Πώς ο Mark Cuban εκτόξευσε τις μετοχές των Ντάλας Μάβερικς μέσα σε 23 χρόνια

Ο Mark Cuban θα ήταν ένας ακόμη εκκεντρικός δισεκατομμυριούχος, πιθανότατα άγνωστος στο ευρύ κοινό, αν το 2000 δεν αγόραζε έναντι 285 εκατομμυρίων δολαρίων το πλειοψηφικό πακέτο των Ντάλας Μάβερικς και δεν πρωταγωνιστούσε στη μετατροπή τους σε ένα από τα κορυφαία brand names της λίγκας. Σήμερα, όπως προκύπτει από τα ρεπορτάζ, ο Cuban αναμένεται να ολοκληρώσει το deal της ζωής του, καθώς μετά από 23 χρόνια έχει υπερδεκαπλασιάσει την αξία του ίδιου πλειοψηφικού πακέτου και ετοιμάζεται να το πουλήσει στην 5η πιο πλούσια γυναίκα στον κόσμο, την Miriam Adelson για 3.5 δισεκατομμύρια δολάρια. Ας δούμε όμως πώς έφτασε ως εδώ.

Βίος και πολιτεία του Mark Cuban

Ο δισεκατομμυριούχος επιχειρηματίας είναι αυτοδημιούργητος και αυτό παίζει το δικό του ρόλο στον τρόπο με τον οποίο διοίκησε τους Ντάλας Μάβερικς όλα αυτά τα χρόνια. Γεννήθηκε το 1958 στο Πίτσμπουργκ της Πενσιλβάνια και ήταν μέλος μια εβραϊκής οικογένειας της εργατικής τάξης. Ο παππούς από την πλευρά του πατέρα του είχε μεταναστεύσει στις ΗΠΑ από τη Ρωσία, μετατρέποντας το Chabenisky σε Cuban, ενώ η καταγωγή της γιαγιάς του από την πλευρά της μητέρας του, ήταν από τη Λιθουανία. Όλοι τους με εβραϊκές ρίζες. Οι γονείς του τα έβγαζαν πέρα κυρίως με τη δουλειά του πατέρα του που εργαζόταν ως ταπετσιέρης αυτοκινήτων, αφού η μητέρα του κάθε εβδομάδα άλλαζε δουλειά.

Ο μικρός Mark είχε αποκτήσει από νωρίς καλή σχέση με το εμπόριο και στα 12 του έκανε την πρώτη του δουλειά κρυφά από τους δικούς του, πουλώντας σακούλες σκουπιδιών για να πάρει ένα ζευγάρι ακριβών sneakers, ενώ λίγα χρόνια αργότερα έβγαζε χρήματα πουλώντας γραμματόσημα και σπάνια κέρματα. Στα 16 του όμως έκανε το πρώτο μεγάλο κόλπο. Κατά τη διάρκεια μιας απεργίας των δημοσιογράφων στο Πίτσμπουργκ, έφερνε εφημερίδες από το Κλίβελαντ και τις πουλούσε στην πόλη του. Όλοι στην οικογένεια είχαν καταλάβει ότι ο Mark ήταν γεννημένος επιχειρηματίας.

Ξεκίνησε τα φοιτητικά του χρόνια κλέβοντας μια χρονιά από το σχολείο και μέσα σε λίγα χρόνια μετακόμισε από το Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ σε εκείνο της Ιντιάνα, από όπου πήρε και το Bachelor του. Αμέσως μετά όμως, το 1981 γύρισε στην παλιά του γειτονιά και έπιασε την πρώτη του κανονική δουλειά στην Mellon Bank. Εμπνεύστηκε από τη μελέτη του διαδικτύου και των μηχανών και είδε από νωρίς ότι το μέλλον βρισκόταν εκεί.

