World Class Europe Final 2026: Ζήσαμε τη μεγάλη γιορτή του bartending στο Ρότερνταμ
Μια συγκλονιστική τριήμερη εμπειρία γεμάτη premium spirits, ασταμάτητη ένταση, guest shifts από θρύλους της παγκόσμιας σκηνής και έναν ελληνικό τελικό που μας έκανε να πανηγυρίσουμε με τις γροθιές ψηλά στον ουρανό.
- 8 ΙΟΥΛ 2026
Ήταν μια μοναδική εμπειρία να βρίσκεσαι σε έναν τόσο μεγάλο διαγωνισμό, μια αληθινή γιορτή του fine drinking. Το World Class Europe Final 2026 στο Ρότερνταμ συγκέντρωσε 17 χώρες και 51 κορυφαίους φιναλίστ, και πίστεψέ με, η ένταση που επικρατούσε στην ατμόσφαιρα, η αγωνία των διαγωνιζόμενων, το επίπεδο της διοργάνωσης αλλά και το πάθος των ανθρώπων που γνώριζες σε κάθε γωνιά ήταν κάτι το συγκλονιστικό.
Η όλη ενέργεια και το συναίσθημα δεν είχαν να ζηλέψουν τίποτα από έναν παγκόσμιο τελικό World Class.
Εκεί, ανάμεσα στους καλύτερους, η καρδιά μας χτυπούσε δυνατά για τη δική μας, ελληνική τριάδα η οποία προκρίθηκε από τον ελληνικό τελικό: τον Αλέξανδρο Σερέτη από το Λη Τσέρι των Ιωαννίνων, τον Γιάννη Μουλά από το CV Distiller της Αθήνας και τον Χρήστο Κλουβάτο, νικητή του ελληνικού World Class το 2023. Οι 3 Έλληνες φιναλίστ αναμετρήθηκαν μεταξύ τους για την κατάκτηση του τίτλου “Greek World Class winner 2026”.
Όλοι τους έδωσαν τον καλύτερό τους εαυτό μπροστά σε μια κριτική επιτροπή-φωτιά από καταξιωμένες διεθνείς προσωπικότητες, ανάμεσα στις οποίες βρισκόταν και η δική μας, Ελένη Νικολούλια.
Δευτέρα: Η μέρα που ξεκίνησαν όλα
Η δική μου εμπειρία ξεκίνησε το πρωί της Δευτέρας (22/6), μπαίνοντας κατευθείαν στα βαθιά της Schiecentrale, του μέρους που χτυπούσε η καρδιά του World Class Europe Final 2026.
Από τις 10 το πρωί παρακολούθησα το δεύτερο Challenge με το Johnnie Walker Black Label, το οποίο είχε τον τίτλο “The Port of Rotterdam”. Εδώ οι διαγωνιζόμενοι έπρεπε να δείξουν το πνεύμα της προόδου και της ανακάλυψης, συνδυάζοντας ένα τοπικό υλικό από τη χώρα τους με ένα special ingredient εμπνευσμένο από μια άλλη ευρωπαϊκή αγορά.
Το πώς κατάφεραν οι τρεις Έλληνες διαγωνιζόμενοι να γεφυρώσουν διαφορετικές κουλτούρες μέσα σε ένα cocktail αξιοποιώντας ελληνικά και ευρωπαϊκά γηγενή προϊόντα καθώς και γαστρονομικές τεχνικές ήταν απλά σεμινάριο.
Το μεσημέρι, στις 14:00, σειρά είχε το τρίτο Challenge με το The Singleton 12YO, με τίτλο “Simplexi-Tea”. Σύμφωνα με αρκετούς διαγωνιζόμενους που μίλησα, ανάμεσά τους και οι Έλληνες, ένα από τα πιο δύσκολα challenges.
Μια καθαρή άσκηση πειθαρχίας και storytelling. Οι bartenders έπρεπε να χρησιμοποιήσουν μόνο τρία υλικά: το whisky, ένα τσάι της επιλογής τους και ένα σπιτικό σιρόπι ή cordial, δίνοντας τεράστια έμφαση στη τελετουργία. Η ελληνική τριάδα κέρδισε τις εντυπώσεις με τη δημιουργικότητα, τη θεατρικότητα και την αρτιότητα των εκτελέσεων της.
Όμως, το inside highlight της δικής μου ημέρας ήρθε αμέσως μετά, στις 15:00, με το Zacapa Brand Experience. Μας οδήγησαν σε ένα ειδικά διαμορφωμένο, απόλυτα μυσταγωγικό δωμάτιο. Εκεί, υπό την καθοδήγηση της θρυλικής Master Blender, Lorena Vásquez, και της Global Brand Ambassador, Vanessa Leon, παρακολουθήσαμε όλη την εξέλιξη των αποσταγμάτων μέσα από τα βαρέλια στα οποία παλαιώνουν.
