Οι κορυφαίες στιγμές του Ολυμπιακού στον δρόμο για τον τελικό του Conference League

Το βράδυ της Πέμπτης 9 Μαΐου τα όνειρα έγιναν πραγματικότητα για εκατομμύρια φίλους του Ολυμπιακού, καθώς η ομάδα του Πειραιά απέκλεισε με ακόμη μία νίκη την Άστον Βίλα και θα παίξει για πρώτη φορά στην ιστορία της σε ευρωπαϊκό τελικό. Ο Ολυμπιακός εμφανίστηκε διαβασμένος στον δεύτερο ημιτελικό, απειλήθηκε ελάχιστα από την 4η καλύτερη ομάδα της Premier League και με δύο ακόμα γκολ του μυθικού πια Ayoub El Kaabi σφράγισε την πρόκριση στον τελικό της OPAP Arena, όπου θα αντιμετωπίσει τη Φιορεντίνα.

Μια ευρωπαϊκή σεζόν που πέρασε από χίλια κύματα

Ο φετινός Ολυμπιακός αποτελεί από μόνος του case study για τον τρόπο που τελικά κατάφερε να ζήσει μια από τις κορυφαίες χρονιές στην ιστορία του, δεδομένου του ότι ήδη πριν από τα Χριστούγεννα η σεζόν έμοιαζε χαμένη. Η διοίκηση προχώρησε σε 2 αλλαγές προπονητών μέσα σε δύο σχεδόν μήνες και η ομάδα που υπέστη βαριές ήττες τόσο εντός, όσο και εκτός των συνόρων άρχισε τελικά να συνέρχεται με την παρουσία του Βάσκου προπονητή Jose Luis Mendilibar.

Ο αναμορφωτής του Ολυμπιακού βρίσκεται στο τιμόνι της ομάδας λιγότερο από τρεις μήνες και όμως έχει προλάβει, να δεθεί με την ομάδα, να γίνει σύνθημα από τους φίλους της και φυσικά να ζήσει όσα κανένας άλλος προπονητής της δεν πέτυχε στην 99χρονη ιστορία της.

Στις 29 Μαΐου θα καθοδηγήσει τους ερυθρόλευκους στον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας τους, ευελπιστώντας να κάνει πραγματικότητα, το «ένα όνειρο τρελό» των οπαδών τους.

Μέχρι τον μεγάλο τελικό απομένουν σχεδόν τρεις εβδομάδες και σήμερα, λίγες ώρες μετά τη μεγαλειώδη πρόκριση επί της Άστον Βίλα, εμείς θυμόμαστε τις πιο κομβικές στιγμές του φετινού ευρωπαϊκού ταξιδιού του Ολυμπιακού. Μιας πορείας που θα μνημονεύεται για δεκαετίες.

Η καλοκαιρινή πρόκριση επί της Γκενκ (17 Αυγούστου 2023)

Στα προκριματικά για την είσοδο στους ομίλους του Europa League, κληρώθηκε να αντιμετωπίσει τη βελγική Γκενκ. Ο Ολυμπιακός με τον Diego Martinez στον πάγκο δεινοπάθησε για να κρατήσει τη νίκη στο Γ. Καραϊσκάκης και είδε τον Παναγιώτη Ρέτσο να σώζει μπάλες πάνω στη γραμμή, αλλά ο αγώνας στο Βέλγιο φάνηκε να στραβώνει από νωρίς.

Στο 30ο λεπτό οι Ερυθρόλευκοι έμειναν πίσω στο σκορ και το γήπεδο έδειχνε να κατηφορίζει επικίνδυνα, αλλά στο δεύτερο ημίχρονο, ο Γκανέζος Joseph Paintsil αποβλήθηκε και ο Ολυμπιακός βρήκε τους χώρους που έψαχνε. Στο 95ο λεπτό ο Σωτήρης Αλεξανδρόπουλος με μια εξαιρετική ενέργεια εκτός περιοχής, πέτυχε το πρώτο του γκολ με την ομάδα και έστειλε τον Ολυμπιακό στα Playoffs του Europa League. Αν σε εκείνο το σημείο της σεζόν, οι Πειραιώτες καλούνταν να παίξουν για τα προκριματικά του Conference, ίσως όλα να ήταν διαφορετικά.