Μετακομίζοντας στο αγαπημένο του Ντάλας

Η 7η Ιουλίου του 1982 ήταν μια από τις σημαντικότερες ημέρες της ζωής του. Πήρε την απόφαση να μετακομίσει στο Ντάλας, χωρίς να είναι εξασφαλισμένος οικονομικά. Έπιασε δουλειά ως μπάρμαν για τους πρώτους μήνες, μέχρι να γίνει πωλητής σε εταιρεία ηλεκτρονικών υπολογιστών. Ένιωθε ωστόσο αρκετά περιορισμένος και ένα χρόνο αργότερα απολύθηκε καθώς δεν ακολουθούσε την πεπατημένη. Από εκείνη τη στιγμή και έπειτα, άρχισε να παίρνει τα πρώτα του ρίσκα, επενδύοντας στις δικές του δουλειές που σχετίζονταν με το software. H MicroSolutions ήταν μία από τις πρώτες εταιρείες που ίδρυσε και το 1990 την πούλησε για 6 εκατομμύρια δολάρια.

Για τα επόμενα 10 χρόνια ο Cuban ανέπτυσσε την επιχειρηματική του ικανότητα σε επίπεδα που δεν θα μπορούσε να φανταστεί όταν πουλούσε τις σακούλες σκουπιδιών. Το 1995 κατά τη διάρκεια του dot com boom ο Αμερικανός πούλησε την Broadcast.com στην Yahoo! έναντι 5.7 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε μια από τις πιο αποτυχημένες αγορές στην ιστορία. Αυτό λίγο τον ένοιαζε. Το 1999 μπήκε στο βιβλίο Γκίνες για τη μεγαλύτερη μεμονωμένη συναλλαγή ηλεκτρονικού εμπορίου αγοράζοντας ένα τζετ τύπου Gulfstream V για 40 εκατομμύρια δολάρια. Είχε γίνει πια ένας από τους πρώτους entepreneur του διαδικτύου. Και τότε ήρθε η ώρα των Ντάλας Μάβερικς.

Mark Cuban και Ντάλας Μάβερικς, μια σχέση ζωής

Στις 4 Ιανουαρίου του 2000 ο Cuban που λάτρευε τα σπορ και ήταν κάτοχος εισιτηρίου διαρκείας για χρόνια στους Ντάλας Μάβερικς, αποφάσισε να αγοράσει την ομάδα από τον Ross Perot παίρνοντας την πλειοψηφία των μετοχών για 285 εκατομμύρια και οι αποφάσεις του στο αγωνιστικό σκέλος της ομάδας ήταν δραστικές και αμφιλεγόμενες. Φιλοξένησε στο σπίτι του τον Dennis Rodman για μια εβδομάδα μέχρι να τον πείσει να υπογράψει και αμέσως η ορμή του έσπρωξε το Ντάλας σε θετικά ρεκόρ. Η εποχή Cuban συνδυάστηκε με την εποχή Nowitzki και η επιτυχία έμοιαζε θέμα χρόνου.

Στο μεταξύ ο Cuban γινόταν χρόνο με το χρόνο ένας από τους πιο γνωστούς ιδιοκτήτες, με μπόλικο χιούμορ και ιδιαίτερο στυλ, ενώ οι κόντρες του με τους διαιτητές γρήγορα έγιναν θρυλικές. Έχει άλλωστε στο ενεργητικό του πρόστιμα μεγαλύτερα από ένα εκατομμύριο δολάρια για διαμαρτυρίες. To 2003 έκανε μια από τις πιο δημοφιλείς μέχρι σήμερα φάρσες στη λίγκα, όταν προσέλαβε έναν fake διαιτητή με τον οποίο πιάστηκε δήθεν στα χέρια, χωρίς να έχει ενημερώσει κανέναν.

