Το Final 4 της Elite League είχε κάτι από 90s και η Basket City επέστρεψε

Χιλιάδες φίλαθλοι από κάθε ομάδα, ο Φάνης Χριστοδούλου στο παρκέ, ο Λευτέρης Κακιούσης αντίπαλός του και λίγα μέτρα μακριά τους ο Δήμος Ντικούδης και ο Κώστας Τσαρτσαρής. Την Παρασκευή παρών και ο Ευθύμης Ρεντζιάς και την Κυριακή στο γήπεδο οι Juanco Hernangomez και Jerian Grant, λίγο πριν αγωνιστούν στο Final 4 του Βερολίνου.

Παιδιά από ακαδημίες στις εξέδρες και οι δύο ιστορικές ομάδες της Νέας Σμύρνης, να πρωταγωνιστούν. Αν ήσουν παρών στο Final 4 της Elite League στις Ολυμπιακές εγκαταστάσεις των Άνω Λιοσίων θα πίστευες ότι έχεις βρεθεί σε κάποια χρονοκάψουλα και ότι γύρισες πίσω στα ένδοξα 90s, αλλά όχι.

Ο Μίλωνας και ο Πανιώνιος ανέβηκαν στην Basket League και εμείς είδαμε τους τρεις τελευταίους αγώνες της Elite League από κοντά και γίναμε μάρτυρες μιας πραγματικής γιορτής.

Ένα τριήμερο – γιορτή για το ελληνικό μπάσκετ

Ήδη από το μεσημέρι της Παρασκευής, το κλειστό γήπεδο της ΑΕΚ στα Άνω Λιόσια άρχισε να γεμίζει με φίλους του Ηρακλή που ταξίδεψαν κατά κύριο λόγο από τη Θεσσαλονίκη, για τον «τελικό» της ομάδας τους κόντρα στον Ερμή Σχηματαρίου. Στο Final 4, Ερμής Σχηματαρίου και Ηρακλής χρειάζονταν δύο νίκες για την άνοδο. Ο ηττημένος του μεταξύ τους αγώνα θα έμενε στην 4η θέση και στην Elite League και ο νικητής θα αντιμετώπιζε τον χαμένο του ντέρμπι της Νέας Σμύρνης για μια θέση στην πρώτη κατηγορία.

Ο Ηρακλής με πρωταγωνιστή μέσα στη σεζόν τον Σαράντη Μαστρογιαννόπουλο έφτασε στο Final 4 κερδίζοντας με 4-2 σε μια επίπονη σειρά τη Νεανική Εστία Μεγαρίδος και ο νεαρός προπονητής Διονύσης Αγγέλου κατάφερε να συσπειρώσει την ομάδα του και να την κάνει ξανά πρωταγωνίστρια.

Ο κόσμος της ομάδας αγκάλιασε την προσπάθεια της νέας διοίκησης από νωρίς μέσα στη σεζόν ταξιδεύοντας σε όλη την Ελλάδα για να δει την ομάδα του, ενώ δημιουργούσε και εξαιρετική ατμόσφαιρα σε κάθε παιχνίδι στο Ιβανώφειο. Φυσικά, δεν θα μπορούσε να λείπει από την τελική φάση και τους αγώνες στα Άνω Λιόσια.

Ο Ηρακλής παρά το γεγονός ότι έμεινε μέχρι και 10 πόντους πίσω στο σκορ στην 4η περίοδο, κατάφερε να επιστρέψει με τον Sincere Carry (20π.) και τον Nikola Malesevic (18π.) να υπογράφουν τη νίκη με 80-73. Οι 29 πόντοι του Γερομιχαλού δεν ήταν αρκετοί για τον Ερμή Σχηματαρίου που έχει να υπερηφανεύεται για μια εξαιρετική πορεία φέτος, η οποία θα ήταν ίσως ακόμα καλύτερη, αν δεν έχανε μεσούσης της σεζόν, τον MVP της χρονιάς, Zack Bryant.

