Emiliano Sala, το ποδοσφαιρικό αστέρι που έσβησε στα νερά της Μάγχης

Αυτό ήταν το τελευταίο ηχητικό μήνυμα που έστειλε ο Emiliano Sala στους φίλους σου στο WhatsApp, λίγα λεπτά πριν το αεροπλάνο που θα τον οδηγούσε στο Κάρντιφ καταπέσει στα παγωμένα νερά της Μάγχης. Το πρωί της Τρίτης 22 Ιανουαρίου 2019, η είδηση του τραγικού αεροπορικού δυστυχήματος έγινε γνωστή σε ολόκληρο τον κόσμο.

Ένα από τα μεγαλύτερα ταλέντα του αργεντίνικου ποδοσφαίρου που λατρευόταν σαν Θεός στη Ναντ, είχε χάσει τη ζωή του. Κι ενώ κανείς θα πίστευε πως η υπόθεση θα έβρισκε τουλάχιστον κάποια λύση, τα πράγματα ήταν εντελώς διαφορετικά. Ας πιάσουμε την ιστορία, όμως, από την αρχή.

 

 

Από τις αλάνες του χωριού του, στα σαλόνια της Ευρώπης

Ο Emiliano Sala γεννήθηκε και μεγάλωσε σ’ ένα μικρό χωριό της Αργεντινής, ονόματι Κουλουλού. Εξαιτίας ενός αναπνευστικού του προβλήματος, οι γιατροί δήλωσαν στους γονείς του ότι ίσως να μην καταφέρει να τρέξει ποτέ. Εκείνος, παραδόξως τα κατάφερε. Στα τέσσερα του, η μητέρα του, Mercedes Taffarel, τον έγραψε σε μια τοπική ομάδα. Επειδή, όμως, η οικογένειά του ήταν πολύ φτωχή, δεν μπορούσε να του αγοράσει ποδοσφαιρικά παπούτσια και έτσι έπαιζε με απλά αθλητικά.

Το ποδοσφαιρικό του ταλέντο φάνηκε από μικρή ηλικία και στα 15 του μετακόμισε 200 χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι του, για να αγωνιστεί σε ακαδημία της Κόρδοβα. «Μου είπε ότι έπρεπε να τον αφήσω να φύγει. Ότι το μόνο που ήθελε στη ζωή του ήταν να κλωτσάει μια μπάλα και αν δεν τον άφηνα, θα τον σκότωνα» δήλωσε η μητέρα του σε μια συνέντευξη μερικά χρόνια μετά τον θάνατό του. 

Ο Emiliano Sala πέρασε γρήγορα στην απέναντι όχθη του Ατλαντικού, αγωνιζόμενος σε μια σειρά από ευρωπαϊκούς συλλόγους στην Ισπανία, την Πορτογαλία και τελικά τη Γαλλία. Το 2015 ήταν μια χρονιά σταθμός για εκείνον, παίρνοντας μεταγραφή στη Ναντ. Εκεί έμεινε για τέσσερα χρόνια, σημειώνοντας 48 γκολ σε 133 εμφανίσεις. Τότε είναι η πρώτη φορά που ήχησαν οι σειρήνες της Μεγάλης Βρετανίας. 

Η μεταγραφή στην Κάρντιφ και η μοιραία πτήση

Ο Αργεντινός ποδοσφαιριστής ζούσε στη μικρή πόλη που απείχε 40 χιλιόμετρα από την πόλη της Ναντ. Οι ντόπιοι τον έβλεπαν καθημερινά όταν έκανε τα ψώνια του στο σούπερ μάρκετ, όταν έπινε το ποτό του σε κάποιο τοπικό μπαρ, όταν κουρευόταν, όταν έβγαζε βόλτα τον σκύλο του. Όπως επισημαίνει ένας οπαδός της ομάδας που τον είχε πετύχει αρκετές φορές στον δρόμο, εκείνος επέστρεψε στην πόλη μετά τη συμφωνία με την Κάρντιφ για να χαιρετήσει όλους όσους γνώριζε στη Γαλλία. 

Ο Frederic Happe, δημοσιογράφος του Agence France Presse που είχε παρακολουθήσει την καριέρα του Sala στη Γαλλία, υποστηρίζει: «Ήταν πραγματικά το πιο συμπαθές άτομο που θα μπορούσατε να φανταστείτε. Ήταν ένας από τους λίγους παίκτες που σε ρωτούσαν πριν τις συνεντεύξεις τύπου αν είσαι καλά. Μικρές λεπτομέρειες, πράγματα, όμως, που οι παίκτες τείνουν να ξεχνούν».

Όπως εξηγούν οι περισσότεροι, ο Emiliano Sala έφυγε, όχι γιατί το επιθυμούσε ο ίδιος, αλλά επειδή το ποσό της μεταγραφής ήταν πολύ μεγάλο για τα δεδομένα της γαλλικής ομάδας. Άλλωστε, δε λες εύκολα όχι σε 15 εκατομμύρια λίρες. Αυτά τα χρήματα, όμως, έμελλε να δημιουργήσουν μια τεράστια δικαστική μάχη μεταξύ των δύο ομάδων που συνεχίζεται μέχρι σήμερα.

