Jerome Sinclair: Στα 16 του βασικός στη Λίβερπουλ, στα 26 ιδιοκτήτης κοτοπουλάδικου

Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα εκκολαπτόμενου σταρ που δεν εκκολάφτηκε ποτέ είναι ο Jerome Sinclair, άλλοτε next best thing του αγγλικού ποδοσφαίρου. Το Σεπτέμβριο του 2012 έγινε ο νεαρότερος παίκτης που φόρεσε ποτέ τη φανέλα της Liverpool, ρεκόρ που κατέχει ακόμα. Και πώς να σπάσει, ήταν τότε μόνο 16 ετών και 6 ημερών. Δέκα χρόνια αργότερα έχει σταματήσει το ποδόσφαιρο και είναι κάτοχος καταστήματος που προσφέρει τηγανητό κοτόπουλο σε take away, στη γενέτειρά του, το Birmingham.

Τον άρπαξε σε «δημοπρασία»

Ο Sinclair ξεκίνησε την καριέρα του στη West Bromwich, όπου γρήγορα φάνηκε ότι «έκλεβε εκκλησία» παίζοντας με συνομήλικούς του. Ταχύς, βραχύσωμος, με ικανότητα σε δημιουργία και εκτέλεση και ευχέρεια να χρησιμοποιεί και τα δύο πόδια (κυρίως το αριστερό), ήταν μία και δύο κλάσεις πάνω απ’ όλους. H Λίβερπουλ είχε δει όσα χρειαζόταν – «μια εξελιγμένη έκδοση του Raheem Sterling» ήταν αργότερα το πόρισμα – όταν το καλοκαίρι του 2011 πλήρωσε 200.000 λίρες για τον κάνει δικό της.

«Με όλες τις κορυφαίες ομάδες να θέλουν τον Jerome, είμαστε πολύ ικανοποιημένοι που καταφέραμε να τον αποκτήσουμε σε αυτή την ηλικία», δήλωνε τότε o διευθυντής Ακαδημιών του συλλόγου, Frank McParland. Ο Sinclair δεν είχε κλείσει ακόμα τότε τα 15 και σε χρόνο dt θα αναγνωριζόταν ως το μεγαλύτερο prospect του πιο ιστορικού βρετανικού συλλόγου.

Οι πρώην συμπαίκτες που ήταν ball boys

Την πρώτη σεζόν του στο Merseyside (2011-12) ενσωματώθηκε στην ομάδα u16 και με τις επιδόσεις του δικαίωσε απολύτως, σε πρώτη φάση, τη φήμη του. Γρήγορα προωθήθηκε στην u18 και με το ξεκίνημα της επόμενης σεζόν στη Β’ ομάδα (ρεζέρβες). Ενόψει του εκτός έδρας αγώνα με τη West Bromwich για το League Cup στις 26 Σεπτεμβρίου 2012, ο Brendan Rogers τον πήρε για προπόνηση με την πρώτη ομάδα. «Ήταν η καλύτερη προπόνηση που είχα ποτέ στη ζωή μου. Ό,τι άγγιζα γινόταν γκολ», θα πει αργότερα ο Sinclair, που επιλέχθηκε για την αποστολή του αγώνα στο γνώριμό του, Hawthorns.

Εκείνο το βράδυ, αρκετοί πρώην συμπαίκτες του στους μικρούς της West Bromwich ήταν κατά δήλωση του… ball boys. Ο ίδιος αισθάνθηκε σαν να έχει όλο τον κόσμο στα πόδια του όταν στο 81ο λεπτό ο Βορειοϊρλανδός τεχνικός τον έριξε στο γήπεδο. Το ματς ήταν στο 1-1 και μόλις ένα λεπτό αργότερα ο Nuri Sahin διαμόρφωσε το τελικό 1-2.

«Τώρα αρχίζει η σκληρή δουλειά για τον Jerome. Η παγίδα είναι να είσαι ο νεότερος παίκτης και μετά να παρασύρεσαι από αυτό. Ευτυχώς, είναι καλό παιδί και είναι πραγματικά συγκεντρωμένος. Αυτή η πείνα για μάθηση μπορεί να σε πάει πολύ μακριά», δήλωσε μετά το τέλος του ματς ο Rogers, αλλά δυστυχώς για τον Sinclair αποδείχτηκε προφητικός μόνο ως προς το σκέλος της «παγίδας».

Ναι στον Gerrard, όχι στον Klopp

Η συνέχεια δεν ήταν ανάλογη. O Jerome Sinclair βρέθηκε ξανά στην πρώτη ομάδα τρία χρόνια μετά, παίζοντας ενδιάμεσα μόνο με τους Νέους και τις ρεζέρβες. Έκανε μεν θραύση στο UEFA Youth League της σεζόν 2014-15 (6 γκολ σε 7 ματς), αλλά στο δεύτερο μισό εκείνης της χρονιάς δεν κατάφερε να παίξει παρά μόνο 8 λεπτά στη Wigan, όπου δόθηκε δανεικός για να «ψηθεί». Επέστρεψε στο Melwood και για μια διετία είχε καλές εμφανίσεις με τη Β’ Ομάδα στο πρωτάθλημα u21.

