Λουξεμβούργο: Το ποδοσφαιρικό ασχημόπαπο που βάλθηκε να γίνει κύκνος

Σήμερα είναι πια δεδομένο ότι έχει… διαχωρίσει πλήρως τη θέση του με τις υπόλοιπες εθνικές ομάδες του σωρού, φτάνοντας να διεκδικεί ακόμα και την πρόκριση στα τελικά του Euro. Παρά την εντυπωσιακή πορεία του δεν τα κατάφερε μέσω των προκριματικών, καθώς έχασε το καθοριστικό εντός έδρας παιχνίδι με τη Σλοβακία στις 16 Οκτωβρίου. Κι έτσι είναι πιθανό να τεθεί αντίπαλος της Εθνικής μας στον τελικό των πλέι-οφ του Nations League το Μάρτιο. Με τα μέχρι τώρα δεδομένα, το Λουξεμβούργο θα παίξει με τη Γεωργία στον έναν ημιτελικό και η Ελλάδα με το Καζακστάν, ωστόσο υπάρχει σενάριο για διασταύρωση Ελλάδας – Λουξεμβούργου στα ημιτελικά.

Έως και πριν από λίγο καιρό ένα τέτοιο συναπάντημα θα έμοιαζε με σίγουρη πρόκριση για την Ελλάδα, πλέον όμως είναι σαφές ότι όποιος υποτιμήσει το Λουξεμβούργο θα το πληρώσει. Οι Βόσνιοι, που γνώρισαν δύο ταπεινωτικές ήττες στα προκριματικά, από την ομάδα του Luc Holtz με 2-0 εντός και 4-1 εκτός, θα έπαιρναν όρκο γι’ αυτό!

Μιλάμε για μια ομάδα που έως το 2008 οι βαθμοί που είχε μαζέψει σε 108 παιχνίδια προκριματικών Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν μετρημένοι στα δάχτυλα (8) και τώρα, μόνο στα προκριματικά του Euro 2024, έχει πάρει 14! Και φυσικά μια τέτοιου είδους μεταμόρφωση δεν είναι από αυτές που τυχαίνουν, αλλά από αυτές που… πετυχαίνουν.

Την εξέλιξη αυτή την οφείλει κατά συντριπτικό ποσοστό σε έναν άνθρωπο. Σε αυτόν που ελάχιστοι μπορούν να συγκριθούν μαζί του – σε παγκόσμιο επίπεδο – στην έννοια «ποδοσφαιράνθρωπος». Ο Paul Philipp, που έκανε ως μέσος καριέρα στο Βέλγιο, έπαιξε στην Εθνική Λουξεμβούργου για μια 15ετια (1968-1982), θήτευσε ως προπονητής της για άλλα 16 χρόνια (1985-2001) και από το 2004 είναι ο επικεφαλής της ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας.

Στις πέντε προκριματικές φάσεις από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1998 έως αυτό του 2006 (τρία Μουντιάλ και δύο Euro) το Λουξεμβούργο είχε 46 ήττες σε ισάριθμα ματς με τέρματα 13-142. Το 2006 η Εθνική κατέγραψε τη χαμηλότερη κατάταξη που είχε ποτέ στο ranking της FIFA. Έπεσε στο Νο. 195, κάτω ακόμα και από τα νησιά Κέιμαν, την Ανγκουίλα, το Μπουτάν και το Σαν Μαρίνο…

«Το πρόβλημά μας ήταν γνωστό τότε. Είχαμε μόνο έναν με δύο παίκτες που ήταν επαγγελματίες. Βρισκόμασταν στο τέλος ενός κύκλου. Και έπρεπε να κάνουμε κάτι για φτιάξουμε αυτό το πρόβλημα», λέει ο Paul Philipp, ο οποίος αφιερώθηκε ψυχή τε και σώματι σε ένα μεγαλεπήβολο project, του οποίου τα αποτελέσματα είναι σήμερα ορατά. «Ξεκίνησα να παίζω για την εθνική ομάδα όταν ήμουν 18. Δεκαέξι χρόνια ως προπονητής, και τώρα είμαι ήδη 18 χρόνια ως πρόεδρος. Δεν είναι δουλειά, είναι κάτι πολύ περισσότερο. Στην Μπαρτσελόνα λένε “mes que un club” και στη Λίβερπουλ ότι είναι “κάτι πολύ περισσότερο από ποδόσφαιρο”. Για μένα είναι κάτι πολύ μεγαλύτερο από μια δουλειά. Δεν ήξερα τίποτε άλλο. Όταν ξεκίνησα να παίζω ποδόσφαιρο, ήμουν 10. Από τότε δεν έχω ασχοληθεί με κάτι άλλο. Πάνω από 50 χρόνια ασχολούμαι με το ποδόσφαιρο του Λουξεμβούργου. Και τώρα είναι η τρίτη μου “ζωή” στην εθνική ομάδα».