Τα ερωτήματα για τη μοιραία πτήση

Από τις πρώτες κιόλας μέρες που ακολούθησαν το αεροπορικό δυστύχημα, ξεκίνησε μια μεγάλη έρευνα σχετικά με τα αίτια που οδήγησαν σε αυτό. Όπως αποδείχθηκε, το μοιραίο ταξίδι έγινε μέσω μιας ιδιωτικής πτήσης που κανονίστηκε από τον ποδοσφαιρικό μάνατζερ που μεσολάβησε για τη μεταγραφή, Willie McKay. Η ομάδα της Κάρντιφ, βέβαια, υποστηρίζει πως είχε προτείνει στον παίκτη να ταξιδέψει με μια εμπορική πτήση, μέσω Παρισιού. 

Το αξιοπερίεργο ήταν πως ο Emiliano Sala είχε ταξιδέψει από το Κάρντιφ, ύστερα από την υπογραφή του συμβολαίου του, με το ίδιο μονοθέσιο και τον ίδιο οδηγό. Μάλιστα, φαίνεται πως είχε εκφράσει την ανησυχία του σχετικά με το αεροπλάνο και το πιλοτάρισμα. Ο ίδιος είχε δηλώσει σε έναν φίλο του: «αύριο θα φορέσω το σωσίβιο μου, αυτό είναι σίγουρο».

Όπως αποδείχθηκε τελικά, όντως, ο πιλότος του αεροσκάφους, David Ibbotson, δεν είχε τα προσόντα να πετά νόμιμα το βράδυ, ενώ η άδειά του να πιλοτάρει το αεροσκάφος Piper Malibu είχε λήξει δύο μήνες νωρίτερα.

Κατά την επιστροφή του στο Κάρντιφ τελικά συνέβη το μοιραίο. Οι ερευνητές αεροπορικών ατυχημάτων κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο πιλότος έχασε τον έλεγχο καθώς κατέβαινε για να αποφύγει ένα σύννεφο. Το αεροπλάνο συνετρίβη στη θάλασσα με εκτιμώμενη ταχύτητα 434 χλμ./ώρα. Και οι δύο πέθαναν ακαριαία. Η σωρός του Αργεντινού ποδοσφαιριστή βρέθηκε ύστερα από δέκα μέρες, ενώ του πιλότου ποτέ. 

Τα αλλεπάλληλα δικαστήρια για το συμβόλαιο

Κι ενώ όλος ο ποδοσφαιρικός πλανήτης παρέμενε σοκαρισμένος από το τραγικό γεγονός, οι δυο ομάδες έβαζαν κάτω τα δεδομένα σχετικά με το συμβόλαιο των 15 εκατομμυρίων ευρώ που είχαν υπογράψει μερικές μέρες πριν για τη μεταγραφή του Emiliano Sala.

H Ναντ απαιτεί να της καταβληθούν τα χρήματα, ενώ η Κάρντιφ προσπαθεί να το αποφύγει. Οι δυο πλευρές οδηγούνται τελικά στα δικαστήρια. Τον Σεπτέμβριο του 2019, το διοικητικό όργανο του ποδοσφαίρου η FIFA αποφάσισε ότι η Κάρντιφ θα έπρεπε να καταβάλει στη Ναντ την πρώτη δόση των 5 εκατομμυρίων λιρών του ποσού της μεταγραφής, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει απαγόρευση μεταγραφής.

Η Κάρντιφ προσέφυγε στο Διαιτητικό Αθλητικό Δικαστήριο (CAS) στην Ελβετία, το οποίο τον Αύγουστο του 2022 επικύρωσε την απόφαση της FIFA, επιβεβαιώνοντας ότι ο Emiliano Sala ήταν παίκτης της Κάρντιφ κατά τη στιγμή του θανάτου του. Η ουαλική ομάδα υποστήριξε ότι η μεταγραφή δεν είχε ολοκληρωθεί, εν μέρει επειδή ο Σάλα δεν είχε ακόμη εγγραφεί ως παίκτης της Premier League. Το CAS, όμως, δεν άλλαξε την απόφαση καθώς είχε προλάβει να εγγραφεί στην ουαλική ποδοσφαιρική ομοσπονδία. 

Τέσσερα χρόνια μετά, η υπόθεση δεν έχει ακόμη λήξει καθώς η Κάρντιφ έχει ασκήσει έφεση. Παράλληλα με τον δικαστικό πόλεμο, υπάρχει μια ανθρώπινη τραγωδία. Ο πατέρας του, Horacio, πέθανε από καρδιακή προσβολή τρεις μήνες μετά το δυστύχημα, σε ηλικία 58 ετών. 

Για τη μητέρα του, ο Emiliano λείπει «κάθε μέρα, όπως την πρώτη». «Κανείς δεν μπορεί να μας φέρει πίσω τον Emi, αλλά ζητάμε δικαιοσύνη, ώστε να αναπαυθεί εν ειρήνη». Πριν από μερικούς μήνες, ένας καλλιτέχνης δημιούργησε ένα εντυπωσιακό γκραφίτι με τη μορφή του στη Ναντ. Την πόλη που αγαπήθηκε όσο τίποτα άλλο. Την πόλη που έμελλε να παίξει τελευταία φορά ποδόσφαιρο.