερον, πόσο ατάραχος και σίγουρος είναι. «Πάντα μου άρεσε να προσπαθώ να πιστεύω στον εαυτό μου χωρίς να είμαι υπερβολικός. Είμαι πάντα ταπεινός, αλλά το να πιστεύεις στις ικανότητές σου θα σε βοηθήσει πολύ».
Ο Palmer είχε αποδείξει το πόσο ψύχραιμος είναι και στον τελικό του EURO U-21 το προηγούμενο καλοκαίρι, όταν ήταν πρωταγωνιστής της αγγλικής ομάδας και ο Pochettino του έδωσε την απόλυτη ελευθερία στο γήπεδο. «Ο Mauricio μου έδωσε την αυτοπεποίθηση και την άδεια να πάω όπου θέλω στο γήπεδο, όπου νιώθω ότι μπορώ να χρησιμοποιήσω τις δυνάμεις μου και είμαι ευγνώμων γι’ αυτό».
Ο ευχάριστος πονοκέφαλος του Gareth Southgate
© Richard Pelham/Getty Images
Σε μια χρονιά που οι αναλυτές έψαχναν τρόπο για να χωρέσουν στην ενδεκάδα της Εθνικής Αγγλίας όλα τα αστέρια της χώρας, ένας 21χρονος με ακμή στο πρόσωπο, χωρίς συμμετοχή με την Εθνική των ανδρών ως τον Νοέμβριο του 2023, ήρθε από το πουθενά, για να «απαιτήσει» με τις εμφανίσεις του, θέση βασικού.
Ο Cole Palmer με 20 γκολ και 9 ασίστ είναι μαζί με τον Ollie Watkins οι παίκτες που έχουν συμμετοχή στα περισσότερα γκολ στο κορυφαίο πρωτάθλημα του κόσμου και η συμμετοχή του στο EURO της Γερμανίας, μοιάζει κάτι παραπάνω από βέβαιη.
Ήδη μάλιστα, η κριτική για τις λίγες συμμετοχές του στα προκριματικά, αποτελεί μεγάλο μπελά για τον Άγγλο τεχνικό, ο οποίος έχει να διαχειριστεί ένα ρόστερ γεμάτο σταρ. Και ο Southgate, όπως και ο υπόλοιπος ποδοσφαιρικός κόσμος στην Αγγλία, δεν ήταν έτοιμος για αυτό που ο Cole Palmer είχε φυλάξει για φέτος.
