Οι μικρές εκπλήξεις και οι μεγάλες απογοητεύσεις της φετινής σεζόν του NBA

Μέσα σε αυτούς τους έξι μήνες, όμως, είδαμε ομάδες να τρυπάνε το ταβάνι της απόδοσής τους και άλλες να απογοητεύουν. Τα παραδείγματα είναι πολλά: ποιος θα περίμενε, άραγε, πως οι Lakers θα έκαναν αυτή τη φριχτή χρονιά, μη καταφέρνοντας να μπουν ούτε καν στο play in τουρνουά για την είσοδο στα play offs του NBA; Ενώ, από την άλλη, υπήρχε κανείς που περίμενε αυτό το σόου του DeMar DeRozan στους Chicago Bulls που πέρασαν στην επόμενη φάση μετά από επτά ολόκληρα χρόνια; Αυτές είναι οι μεγαλύτερες εκπλήξεις και απογοητεύσεις της χρονιάς.

Οι μεγαλύτερες εκπλήξεις της χρονιάς

Το εντυπωσιακό ξεπέταγμα των Memphis Grizzlies και του Ja Morant

Όλοι οι μπασκετικοί αναλυτές ήταν σίγουροι πριν από την έναρξη της σεζόν του ΝΒΑ, πως το 2022 θα είναι η χρονιά που ο Ja Morant θα «δείξει τα δόντια του». Κανείς, όμως, δεν περίμενε αυτό το φοβερό ξεπέταγμα από τον 22χρονο Αμερικανό μπασκετμπολίστα. Ένα από τα μεγαλύτερα ανερχόμενα αστέρια του παγκοσμίου μπάσκετ, τελείωσε την κανονική περίοδο με μέσο όρο 27,6 πόντων ανά παιχνίδι, σημειώνοντας άνοδο της τάξης των 8,5 πόντων συγκριτικά με τα περσινά του νούμερα.

Τα εντυπωσιακά ποσοστά αλλά και η ενέργεια που έβγαλε στο παρκέ έκαναν τους Memphis Grizzlies να μοιάζουν σε μεγάλο μέρος της σεζόν ανίκητοι. Η ομάδα, με προπονητή τον 37χρονο Taylor Jenkins, τελείωσε την κανονική περίοδο με ρεκόρ 56-26, καταλαμβάνοντας τη δεύτερη θέση στη Δύση και φτάνοντας για πρώτη φορά στα play offs μετά τη σεζόν 2014/15. Κανείς δεν γνωρίζει πού θα σταματήσει η φετινή ξέφρενη πορεία του Μέμφις. Όλοι, όμως, είμαστε σίγουροι πως θα δούμε ωραίο μπάσκετ.

Οι Chicago Bulls είναι και πάλι εδώ

Τα είχαμε γράψει και στον οδηγό του NBA πριν από την έναρξη της σεζόν. Οι Chicago Bulls, με τις νέες προσθήκες, θα διεκδικούσαν και πάλι την είσοδό τους στα play offs μετά από αρκετά χρόνια ανομβρίας. Και τελικά τα κατάφεραν. Σημαντικό ρόλο σε αυτή την επιτυχία έπαιξε φυσικά ο DeMar DeRozan, ο οποίος το περασμένο καλοκαίρι αποφάσισε να αφήσει τους San Antonio Spurs για να κυνηγήσει μια νέα αρχή.

Highlight της φετινής του παρουσίας ήταν τα back to back buzzer-beater κόντρα σε Indiana Pacers και Washinghton Wizards, μέσα σε δύο(!) βράδια. Οι φίλοι της ομάδας θα πρέπει να νιώθουν ιδιαίτερα τυχεροί που βρίσκεται στο ρόστερ τους, καθώς, σύμφωνα με αποκάλυψη του Magic Johnson, o DeMar DeRozan επιθυμούσε αρχικά να αγωνιστεί στους Lakers. Η ομάδα του LeBron James, ωστόσο, επέλεξε τον Russell Westbrook στη θέση του, κάτι που τελικά δεν της βγήκε σε καλό. Για το κάζο του LA, όμως, θα μιλήσουμε στη συνέχεια.

Η επιστροφή των Cleveland Cavaliers

Μετά την κατάκτηση του τίτλου του NBA και την αποχώρηση του θρύλου της ομάδας, LeBron James, το 2016, ο σύλλογος έπεσε σε μεγάλη παρακμή. Η κάθε χρονιά ήταν χειρότερη από την προηγούμενη, ενώ οι τελευταίες θέσεις στην κατάταξη της Ανατολής είχε γίνει συνήθεια.

Όλα, όμως, άλλαξαν τη φετινή χρόνια. Οι Cleveland Cavaliers δημιούργησαν ένα εξαιρετικό ρόστερ, βασιζόμενο κυρίως σε νεαρούς μπασκετμπολίστες, όπως τον 22χρονο Darius Garland που τελείωσε την κανονική περίοδο με 21,7 πόντους ανά αγώνα, και τερμάτισαν στην όγδοη θέση της Ανατολής με θετικό πρόσημο στο ισοζύγιο νικών ύστερα από τέσσερα χρόνια.