Οι Ντάλας το 2006 έφτασαν για πρώτη φορά στην ιστορία τους στους τελικούς του NBA με τον Dirk Nowitzki απόλυτο πρωταγωνιστή. Πέντε χρόνια αργότερα η δουλειά ολοκληρώθηκε και ο Γερμανός παρά το γεγονός ότι λοιδορήθηκε από την Superteam των Μαϊάμι Χιτ, κατάφερε αυτό που φαινόταν αδιανόητο. «Αυτό που έμαθα σε αυτά τα 11 χρόνια είναι ότι πρέπει να μένεις συγκεντρωμένος, να πιστεύεις στον εαυτό σου και να εμπιστεύεσαι τις ικανότητες και την κρίση σου».

Οι σχέσεις του Cuban με τον Nowitzki ήταν πάντα υποδειγματικές και για αυτό ξεπερνούσαν και τα όρια του παρκέ. Ήταν φίλοι μεταξύ τους και ο ιδιοκτήτης των Μάβερικς μιλούσε πάντα με τα καλύτερα λόγια για τον Γερμανό. Το ίδιο και ο θρυλικός Power Forward που έμεινε για 21 σεζόν στους Μαβς. Όταν ολοκλήρωσε την καριέρα του, ο Cuban δήλωνε στο GQ: «Ο Dirk Nowitzki κάποια στιγμή μου είπε, καθώς τον έβλεπα να προπονείται συνέχεια προκειμένου να τελειοποιήσει τις κινήσεις του “ο τρόπος που κάνεις το οτιδήποτε, είναι το μυστικό για να κάνεις τα πάντα”. Αυτό είναι ένα motto που λέω στα παιδιά μου και έχουν βαρεθεί να με ακούν».

Στο τελευταίο δε παιχνίδι του Nowitzki, ο Mark Cuban πήρε τον λόγο και με μια εμπνευσμένη ομιλία τον ευχαρίστησε για τα 21 χρόνια που πέρασαν μαζί. Στο τέλος της ομιλίας του, οι δύο άντρες ήταν σχεδόν βουρκωμένοι και αγκαλιάστηκαν σηματοδοτώντας το τέλος μιας χρυσής εποχής. Εκεί του υποσχέθηκε τέσσερα πράγματα, τα οποία σήμερα έχουν όλα πραγματοποιηθεί. «Ξέρεις πόσο σε αγαπάμε και πόσο σε νοιαζόμαστε… Δεν υπάρχουν λόγια να περιγράψουμε το πώς αισθανόμαστε για εσένα. Σου υπόσχομαι ότι θα συνεχίσουμε όλα όσα μας δίδαξες. Σου υπόσχομαι ότι θα έχεις μια δουλειά για όλη σου τη ζωή στο Ντάλας, ό,τι κι αν θες να κάνεις. Σου υπόσχομαι ότι θα αποσύρουμε τη φανέλα σου και σου υπόσχομαι ότι θα σου φτιάξουμε το πιο γαμάτο άγαλμα στην ιστορία».

Το πιο συναρπαστικό στο φινάλε αυτής της βραδιάς, ήταν όμως ότι ο διάδοχος του Dirk βρισκόταν ήδη στο στάδιο. Το 2018 οι Ντάλας Μάβερικς είχαν επιλέξει τον Trae Young στο draft του NBA, ωστόσο ένα δραματικό τηλεφώνημα με τον Πρόεδρο των Χοκς πριν οι ανταλλαγές κλείσουν, έστειλε τον Luka Doncic στο Τέξας και τον Young στην Ατλάντα. Ήταν μία από τις πιο κρίσιμες αποφάσεις του Cuban στον 21ο αιώνα και εκείνο που επέτρεψε στο franchise του να έχει μια ομαλή μετάβαση από τον ένα σταρ στον άλλον και να γίνει γρήγορα μια ομάδα playoffs και -γιατί όχι- και διεκδικήτρια.