Η πρόκριση στο Europa Conference League (14 Δεκεμβρίου 2023)

Ο Diego Martinez απομακρύνθηκε στις αρχές του Δεκεμβρίου από τον ερυθρόλευκο πάγκο μετά τις βαριές ήττες από ΠΑΟΚ στην Ελλάδα και Φράιμπουργκ στην Ευρώπη και ο Carlos Carvalhal έχει μόλις αναλάβει την τεχνική ηγεσία της ομάδας. Ο Ολυμπιακός χρειάζεται να μην ηττηθεί από την Μπάτσκα Τόπολα στο άδειο λόγω τιμωρίας Καραϊσκάκη και είναι καταιγιστικός κερδίζοντας με το ευρύ 5-2. Η χρονιά κλείνει σε ευρωπαϊκό επίπεδο αισιόδοξα και αυτή δεν έμελλε να είναι πιο μεγάλη σε έκταση νίκη των Ερυθρολεύκων για φέτος.

Η αδιανόητη ανατροπή επί της Μακάμπι Τελ Αβίβ (14 Μαρτίου 2024)

Αφού ο Ολυμπιακός ξεπέρασε με δύο νίκες το εμπόδιο της Φερεντσβάρος, στα Playoffs, σειρά είχε η Μακάμπι Τελ Αβίβ. Οι Ισραηλινοί με τον δήμιο του Ολυμπιακού, Eran Zahavi στη διάθεσή τους έκαναν πάρτι στο Γ. Καραϊσκάκης επικρατώντας με 1-4 για τον πρώτο γύρο της φάσης των «16» και όλοι πίστευαν, ότι η ρεβάνς θα είχε τυπικό χαρακτήρα. Ο Jose Luis Mendilibar μία μέρα μετά τη συντριβή άρχισε να συζητά την ανανέωση του συμβολαίου και απόλαυσε τη στήριξη της διοίκησης στην πρώτη δύσκολη στιγμή και υπό αυτές τις συνθήκες οργάνωσε το πλάνο της ανατροπής.

Στο γήπεδο της Μπάτσκα Τόπολα, όπου αγωνίζεται η Μακάμπι λόγω του πολέμου στη Δυτική Όχθη, γράφτηκε ιστορία. Ο Ολυμπιακός κέρδιζε με 3-0 από το ημίχρονο, αποδεικνύοντας ότι όλα είναι πιθανά και παρά το γκολ που δέχθηκε από πέναλτι, μπόρεσε με το ψαλιδάκι του El Kaabi να μπει και πάλι στο κόλπο της πρόκρισης. Στην παράταση, ο φρέσκος Jovetic και ο θρυλικός El Arabi σφράγισαν τη μεγαλύτερη εκτός έδρας ανατροπή στην ιστορία των ευρωπαϊκών αγώνων και ο Ολυμπιακός του Mendilibar «έφυγε» για τα προημιτελικά με το εκκωφαντικό 1-6. Ο αγώνας ξεκίνησε στις 14 Μαρτίου, αλλά ολοκληρώθηκε στις 15 και το ξημέρωμα βρήκε τους φίλους της ομάδας στο αεροδρόμιο.

Το έπος του Τζολάκη στην Κωνσταντινούπολη (18 Απριλίου 2024)

Παρά το γεγονός ότι ο Ολυμπιακός προηγήθηκε με 3-0 στον Πειραιά, η πανάκριβη Φενέρμπαχτσε βρήκε δύο γκολ στο τελευταίο μισάωρο του αγώνα στο Φάληρο και μπήκε και πάλι στο παιχνίδι της πρόκρισης, ενώ το γρήγορο γκολ του İrfan Kahveci στον επαναληπτικό, ισοφάρισε το σκορ της σειράς. Ο Ολυμπιακός πάλεψε για σχεδόν 120 λεπτά με κάθε τρόπο και είχε τις στιγμές του για να τελειώσει την υπόθεση στην παράταση, αλλά δεν τα κατάφερε.