Δοκιμάσαμε τρία εμβληματικά spirits, με αποκορύφωμα το ακυκλοφόρητο 50th Anniversary. Το μυαλό μας όμως «κλείδωσε» όταν περάσαμε στο pairing. Αν νομίζεις ότι το ρούμι πάει μόνο με σοκολάτα, δοκίμασε τον τολμηρό συνδυασμό μελιού και παρμεζάνας.
Η αλμυρή ένταση του τυριού σε συνέργεια με τη γλυκύτητα του μελιού και τη βελούδινη προσωπικότητα του Zacapa δημιούργησε μια αίσθηση στο στόμα που πραγματικά δεν έχω ξαναζήσει. Μια σπουδή στη γευστική αρμονία.
Μετά το Singleton Dinner, η νύχτα συνεχίστηκε στους δρόμους του Ρότερνταμ με επικά guest shifts. Πρώτα μια στάση στο Bar Break, ένα cozy γειτονικό spot, για να απολαύσουμε κορυφαία Johnnie Walker cocktails από τον Tim Philips, Global Brand Ambassador της μάρκας.
Αμέσως μετά, μεταφερθήκαμε στο πλωτό εστιατόριο Putaine, ένα σύμβολο του φουτουριστικού Ρότερνταμ, όπου η τρομερή ομάδα του Super Lyan από το Άμστερνταμ σέρβιρε φανταστικά Martinis με Ketel One, ανάμεσά τους η δική τους version του θρυλικού tomatini, κλείνοντας την πρώτη μέρα με τον πιο premium και νόστιμο τρόπο.
Τρίτη: Mystery Challenge, επίσκεψη στο αποστακτήριο και η ώρα της ανακοίνωσης
Το πρωί της Τρίτης ξεκίνησε με το απόλυτο και τελευταίο Challenge , το Mystery Market Challenge με την Ketel One. Οι διαγωνιζόμενοι είχαν στη διάθεσή τους ένα budget 100€ και μόλις μισή ώρα για να «αγοράσουν» τα πάντα από ένα Marketplace που είχε στηθεί στην αρένα, από τα φρέσκα υλικά μέχρι και τον ίδιο τον εξοπλισμό τους.
Η πίεση του χρόνου και η ανάγκη για γρήγορα αντανακλαστικά, έμπνευση και βιωσιμότητα έκοβαν την ανάσα.
Με το που τελείωσε το challenge, στο οποίο είδαμε ενδιαφέρουσες δημιουργίες από τους τρεις Έλληνες, επιβιβαστήκαμε στις βαν με προορισμό το Schiedam και το ιστορικό Nolet Distillery, εκεί όπου χτυπά η καρδιά της Ketel One. Η επίσκεψη αυτή σε γυρίζει πάνω από 300 χρόνια πίσω. Μπήκαμε μέσα στον εντυπωσιακό ανεμόμυλο, ο οποίος λειτουργεί κανονικά παράγοντας το 20% της ηλεκτρικής ενέργειας για το αποστακτήριο.
Την ξενάγηση έκανε ο ίδιος ο Bob Nolet, μέλος της 11ης γενιάς της οικογένειας, ο οποίος μας οδήγησε κάτω από τα κανάλια ακολουθώντας τη γραμμή παραγωγής. Αφού περάσαμε από μια τυφλή γευσιγνωσία που απέδειξε τον crisp χαρακτήρα της βότκας που την κάνει ιδανική για cocktails, καταλήξαμε στο Nolet Copper Club πίνοντας μερικά από τα καλύτερα extra dry vodka martinis της ζωής μου.
Το βράδυ, στο Award Ceremony, η Schiecentrale ήταν γεμάτη ηλεκτρισμένη ενέργεια. Τα challenges είχαν τελειώσει, η πίεση είχε φύγει, αλλά το άγχος για το αποτέλεσμα ήταν εκεί. Όταν οι παρουσιαστές έφτασαν στην ανακοίνωση για την Ελλάδα, οι τρεις διαγωνιζόμενοί μας ανέβηκαν μαζί στη σκηνή, ενωμένοι. Μόλις ακούστηκε το όνομα του Αλέξανδρου Σερέτη, όλοι τους ξέσπασαν σε πανηγυρισμούς, αγκαλιάστηκαν σφιχτά, με τον Αλέξανδρο να σηκώνει τις γροθιές του ψηλά στον ουρανό.
Οι κόποι, οι εξαντλητικές ώρες προετοιμασίας και τα όνειρά του είχαν μόλις γίνει πραγματικότητα. Ένα παιδί από τα Ιωάννινα ανακηρύχθηκε νικητής του ελληνικού World Class και πλέον ετοιμάζει βαλίτσες για το παγκόσμιο τελικό στη Σκωτία.
Η βραδιά ολοκληρώθηκε με ένα After Party στο Celeste, στην κορυφή ενός ουρανοξύστη με θέα όλο το φωτισμένο Ρότερνταμ, όπου η ομάδα του Door 74 βρισκόταν πίσω από τα shakers, δίνοντας το ιδανικό closure σε ένα ανεπανάληπτο τριήμερο.