Μετά το τέλος της αναμέτρησης και με τους οπαδούς του Πανιωνίου, αλλά και σύσσωμο το μπασκετικό κοινό της Πλατείας, να αρχίζει να φτάνει από τη Νέα Σμύρνη, οι φίλοι του Ηρακλή άδειασαν το πέταλο και παραχώρησαν τη θέση τους στους «Πάνθηρες», χωρίς το παραμικρό πρόβλημα και με την παρουσία της αστυνομίας να είναι απλά διακριτική.

Το ντέρμπι της Νέας Σμύρνης και η μεγάλη έκπληξη του Μίλωνα

Το δεύτερο παιχνίδι της Παρασκευής ήταν εκείνο με το μεγαλύτερο ενδιαφέρον, τουλάχιστον στην Αθήνα. Ο πρωτοπόρος Πανιώνιος θα αντιμετώπιζε τον συντοπίτη Μίλωνα στον αγώνα που θα καθόριζε τον φετινό πρωταθλητή και θα εξασφάλιζε την απευθείας άνοδο στην Basket League. Οι «Πάνθηρες» γέμισαν το ένα πέταλο στα Άνω Λιόσια και το υπόλοιπο γήπεδο κατακλύστηκε από μπασκετικό κοινό της Νέας Σμύρνης και όλης της Αθήνας, καθώς και από παιδιά των ακαδημιών των δύο ομάδων.

Το κλίμα ήταν φανταστικό, καθώς οι δύο ομάδες έχουν εξαιρετικές σχέσεις και άλλωστε αγωνίζονταν στο ίδιο γήπεδο (Κροίσος Πέρσης) όλη τη χρονιά, ενώ οι φίλοι τους ήθελαν και τους δύο στην πρώτη κατηγορία. Η τελευταία φορά που συνέβη αυτό ήταν πριν από 23 χρόνια.

Ο Πανιώνιος με τον Άρη Λυκογιάννη στον πάγκο και τον Φάνη Χριστοδούλου δίπλα του, σε θέση Γενικού Αρχηγού, είχε ως αυτοσκοπό την άνοδο στην Basket League και δημιούργησε από την αρχή της σεζόν ένα ρόστερ που κοίταζε μόνο το πρωτάθλημα. Με τον Νίκο Γκίκα και τον Δημήτρη Κακλαμανάκη πρωταγωνιστές και από κοντά τον Ιάκωβο Μιλεντίγιεβιτς και τον Ίαν Βουγιούκα ο Πανιώνιος κυριάρχησε στο πρωτάθλημα, αλλά οι τραυματισμοί τον ταλαιπώρησαν και στο δεύτερο μισό παρουσίασε προβλήματα στο παιχνίδι του.

Ο Μίλωνας από την άλλη ναι μεν ήταν αρκετά μαχητικός όλη τη χρονιά, αλλά μετά την ανταλλαγή του Brandon McKissic με τον Zack Bryant, άρχισε να γίνεται πραγματικά επικίνδυνος. Ο Μάικ Κουρής ανέλαβε την ομάδα στις αρχές Μαρτίου και έκτοτε ο Μίλωνας έκανε βήματα προόδου, με τον Steve Bart, που τράβαγε όλο το κουπί, να μένει σε δεύτερο ρόλο και τους Πέτρο Μελισσαράτο και Γιάννη Δημάκο να βγαίνουν επίσης μπροστά.

Στον τελικό του πρωταθλήματος και παρά το κακό ξεκίνημα (20-5 υπέρ του Πανιωνίου) ο Μίλωνας μπόρεσε να ανακάμψει. Ο Zack Bryant (23 πόντοι) άρχισε να κάνει τα δικά του και να συστήνεται στη νέα κατηγορία, ενώ στο δεύτερο ημίχρονο όλη η ομάδα αμύνθηκε εξαιρετικά και με μπροστάρηδες αμυντικά τους Σπύρο Μοτσενίγο και Ανδρέα Κανονίδη, ολοκλήρωσε μια μυθική έκπληξη και κατέκτησε το πρωτάθλημα με 87-79.