Το 2001 δημιουργήθηκε στο Λουξεμβούργο μια εθνική σχολή ποδοσφαίρου, ώστε να παράγει παίκτες προορισμένους να γίνουν επαγγελματίες. Στόχος η εκπαίδευση να ξεκινάει από μικρή ηλικία και στο σχέδιο αυτό αφιέρωσε όλο το υπόλοιπο της ζωής του ο 72χρονος σήμερα Philipp.

Το εγχώριο πρωτάθλημα δεν είναι επαγγελματικό και δεν υπάρχουν σχέδια να αλλάξει αυτό σε μια χώρα που έχει πληθυσμό μόλις 600.000 κατοίκων. Προκειμένου να δοθεί μια ευκαιρία στους νέους, οι πιο ελπιδοφόροι παίκτες μεταξύ 12 και 18 ετών μεταφέρονται με λεωφορείο στο εθνικό κέντρο ποδοσφαίρου του Λουξεμβούργου, όπου προπονούνται υπό την επίβλεψη επαγγελματιών προπονητών κάθε μέρα, πριν επιστρέψουν στους συλλόγους τους για αγώνες το Σαββατοκύριακο. Αυτή τη στιγμή φοιτούν στην Ακαδημία περίπου 250 παίκτες διαφόρων ηλικιών.

«Η δημιουργία μιας εθνικής σχολής ποδοσφαίρου ήταν η αφετηρία των πάντων. Έχουμε ένα μικρό πλεονέκτημα. Οι αποστάσεις που έχουμε να διανύσουμε στο Λουξεμβούργο είναι πολύ μικρές. Κάνουμε scouting σε όλη τη χώρα, αναζητώντας παίκτες από 8 έως 11 ετών. Στα 12 τους προωθούμε στο εθνικό μας ποδοσφαιρικό κέντρο. Χρειαζόμασταν χρόνο, αλλά τώρα δρέπουμε τους καρπούς αυτής της προσπάθειας. Πλέον από τους 23 παίκτες που καλούνται στις αποστολές της Εθνικής ομάδας, μόνο ένας ή δύο αγωνίζονται στο εγχώριο πρωτάθλημα», λέει ο Philipp, καθώς το Λουξεμβούργο διαθέτει πια πάνω από 50 παίκτες κάτω των 20 που αγωνίζονται σε επαγγελματικές ομάδες, σε Γερμανία, Γαλλία και Βέλγιο!

Ο επιθετικός της Σίβασπορ Gerson Rodrigues έχει σκοράρει 10 γκολ στο τελευταίο Nations League και στα προκριματικά του Euro, ενώ ο Danel Sinani της Σαν Πάουλι έξι. Τρεις χαφ της ομάδας, οι Rupil, Barreiro (Μάιντς) και Olesen (Κολωνία) παίζουν στην Μπουντεσλίγκα, ενώ ο επίσης μέσος Christopher Martins στη Σπαρτάκ Μόσχας. Ο 19χρονος επιθετικός Jonathans ανήκει στη δεύτερη ομάδα της Μπάγερν Μονάχου, ο γκολκίπερ Tiago Pereira Cardoso στην Γκλάντμπαχ και ο αμυντικός Marvin Martins στην Αούστρια Βιέννης.

Η πρώτη μεγάλη επιτυχία σε επίπεδο μικρών εθνικών ομάδων ήρθε στα προκριματικά του Euro under-17 το 2022. To Λουξεμβούργο νίκησε την Αγγλία με 2-0 στα προκριματικά και προκρίθηκε στην τελική φάση!

Το μακρόπνοο πλάνο της καθολικής αναβάθμισης του ποδοσφαίρου στη χώρα περιελάμβανε και την κατασκευή ενός νέου σταδίου στην πόλη του Λουξεμβούργου. Το 10.000 θέσεων Stade de Luxembourg άνοιξε τις πύλες του τον Ιούλιο του 2021 και είναι sold out ακόμα και σε απολύτως αντιεμπορικά παιχνίδια όπως αυτό με το Λιχτενστάιν. Πριν από 10 χρόνια η εθνική ομάδα μάζευε με το ζόρι 3.000 φιλάθλους και τώρα υπάρχουν παιχνίδια που τα εισιτήρια μοιάζουν πολύ λίγα.

Κατά τη διάρκεια της θητείας του Philipp στο τιμόνι, το Λουξεμβούργο έχει σκαρφαλώσει στο top 100 του Ranking της FIFA και αυτή τη στιγμή είναι στο Νο. 87, που είναι ρεκόρ για την ιστορία του. Τον Οκτώβριο του ’22 ο Philipp εξελέγη στην προεδρία για μια νέα τετραετή θητεία και φλερτάρει πια με τον τίτλο του «αθάνατου»…

Επειδή το στοίχημα είναι σοβαρή υπόθεση, για ψαγμένα προγνωστικά στοιχήματος , στατιστικά, αναλύσεις αγώνων μπείτε στο www.matchmoney.com.gr.