Η διαδικασία των πέναλτι ξεκίνησε με τους Ερυθρόλευκους σε θέση αουτσάιντερ. Η ομάδα είχε αποκλειστεί λίγους μήνες νωρίτερα στην ίδια διαδικασία από τον Παναθηναϊκό για το Κύπελλο Ελλάδος, ενώ η παρουσία του «πεναλτάκια» Dominik Livakovic στα γκολπόστ της τουρκικής ομάδας, τρόμαζε και τους πιο αισιόδοξους. Εντούτοις, ο Κωνσταντής Τζολάκης στην πιο μεγάλη βραδιά της ζωής του, είχε άλλη άποψη. Απέκρουσε τρία πέναλτι και έστειλε μόνος του τον Ολυμπιακό για πρώτη φορά στην ιστορία του σε ημιτελικά ευρωπαϊκής διοργάνωσης.

Ο Γιώργος Μασούρας λίγα λεπτά μετά την πρόκριση απέδωσε στις δηλώσεις του όσα σκεφτόταν ο κάθε φίλαθλος του Ολυμπιακού εκείνη τη στιγμή: «Είναι πραγματικά τόσο μεγάλη επιτυχία. Ήταν για όλα αυτά τα χαμένα παιχνίδια του Ολυμπιακού στην Ευρώπη στο 90’. Για τον αποκλεισμό από τους ομίλους από τον Gerrard. Για το Ριαθόρ στο 90’, για τον αποκλεισμό από τη Γιουβέντους εννοείται, για τη Μέταλιστ, για τη Γουλβς. Όλα αυτά τα παιχνίδια ήρθαν μαζεμένα εδώ και πραγματικά χάρηκα πολύ και νιώθω τυχερός που ανήκω στη γενιά που έφτασε στους “4”. Ο κόσμος πραγματικά έγινε τόσο χαρούμενος. Η ευρωπαϊκή επιτυχία είναι κάτι διαφορετικό. Δίψαγε η ομάδα για αυτό το μεγάλο βήμα και επιτέλους είμαστε εδώ».

Η Άλωση του Μπέρμιγχαμ και η πρόκριση στον τελικό (Μάιος 2024)

Η Άστον Βίλα ήταν δεδομένα η καλύτερη ομάδα του φετινού Europa Conference League και σε πρώτη ανάγνωση η κλήρωση για τα ημιτελικά, έμοιαζε καταδικαστική για τον Ολυμπιακό. Όχι όμως για τον Ολυμπιακό του Jose Luis Mendilibar. Ο Βάσκος προπονητής θυμίζοντας τους προκατόχους του, Ernesto Valverde και Marco Silva δεν κατέβηκε στο Μπέρμιγχαμ για να κρατήσει το 0, αλλά για να κερδίσει. Και έτσι έγινε. Μέχρι το 30ό λεπτό προηγούνταν 0-2 χάρη σε δύο γκολ του El Kaabi και παρά την ισοφάριση της Βίλα, έμεινε όρθιος και έφυγε από το Villa Park με το αδιανόητο 2-4. Τότε, οι φίλοι της ομάδας άρχισαν να οραματίζονται τον τελικό στην OPAP Arena.

Το όνειρο όμως χρειαζόταν ακόμη μια μάχη για να γίνει πραγματικότητα. Ο Mendilibar προετοίμασε την ομάδα και τον κόσμο για «πόλεμο» και όχι για γιορτή, καθώς γνώριζε πόσο επικίνδυνη είναι η τέταρτη φέτος στην Premier League, Άστον Βίλα και πόσο έτοιμος για αυτό το παιχνίδι θα ήταν ο προπονητής της, Unai Emery. Κι όμως, στον επαναληπτικό του Πειραιά με 35.000 κόσμου να πλημμυρίζουν το φαληρικό στάδιο, οι Ερυθρόλευκοι ήταν ακόμη πιο αποφασισμένοι.

Στο 10ο λεπτό ο El Kaabi νίκησε τον Martinez και το ίδιο έκανε και στο 80ο για να γίνει ο ίδιος ο πρώτος σκόρερ της διοργάνωσης, παρόλο που αγωνίζεται σε αυτή για μόλις 8 παιχνίδια και να ολοκληρώσει το ερυθρόλευκο έπος. Ή καλύτερα να του δώσει συνέχεια, μιας και πλέον απομένει μόλις ένα παιχνίδι στην Αθήνα, προκειμένου ο Ολυμπιακός να γίνει η πρώτη ελληνική ομάδα με ευρωπαϊκό τίτλο.