Δεν έχεις νιώσει αδρεναλίνη αν δεν έχεις δει Short Track Speed Skating

Τα αγαπημένα μου αθλήματα στους Ολυμπιακούς Αγώνες προέρχονται από την πρόσφατη urban-οποίηση των Αγώνων, με προσθήκη αθλημάτων όπως το σκέιτ, το BMX, το 3×3 και πάνω από όλα την αναρρίχηση.

Ωραία τα ομαδικά, βασιλιάς ο στίβος, διαχρονική αγαπημένη η κολύμβηση, δεν τα αμφισβητώ όλα αυτά φυσικά. Αλλά κάποιες από αυτές τις πιο μοντέρνες προσθήκες έχουν μια ένταση και μια αμεσότητα την οποία νιώθω να μου μιλάει πολύ, σα να ανταποκρίνεται με κάποιο τρόπο στη σύγχρονη αίσθηση ζωής.

Η εκρηκτικότητα, η ταχύτητα, το ένστικτο και οι διαρκείς κορυφώσεις συνδυάζονται με μια αναγκαιότητα εντυπωσιακής σωματικής τεχνικής αλλά και στρατηγικής σκέψης. Είναι καθηλωτικό να βλέπεις θεάματα στα οποία συνυπάρχουν όλες αυτές οι προδιαγραφές, ειδικά όταν είναι φτιαγμένα για μια στιγμιαία έκρηξη δράσης.

Το δράμα! Η τεχνική! Τα highlights!

Υπάρχουν αρκετά αντίστοιχα στους Χειμερινούς, κυρίως στα άλματα με snowboard ή με σκι, όμως τίποτα δε με έχει καθηλώσει όσο το short track speed skating – πατινάζ ταχύτητας μικρής πίστας, δηλαδή. Έχει και δύναμη, και αρμονία. Και ακρίβεια, και ταχύτητα. Και μέσα σε όλα αυτά; Έχει τρελό μπούγιο.

ΤΑΧΥΤΗΤΑ, ΤΕΧΝΙΚΗ ΚΑΙ VAR

Σοβαρά, είναι ένα άθλημα στο οποίο γίνονται ΜΟΝΟ μανούρες. Όλα τα αποτελέσματα αμφισβητούνται και επικυρώνονται πριν επισημοποιηθούν. Έχουμε ενστάσεις, ακυρώσεις, πτώσεις, σπρωξίματα. Μπορείς να κερδίσεις επειδή είσαι ο γρηγορότερος, αλλά μπορείς να κερδίσεις κι επειδή είσαι εκείνος που –απλά– απέφυγε τα λάθη και τα γκρεμοτσακίσματα.

Σοβαρά, είναι μεγάλη VAR στιγμή αυτό το άθλημα, αναγκαία κιόλας λόγω της φύσης του. Καθώς περιλαμβάνει πολύ γρήγορα και κοντινά προσπεράσματα, τη στιγμή που απαγορεύεται ρητά το να σπρώξεις ή να εμποδίσεις αντίπαλό. Όπως καταλαβαίνετε, οι ενστάσεις και τα «να πέσει το βίντεο» δίνουν και παίρνουν, αλλά πρώτα ο αγώνας ξετυλίγεται εξ ολοκλήρου – σε μια ανάσα.

 

Ρίξτε μια ματιά σε ένα σύντομο βίντεο με highlights δύο αγώνων από τους Ολυμπιακούς του ‘22 στο Πεκίνο. Εδώ παρουσιάζονται δύο τελικοί: Τα 1000 μέτρα αντρών, όπου ένα σπρώξιμο πάνω στη γραμμή του τερματισμού είχε αποτέλεσμα την ακύρωση του Ούγγρου αθλητή που τερμάτισε πρώτος, και τα 500 μέτρα γυναικών όπου η θρυλική Arianna Fontana με μια προσπέραση λίγο πριν το τέλος κέρδισε το χρυσό.

Ακόμα και χωρίς περισσότερο context καταλαβαίνει κανείς εύκολα την πηγή αγωνίας, έντασης και δράματος σε ένα άθλημα με τόση εκρηκτικότητα, και ελάχιστο περιθώριο λάθους.

(Προφανώς και η απόφαση ποινής του Ούγγρου στο παραπάνω ήταν πηγή αντιδράσεων και κόντρα ενστάσεων, και γενικά οι Ολυμπιακοί του ‘22 ήταν γεμάτοι αποφάσεων και ποινών που αμφισβητήθηκαν έντονα. Ωστόσο στο συγκεκριμένο περιστατικό είναι νομίζω ξεκάθαρο ότι ο ένας αθλητής παρεμποδίζει ξεκάθαρα εκείνον που πάει να τον προσπεράσει.)

ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΤΟ SHORT TRACK

Στο short track speed skating οι αθλητές αγωνίζονται σε μια μικρή πίστα πάγου κάνοντας ξανά και ξανά τον ίδιο μικρό γύρο. Τα αγωνίσματα είναι 500 μέτρα, 1000 μέτρα, 1500 μέτρα, ενώ υπάρχουν και τρεις σκυταλοδρομίες: 3000 γυναικών, 5000 ανδρών, και μικτό.

Θα ρωτήσετε τώρα και εύλογα, πώς είναι δυνατόν να υπάρχει σκυταλοδρομία σε ένα άθλημα σαν αυτό, με τόσο μικρό περιθώριο κινήσεων και λάθους; ΘΑ ΕΠΑΝΕΛΘΩ!