Την επόμενη μέρα, πηγαίνοντας προς το αεροδρόμιο ο Αλέξανδρος Σερέτης μας ομολόγησε με απόλυτη ειλικρίνεια πως ακόμη προσπαθεί να το χωνέψει. «Αλήθεια είναι ότι δεν το έχω συνειδητοποιήσει, είναι πάρα πολύ μεγάλο το ταξίδι από το Φλεβάρη μέχρι τώρα», μας είπε γεμάτος ενθουσιασμό. Μπορεί να μην περίμενε τη νίκη, αλλά το πάλεψε με όλο του το είναι.
«Ήταν η δεύτερη συνεχόμενη φορά που συμμετείχα και έδωσα το 110% του εαυτού μου. Το ήθελα πολύ, το πίστευα πολύ και έγινε. Αλλά δεν το περίμενα, όχι», συμπλήρωσε, νιώθοντας πλέον ένα τεράστιο βάρος να φεύγει από πάνω του. Αν τον ρωτήσεις ποιο challenge ξεχώρισε, θα σου δείξει χωρίς δεύτερη σκέψη το Simplexi-Tea του The Singleton. Ήταν το task που τον φόβιζε περισσότερο, αφού το concept ήταν πολύ ασαφές, αλλά τελικά αποδείχθηκε το δυνατό του χαρτί.
«Μας ζητούσε στην ουσία να κάνουμε κάτι πάρα πολύ innovative γύρω από το κομμάτι τσάι. Έκανα ένα λικέρ από kombucha, που ήταν το innovative part του κοκτέιλ, και μετά έπρεπε όλο αυτό να βγει με μία απόλυτη θεατρικότητα», μας εξήγησε. Τώρα, σειρά έχει η Σκωτία για τον παγκόσμιο τελικό, όπου μετά από λίγη ξεκούραση θα φορτσάρει ξανά. «Εκεί σίγουρα θα γίνει κάτι αντίστοιχο σε μεγαλύτερο βαθμό. Με τι θα είμαι ευχαριστημένος; Στόχος είναι σίγουρα η δεκάδα, αλλά και ακόμα πιο ψηλά».
Το να φτάσεις όμως μέχρι εδώ διαγωνιζόμενος από την επαρχία κρύβει δυσκολίες που οι περισσότεροι από εμάς δεν μπορούμε καν να φανταστούμε. «Είναι πάρα πολύ δύσκολο. Το World Class είναι απαιτητικό και όχι μόνο από τη πλευρά της σύνθεσης των ποτών», μας εξήγησε ο Αλέξανδρος, φέρνοντας ως παράδειγμα ακόμη και την εύρεση των κατάλληλων ρούχων για την παρουσίαση, αφού στην επαρχία αναγκάζεται να παραγγέλνει στα τυφλά. Το μεγαλύτερο αγκάθι, ωστόσο, παραμένει το μέγεθος της τοπικής κοινότητας.
«Επειδή τα Γιάννενα είναι μια πολύ μικρή κοινωνία, είναι πολύ δύσκολο να ανταλλάξεις απόψεις με άλλους, να σου πούνε τη γνώμη τους, γιατί δεν υπάρχει τόσο μεγάλη μπαρ κοινότητα, έως ανύπαρκτη». Εδώ όμως είναι που μπαίνει στην εξίσωση η αλληλεγγύη και το community της ελληνικής σκηνής. Ο ίδιος αισθάνεται απίστευτα τυχερός για τους ανθρώπους εκτός Ιωαννίνων που τον στήριξαν, ανοίγοντάς του τις πόρτες των εργαστηρίων τους για να κάνει τις δοκιμές του.
«Τα παιδιά από το Gorilla με φιλοξένησαν δύο μέρες εκεί, που τους έκανα χάλια το εργαστήριο, αλλά δεν θα μπορούσα να τα κάνω αυτά αν δεν υπήρχαν αυτοί οι άνθρωποι να με βοηθήσουν», μας είπε γελώντας, αποδεικνύοντας ότι αυτή η νίκη ανήκει τελικά σε όλη την παρέα.
Φεύγοντας από το Ρότερνταμ, αυτό που μου μένει δεν είναι μόνο η γεύση από τα συγκλονιστικά αποστάγματα ή τα τέλεια εκτελεσμένα cocktails. Είναι το πάθος αυτών των παιδιών που ξεπερνούν τις δυσκολίες, η αλληλεγγύη μιας ολόκληρης κοινότητας που λειτουργεί σαν μια γροθιά και η επιβεβαίωση ότι η ελληνική bartending σκηνή δεν έχει να φοβηθεί τίποτα απολύτως σε παγκόσμιο επίπεδο. Τώρα, όλοι οι δρόμοι οδηγούν στη Σκωτία. Αλέξανδρε, Keep Walking.
Παρακολουθήστε όσα έγιναν στο Ρότερνταμ αλλά και όλη την προσπάθεια του Αλέξανδρου στον παγκόσμιο τελικό στην Σκωτία μέσα από την επίσημη σελίδα στο Instagram του World Class Greece .
Ακολουθήστε το OneMan στο Google News και μάθετε τις σημαντικότερες ειδήσεις.