/ © AP Photo/Richard W. Rodriguez

Οι σχέσεις του ιδιοκτήτη με τον πολυτιμότερο παίκτη της ομάδας, είναι κομβικές για τη λειτουργία ενός οργανισμού και ο Cuban στηριζόμενος στις αρχές που δημιούργησε με τον Nowitzki κινήθηκε και με τον Doncic, μετατρέποντάς τον σε έναν εκκολαπτόμενο MVP.

Φυσικά, η παρουσία του στο Ντάλας λειτούργησε εξαιρετικά και για τον ίδιο τον δισεκατομμυριούχο. Σε μια εποχή που οι αξίες των ομάδων του NBA όλο και αυξάνονται, οι Ντάλας δεν έμειναν πίσω. ‘Ετσι, τη σωστή στιγμή, ο 65χρονος σήμερα Mark Cuban φαίνεται έτοιμος μετά από 23 χρόνια να πουλήσει στην Miriam Adelson και την οικογένειά της.

Τι έκανε ο Cuban μακριά από το μπάσκετ

Όλα αυτά τα χρόνια, οι δραστηριότητες του Cuban δεν έμειναν φυσικά μόνο στο μπάσκετ. Ο δισεκατομμυριούχος που από το 2002 είναι παντρεμένος με την Tiffany Stewart και έχει μαζί της 3 παιδιά, συνέχισε τις επενδύσεις του στην τεχνολογία, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει μπει δυναμικά και στον χώρο των media και της τηλεόρασης, όντας συνιδιοκτήτης της 2929 Entertainment, μαζί με τον συνοδοιπόρο του όλα αυτά τα χρόνια, Todd Wagner, και επενδυτής του Shark Tank (κάτι αντίστοιχο με το Dragon’s Den) ενός από τα πιο επιτυχημένα πρότζεκτ της αμερικανικής τηλεόρασης. Παρ’ όλα αυτά έχει ήδη ανακοινώσει ότι θα αποχωρήσει και από το τελευταίο. Έτσι οι Αμερικανοί σκέφτονται για εκείνον ότι θέλει να αποσυρθεί από όλα όσα όριζαν έναν «Mark Cuban» τα προηγούμενα χρόνια.

Πολιτικά είναι ανεξάρτητος έχοντας χρηματοδοτήσει αρκετούς υποψηφίους τόσο από το Δημοκρατικό, όσο και από το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, είναι όμως σταθερός πολέμιος του Donald Trump, τον οποίο είχε δεσμευθεί ότι θα χρηματοδοτήσει με ένα εκατομμύριο εφόσον μόνο ξυρίσει το κεφάλι του σε ζωντανή μετάδοση. Στις προηγούμενες εκλογές πήρε σαφή θέση υπέρ του Joe Biden. Παράλληλα ήδη από το 2003 έχει αρκετά έντονη φιλανθρωπική δράση φροντίζοντας τα θύματα του πολέμου στο Ιράκ, ενώ έχει δώσει σημαντικά ποσά και για έρευνα και τεχνογνωσία σε θέματα κατά των ναρκωτικών. Το 2020 απασχόλησε τα media όταν μάζεψε έναν πρώην παίκτη της ομάδας του, εθισμένο στα ναρκωτικά, τον Delonte West κυριολεκτικά από τον δρόμο, και τον φρόντισε μέχρι να βρει και πάλι τον ίσιο δρόμο.

Ο Mark Cuban θα συνεχίσει να έχει τον έλεγχο των αθλητικών αποφάσεων του οργανισμού των Ντάλας Μάβερικς ακόμα και μετά την ολοκλήρωση του deal λειτουργώντας σαν Πρόεδρος της ομάδας, μέχρι να βρει ο ίδιος τον αντικαταστάτη του. Το βέβαιο είναι, ότι ο αντικαταστάτης δύσκολα θα μάς χαρίσει τόσα αξέχαστα σκηνικά.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ

ΑΘΛΗΤΙΚΑ

Αν η Ευρωλίγκα είχε τους κανονισμούς του ΝΒΑ, οι μισές ομάδες θα είχαν αποβληθεί