Πιο εύστοχος πίσω από τη γραμμή των τρίποντων ήταν για ακόμη μία χρονιά ο ακούραστος Kevin Love, ο οποίος έχει γίνει σημαία της ομάδας, καθώς ήταν παρών και στις καλές και στις κακές στιγμές του συλλόγου. Η είσοδος στα play offs, με πρώτο εμπόδιο τους Brooklyn Nets, θα είναι δύσκολη. Ένα, όμως, είναι σίγουρο: το μέλλον για τους Cavs είναι μπροστά.

Οι μεγαλύτερες απογοητεύσεις της χρονιάς

Το κάζο των Lakers

Ποιος θα πίστευε, άραγε, πριν από την έναρξη της φετινής χρονιάς πως οι Lakers θα έμεναν εκτός play offs του NBA; Κι όμως, η ομάδα του LeBron James, του Anthony Davis, του Russell Westbrook και του Carmelo Anthony δεν κατάφερε σε κανένα σημείο της σεζόν να αποκτήσει χημεία, μένοντας έτσι εκτός της επόμενης φάσης. Οι λόγοι αυτού του απίστευτου κάζου είναι αρκετοί.

Από πού να πιαστεί κανείς: από το γεγονός πως αποτελούσε τη γηραιότερη ομάδα της σεζόν με τον μέσο όρο ηλικίας των παικτών της να φτάνει τα 30 έτη, από τους συνεχείς τραυματισμούς, από την επιθετική και αμυντική αστάθεια του Russell Westbrook. Πολλοί κατηγορούν τον ηγέτη της ομάδας, LeBron James, για κακές επιλογές. Ο ίδιος τελείωσε τη σεζόν με μέσο όρο 30,3 πόντων ανά παιχνίδι. Καμιά ομάδα, όμως, όπως φαίνεται, δεν μπορεί να στηριχτεί σε έναν και μόνο παίκτη. Ακόμη κι αν αυτός είναι ο LeBron James.

Το trade του James Harden στους Philadelphia Sixers

Η μετακίνηση του James Harden στους Philadelphia Sixers προκάλεσε αίσθηση στον μπασκετικό κόσμο του NBA. Όλοι είχαν την απορία σχετικά με τον αν και κατά πόσο θα καταφέρει ο πρώην παίκτης των Brooklyn Nets να προσαρμοστεί στο νέο περιβάλλον και να αποκτήσει το δικό του ρόλο. Μέχρι στιγμής, όμως, τα πράγματα δεν φαίνεται να πηγαίνουν καλά για εκείνον.

O James Harden μετρά μέχρι στιγμής 21 πόντους κατά μέσο όρο, μια πενιχρή -για τα δικά του δεδομένα- επίδοση που είχε να συμβεί από την εποχή που αγωνιζόταν ακόμη στους Oklahoma City Thunder. Ο ίδιος έχει αναγνωρίσει την πτώση της απόδοσής του αλλά την αποδίδει στο γεγονός πως δεν έχει προσαρμοστεί ακόμη με τα νέα δεδομένα.

«Προσπαθώ να το βρω. Συμβαίνουν πολλά στο παιχνίδι. Προφανώς, όταν έχεις τον Joel Embiid στο παρκέ πρέπει να του δίνεις την μπάλα, αλλά υπάρχουν και τα υπόλοιπα παιδιά της ομάδας. Και μέσα σε όλο αυτό, πρέπει να είσαι και επιθετικός. Προσπαθώ να βρω αυτήν την ισορροπία. Συνήθως δεν μου παίρνει πολύ χρόνο, οπότε είμαι σίγουρος ότι θα το βρω σύντομα» σημείωσε πριν από μερικές εβδομάδες σε συνέντευξή του. Μπροστά του τώρα έχει τα play offs. Πρώτος αντίπαλος οι σκληροτράχηλοι Toronto Raptors. Θα καταφέρει να κάνει το ξεπέταγμα ή θα ολοκληρώσει τη σεζόν με μία από τις χειρότερες επιδόσεις στην καριέρα του;

Η απότομη πτώση των Portland Blazers

Οι Portland Blazers θα μείνουν εκτός play offs μετά από δέκα χρόνια. Δέκα χρόνια γεμάτα επιτυχίες, διακρίσεις και πολλά buzzer-beater. Φέτος, όμως, it wasn’t Dame time. Μεγάλο ρόλο σε αυτή την κάκιστη σεζόν που τελείωσε με αρνητικό ρεκόρ 27 νικών και 58 ηττών, έπαιξαν οι αλλεπάλληλοι τραυματισμό των παικτών της. Ο Damian Lillard και ο CJ McCollum, το μεγάλο δίδυμο της ομάδας, έχασε μεγάλα κομμάτια της σεζόν. Τον περασμένο Φεβρουάριο, το Πόρτλαντ ουσιαστικά παρέδωσε τα όπλα, παραχωρώντας τον CJ McCollum στους New Orleans Pelicans. Από εκείνη τη στιγμή και έπειτα, η σεζόν για την ομάδα είχε τελειώσει.