Σε πρώτη φάση μια γενική επισκόπηση. Όλοι οι αθλητές είναι στο ίδιο track, συνήθως είναι 4 ως 6, που σημαίνει πως ειδικά όταν ζορίζει η κατάσταση, είναι πολύς κόσμος, πολύ μαζεμένος. Οι αθλητές είναι πάνω σε λεπίδες και κινούνται ταχύτατα, παίρνοντας κλίση στις διαρκείς στροφές όπου τα ακροδάχτυλά τους εφάπτονται με τον πάγο για να κρατήσουν την ισορροπία τους. (Γι’ αυτό και εκτός από κράνος και kevlar, φορούν και ενισχυμένα γάντια.)

Ενώ η επαφή είναι προφανώς αναπόφευκτη, απαγορεύονται αυστηρά τα σπρωξίματα, η παρεμπόδιση και το κλείσιμο γραμμής που ωθεί κάποιον αθλητή σε πτώση, οπότε καταλαβαίνεις και την ποινή που έφαγε ο Ούγγρος στο πρώτο βίντεο του άρθρου.

ΑΠΟΣΤΑΣΕΙΣ ΚΑΙ ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΗ

Ο τρόπος με τον οποίο τρέχουν οι αθλητές διαφέρει ανάλογα την απόσταση. Στο 500άρι έχουμε έναν περισσότερο εκρηκτικό αγώνα που έχει τεράστια σημασία η αρχική θέση μετά την πρώτη στροφή, ενώ αντιθέτως στο 1500άρι έχουμε πιο τακτικούς αγώνες, με αργό ξεκίνημα και χάος προς το φινάλε.

Δες το παραπάνω βίντεο για μια ακραία περίπτωση στρατηγικής που κατέληξε σε θρίαμβο στο 1500άρι, εκμεταλλευόμενη ακριβώς αυτή την αποφυγή ταχύτατων πρώτων γύρων.

Αντίστοιχα με τις μεσαίες αποστάσεις στον στίβο κοιτάμε κι εδώ ποιοι αθλητές είναι καλύτερα τοποθετημένη για το long run, αλλά εδώ υπάρχει προφανώς περισσότερη ορμή και μικρότερα περιθώρια λάθους, θυμίζοντας περισσότερο motor sports. Εκεί όπου σημασία έχει η γραμμή του κάθε αθλητή, και το κατά πόσο βρίσκει κενά για να επιχειρήσει προσπέραση.

Βέβαια, καμία στρατηγική δε μπορεί να συνυπολογίσει τον παράγοντα τύχη. Δες αυτό το σύντομο βίντεο με το απίστευτο χρυσό μετάλλιο ενός Αυστραλού(!) αθλητή που υπό κανονικές συνθήκες δεν είχε την παραμικρή πιθανότητα:

O Bradbury σε αυτό τον τελικό έκανε την τεχνική γνωστή και ως Πολλαπλή Πατουλίδου, βλέποντας όλους τους μπροστινούς του να γκρεμίζονται σε ένα και μόνο περιστατικό κι εκείνον να επιβιώνει τερματίζοντας πρώτος. Πραγματικά ποτέ δεν ξέρεις σε αυτό το άθλημα, μέχρι την τελευταία στροφή.

Η ΣΚΥΤΑΛΟΔΡΟΜΙΑ

Υποσχέθηκα και ένα σχόλιο για τη σκυταλοδρομία γιατί είναι ένα διαφορετικό είδος μπούγιου και χάους και αξίζει ξεχωριστή αναφορά. Στη σκυταλοδρομία οι αθλητές τρέχουν κανονικά στην πίστα, αλλά την ίδια στιγμή οι υπόλοιποι αθλητές των ομάδων βρίσκονται στο κέντρο της πίστας (στο «μη competitive» σημείο της) κάνοντας μικρότερης εμβέλειας κυκλικές διαδρομές απλά για να πάρουν φόρα μέχρι τη στιγμή που έρχεται η σειρά τους.

Όταν φτάνει η ώρα της αλλαγής, μπαίνουν μες στην κανονική πίστα όπου ο συναθλητής τους που έτρεχε ως τώρα, έρχεται με τη φόρα του και τους σπρώχνει όσο πιο δυνατά, δίνοντάς τους ώθηση να συνεχίσουν την κούρσα.

Έχει αυτό ως αποτέλεσμα να είναι σε φάση 8 ή ακόμα και 10 αθλητές την ίδια στιγμή, στο ίδιο σημείο της πίστας; Βεβαίως. Είπαμε: ΜΠΟΥΓΙΟ.

Δείτε το παραπάνω βίντεο, με τον τελικό της φετινή μικτής σκυταλοδρομίας που άνοιξε το φετινό short track στους Ολυμπιακούς του Μιλάνο. Ένας απολαυστικός τελικός με συχνές αλλαγές θέσης, και με μικρο-περιστατικά που αντικατοπτρίζονται στη διαρκή απώλεια θέσεων της Κίνας.

Στον δε ημιτελικό έγινε το απίθανο: Χάρη σε μια πτώση των Αμερικάνων, η Κορεάτισσα αθλήτρια σκόνταψε στο πεσμένο κορμί που βρέθηκε μπροστά της και έτσι η Κορέα – η πιο παραδοσιακή και μεγάλη δύναμη αυτή τη στιγμή στον κόσμο στο σπορ – έχασε τη θέση της στον τελικό.

Έτσι είναι τα πράγματα στο short track: Κρατάς την ανάσα σου καθ’ όλη τη διάρκεια, και ποτέ δεν ξέρεις με σιγουριά το παραμικρό.