Στην ανδρική όμως έπαιξε μόνο τέσσερις φορές ως αλλαγή σε αυτό το διάστημα, δύο για το πρωτάθλημα και ισάριθμες για το κύπελλο. Ήταν παρών, παίζοντας για ένα τρίλεπτο, στο τελευταίο ματς της καριέρας του Steven Gerrrard, το 1-3 με την Crystal Palace τον Μάιο του ’15. Λίγο καιρό αργότερα ο Gerrard τον κάλεσε στην all star team του απέναντι στην ομάδα του Jamie Carragher, σε φιλανθρωπικό αγώνα. Ο Sinclair έπαιξε στην επίθεση, δίπλα στους Thierry Henry και Ryan Babel. Ήταν ακόμα μόνο 19. Όμως, αποδείχτηκε ότι δεν είχε την ωριμότητα να αντιληφθεί ότι στην πραγματικότητα δεν είχε πετύχει ακόμα τίποτα με βάση όσα προδιέθετε το ταλέντο του.

Τον Οκτώβριο του ’15 η Liverpool υποδέχτηκε τον Jürgen Klopp, ο οποίος είχε την πρόθεση να κρατήσει στο Anfield τον Sinclair, με ένα συμβόλαιο όμως που θα αντανακλούσε όσα (δεν) είχε πετύχει έως τότε με το club. Μάλιστα μόνο υπό τις οδηγίες του Γερμανού έπαιξε ο Sinclair βασικός με τη φανέλα των Reds. Ήταν σε ματς Κυπέλλου με την Έξετερ, την 1η Αυγούστου του 2016. Σε 71 λεπτά συμμετοχής πέτυχε το μοναδικό γκολ του στα τέσσερα χρόνια που έμεινε στο Liverpool. Ο Κlopp είχε δείξει ότι τον υπολόγιζε, το δήλωσε μάλιστα δημόσια: «Μ’ αρέσει πραγματικά ο Jerome, είναι αληθινό ταλέντο. Προσπαθούμε όμως να περάσουμε στους νέους παίκτες τη νοοτροπία ότι δεν είναι το πιο σημαντικό να πάρεις τον μεγαλύτερο μισθό της ζωής σου στα πρώτα χρόνια της καριέρας σου. Θέλουμε να μείνει, αλλά δεν μπορούμε να τον εξαναγκάσουμε να μείνει».

Γυρολόγος χωρίς αιτία

Κάπως έτσι το deal χάλασε στο οικονομικό. Οι οπαδοί της Λίβερπουλ ακόμα κατηγορούν τον τότε ατζέντη του παίκτη Aidy Ward ως τη χειρότερη δυνατή επιρροή σε επίπεδο νοοτροπίας. Όταν η Watford έκανε καλύτερη οικονομικά πρόταση, ο Ward απέρριψε την προσφορά της Liverpool και πήρε αγκαζέ τον παίκτη έως τα πέριξ του Λονδίνου. Αυτή η μετακίνηση ήταν και η αρχή του τέλους. Έκτοτε δε στέριωσε πουθενά. Έπαιξε δανεικός σε Birmingham, Sunderland, Oxford, καταλήγοντας το 2019 στην ολλανδική Venlo, όπου σε 24 συμμετοχές δεν πέτυχε ούτε γκολ.

Ο επόμενος δανεισμός ήταν στη Βουλγαρία και την ΤΣΣΚΑ Σόφιας. Πήρε το Κύπελλο, αλλά με τρία γκολ σε 27 συμμετοχές ούτε εκεί μπόρεσε να κάνει το restart. Έπαιξε για τελευταία φορά το Μάιο του ’21 και μετά το τέλος του δανεισμού του η Watford τον αποδέσμευσε. Ακολούθησε ένα αποτυχημένο δοκιμαστικό στην Oxford, δεν υπήρχε πια χώρος για αυτόν ούτε σε μια μικρομεσαία ομάδα της League One.

Πλέον «τρέχει» την franchise επιχείρηση Morley’s με διαμονή τηγανητού κοτόπουλου στο Birmingham και δεν υπάρχει κανένα σημάδι επιστροφής στο ποδόσφαιρο.

Τι πήγε άραγε τόσο στραβά στην περίπτωση του;

«Ένιωσα σε πολύ μικρή ηλικία ότι είχα ξεπεράσει πολλά εμπόδια. Τώρα μπορώ να δω όμως ότι ήμουν μόνο στην αρχή όλων των εμποδίων και των δοκιμασιών που βιώνει κάποιος στο ποδόσφαιρο. Δεν κατάφερα να ελέγξω τα συναισθήματά μου ούτε όταν πράγματα πήγαιναν πολύ καλά, ούτε όταν πήγαιναν πολύ άσχημα», δήλωσε πρόσφατα σε συνέντευξή του, συμβουλεύοντας τους νέους παίκτες να βλέπουν το δάσος και όχι το δέντρο.

Απόμαχος στα 26 ο νεαρότερος παίκτης στην ιστορία της Liverpool. Την εποχή που o Klopp του έκανε πρόταση για να μείνει, μια ομάδα Δ’ Ιταλίας (Chieri) άφηνε ελεύθερο τον Βραζιλιάνο Junior Messias, επίσης 26 ετών τότε. Σήμερα ο Messias είναι βασικός και αναντικατάστατος στη Μίλαν και ίσως ο μοναδικός άνθρωπος στον κόσμο που μπορεί να εμπνεύσει για ένα τελευταίο come back τον Sinclair…

Για αλλόκοτες ιστορίες στοιχήματος, ψαγμένo στοίχημα, στατιστικά, αναλύσεις αγώνων μπείτε στο www.matchmoney.com.gr.