Μαζί με τον τίτλο εξασφάλισε και την άνοδο στην Basket League μετά από 23 χρόνια και έστειλε τον Πανιώνιο να παίξει ακόμα έναν τελικό, κόντρα στον Ηρακλή. Μετά το τέλος της αναμέτρησης, ο συγκινημένος Μάικ Κουρής έκανε μία από τις πιο σημαντικές δηλώσεις του τριημέρου, αποδίδοντας εύσημα στον προηγούμενο προπονητή της ομάδας, Νίκο Καραγιάννη που έχτισε τη φετινή ομάδα του Μίλωνα.

Οι φίλοι του Πανιωνίου ήταν μεν απογοητευμένοι από το τελικό αποτέλεσμα, αλλά χάρηκαν για την επιτυχία του Μίλωνα και στο τέλος της αναμέτρησης εμψύχωσαν την ομάδα τους, ενόψει του τελικού. Το ίδιο έγινε και με την επιστροφή του πούλμαν στη Νέα Σμύρνη.

Ο Τελικός Ανόδου ήταν βγαλμένος από άλλη εποχή

Την Κυριακή πέρα από την τελευταία αγωνιστική του συγκλονιστικού πρωταθλήματος της SuperLeague, η καρδιά των φιλάθλων δύο εκ των ιστορικότερων ομάδων της χώρας χτυπούσε στα Άνω Λιόσια. Δύο ομάδες με ιστορία, ο Πανιώνιος και ο Ηρακλής κοντράρονταν για μια θέση στην Basket League, με τον αγώνα να ξεκινά λίγα λεπτά μετά τις 16:00. Μία ώρα πριν, τα δύο πέταλα είχαν γεμίσει. Στο ένα οι φίλοι του Ηρακλή, η πλειοψηφία των οποίων γύρισε στη Θεσσαλονίκη και ξανακατέβηκε και στο άλλο οι «Πάνθηρες», οι οποίοι επίσης ακολουθούσαν παντού την ομάδα τους φέτος.

Ο κόσμος ήταν περισσότερος από την Παρασκευή και η ατμόσφαιρα θύμιζε 90s, αφού για περίπου 5 ώρες δεν ήξερες ποια εξέδρα να πρωτοθαυμάσεις. Στη μία άκρη οι Θεσσαλονικείς να κάνουν χαμό για τον «Ήρα» τους, στην άλλη οι Νεοσμυρνιώτες να αποθεώνουν για μια τελευταία φορά τους παίκτες του Λυκογιάννη.

Οι δύο ομάδες με τη μεγαλύτερη ιστορία και τη μεγαλύτερη βάση οπαδών στην Elite League θα έπαιζαν για μια θέση στα σαλόνια του ελληνικού μπάσκετ και οι φίλοι τους τόσο πριν από το παιχνίδι, όσο και στο ημίχρονο βρίσκονταν δίπλα-δίπλα και ψώνιζαν μαζί από το κυλικείο. Αυτή η εικόνα μπορεί να θόλωσε για 10 ανεγκέφαλους στο φινάλε, όμως δεν γίνεται να ξεγράψει. Πόσο μάλλον για όσους ήμασταν ακόμα παιδιά την τελευταία φορά που συνυπήρχαν οπαδοί και των δύο ομάδων στο ίδιο γήπεδο.

Ο αγώνας ήταν μια κοκορομαχία από το πρώτο λεπτό με τους διαιτητές να σφυρίζουν αρκετά και καμία από τις δύο ομάδες να μην μπορεί να ξεφύγει. Λίγο πριν το ημίχρονο ο Πανιώνιος ανέβασε την απόδοσή του και με τον Νίκο Γκίκα να είναι ασταμάτητος, έχοντας ευστοχήσει σε 4 τρίποντα μέχρι την ανάπαυλα και να τιμωρεί κάθε φορά τη ζώνη του Ηρακλή, βρέθηκε μπροστά με 44-36.

Στο Β’ Ημίχρονο, αν και όλα έδειχναν Πανιώνιο, ο Ηρακλής μαζί με τη στήριξη του κόσμου του, έκανε την προσπάθειά του και έφερε τούμπα το ματς. Ο Νίκος Παπαρέγκας σκόραρε όπως ήθελε και έκανε και πάλι ντέρμπι το παιχνίδι, ενώ ο Αμερικανός Sincere Carry βοηθούσε επίσης επιθετικά. Στο τέλος της τρίτης περιόδου οι Θεσσαλονικείς κέρδιζαν με 55-56 επιφυλάσσοντας για όλους μας ένα συγκινητικό φινάλε.

Οι σπουδαίες προσωπικότητες του Πανιωνίου δεν έκαναν πίσω στην τελευταία περίοδο. Ο Ιάκωβος Μιλεντίγιεβιτς απέδειξε γιατί είναι ένας παίκτης που έχει θέση στην Basket League, πετυχαίνοντας δύο πολύ μεγάλα σουτ, ενώ βρισκόταν σε μέτριο απόγευμα και ο Δημήτρης Κακλαμανάκης πέτυχε το φόλοου που χάρισε τη νίκη και την άνοδο στην ομάδα του. Για τον Ηρακλή, ο πρωταγωνιστής όλης της σεζόν, Σαράντης Μαστρογιαννόπουλος, ήταν ο μοιραίος παίκτης, καθώς τελείωσε τον αγώνα με 3/17 σουτ και αστόχησε και στο κρίσιμο τρίποντο στο φινάλε της αναμέτρησης. Βέβαια τόσο εκείνος, όσο και οι συμπαίκτες του αποθεώθηκαν στο τέλος από τους οπαδούς των ηττημένων.

Στην αντίπερα όχθη, οι θριαμβευτές του Πανιωνίου έγιναν «ένα» με την εξέδρα. Ο Φάνης Χριστοδούλου τραγουδούσε συνθήματα της αγαπημένης του ομάδας συγκινημένος και ο Άρης Λυκογιάννης πανηγύριζε πιο έξαλλα από ποτέ. Ο Πανιώνιος τέσσερα χρόνια μετά, βρίσκεται επιτέλους στην Basket League και μπορεί το κλειστό της Αρτάκη να μην είναι ακόμα έτοιμο, ωστόσο αυτή τη φορά ο οργανισμός μοιάζει να έχει τα θεμέλια για να μείνει εκεί που ανήκει.

Αμέσως μετά τους πανηγυρισμούς, η μαγική ατμόσφαιρα του τριημέρου λίγο έλειψε να χαλάσει από 10 ανεγκέφαλους που κόντεψαν να έρθουν στα χέρια, αλλά η αστυνομία τους χώρισε πριν η κατάσταση ξεφύγει. Τελικά, λίγα λεπτά μετά οι οπαδοί των δύο ομάδων αποχώρησαν ανενόχλητοι από τα Άνω Λιόσια και εκείνοι του Πανιωνίου πανηγύρισαν την άνοδο με την ψυχή τους, τόσο στο γήπεδο της ΑΕΚ, όσο και στην Πλατεία.

Όσο για τον Ηρακλή; Ο πρώτος σκόρερ της αναμέτρησης, Νίκος Γκίκας, έκανε την πρότασή του, ζητώντας την άνοδο της ιστορικής ομάδας στην Basket League μαζί με τον Πανιώνιο και τον Μίλωνα.

Από την πρώτη κατηγορία, υποβιβάζεται μόνο ο Απόλλων Πάτρας και ο «χάρτης» της επόμενης περιόδου βρίσκει την Basket League με 13 ομάδες, επομένως η προσθήκη ακόμα μίας, μόνο ανέφικτη δεν είναι. Η Νέα Σμύρνη, η ελληνική Basket City, θα είναι πάντως εκεί που ανήκει.