Μια αιωνόβια ιππική παράδοση στην «οροφή του κόσμου»
Μεταφερόμαστε σε ένα γήπεδο στα υψίπεδα του Βόρειου Πακιστάν, εκεί που το ιππικό πόλο δεν είναι «το άθλημα των βασιλιάδων» αλλά μια παράδοση που διατρέχει του αιώνες και αποτελεί στοιχείο πολιτιστικής ταυτότητας.
- 21 ΙΟΥΝ 2026
Διαρκεί τρεις μέρες, συγκεντρώνει δεκάδες χιλιάδες κόσμου που κατασκηνώνουν στις πλαγιές και προκαλεί κύματα ενθουσιασμού και ιαχών μέσα στη γαλήνη του αλπικού τοπίου – θα μπορούσε να είναι ένα φασέικο φεστιβάλ νέας κοπής, αλλά αποτελεί μια μοναδική αθλητική παράδοση που ταξιδεύει στους αιώνες και εγγράφεται στην ταυτότητα του βόρειου Πακιστάν.
Πρόκειται για το περίφημο Shandur Polo Festival που διεξάγεται κάθε Ιούλιο, σε ένα τοπίο πααράμιλλης ομορφιάς.
Διεξάγεται στο Σαντούρ Πας, ένα αχανές οροπέδιο σε υψόμετρο 3.700 μ. που απλώνεται σαν ένα ξεχασμένο κομμάτι γης ανάμεσα σε δύο κόσμους – το Τσιτράλ από τη μία και το αυτόνομο Γκιλγκίτ-Μπαλτιστάν από την άλλη, δύο ορεινές περιοχές στο βόρειο Πακιστάν που στα αθλητικά είναι όπως ο Ολυμπιακός και ο Παναθηναϊκός για το ελληνικό ποδόσφαιρο: δύο αιώνιοι αντίπαλοι των οποίων κάθε αναμέτρηση προκαλεί πώρωση και ενθουσιασμό. Βέβαια, εκείνοι δεν αναμετρώνται με εντεκάδες, αλλά ιππεύοντας άλογα και σκοράροντας με μακριά μπαστούνια.
Αναμετρώνται στο πόλο με άλογα, έχοντας μάλιστα το προνόμιο να περηφανεύονται ότι παίζουν στο ψηλότερο γήπεδο αυτού όλου του κόσμου – παίζουν στην «οροφή του κόσμου», όπως είναι το παρατσούκλι του Σαντούρ Πας. Με θέα χιονισμένες κορυφές από τα επιβλητικά βουνά και το γαλάζιο του ορίζοντα, πλάι σε αλπικά λιβάδια και παγετωνικές λίμνες – τι άλλο να ζητήσει κανείς;
Αναρωτιέστε τι δουλειά έχει «το άθλημα των βασιλιάδων» (όπως αποκαλείται συχνά το ιππικό πόλο) στα απομονωμένα οροπέδια ενός κράτους που χαρακτηρίζεται από χαμηλό βιοτικό επίπεδο και μεγάλες ανισότητες;
Κι εδώ έχει βάλει το χέρι της η αποικιοκρατία: Το γήπεδο στο οποίο διεξάγονται οι αγώνες αποδίδεται στην εποχή της βρετανικής αποικιοκρατίας, πιο συγκεκριμένα στο έτος 1936 και τον αξιωματούχο Evelyn Hey Cobb, ο οποίος είχε πάθος για το άθλημα. Τότε, ξεκίνησαν τα πρώτα επίσημα τουρνουά, με κανόνες και κατάταξη. Ωστόσο, στην προκειμένη περίπτωση η προσπάθεια πολιτιστικής επέκτασης της Δύσης συνάντησε τη βαθιά σχέση των ντόπιων στο Πακιστάν (και την Κεντρική Ασία) με τα άλογα: ειδικά στα ορεινά χωριά όπως το Τσιτράλ και το Γκιλγκίτ-Μπαλτιστάν, η ιππασία ήταν απαραίτητη σχεδόν για τα πάντα – για τις μετακινήσεις, για το εμπόριο και βέβαια για τις πολεμικές επιχειρήσεις.
Έτσι, το ιππικό πόλο έχει εντελώς διαφορετικές συνδηλώσεις στο Σαντούρ απ’ ό,τι ισχύει στον υπόλοιπο πλανήτη: αποτελεί ένα πολύτιμο στοιχείο πολιτιστικής ταυτότητας, ένα στοιχείο το οποίο φέρνει υπερηφάνεια και πανηγυρισμούς για τους ορεσίβιους του Πακιστάν.
Το φωτορεποτάζ του Associated Press μεταφέρει κλίμα γιορτής: με την έναρξη των αγώνων, χαμόγελα, γέλια και ξεσπάσματα ενθουσιασμού πλημμύρισαν τις εξέδρες. Παιδιά ανέμιζαν σημαίες, γηραιότεροι παρακολουθούσαν τυλιγμένοι με ζεστές κουβέρτες και παρέες φίλων επευφημούσαν για την ομάδα τους.
Άλλωστε, στο Shandur Polo Festival το ιππικό πόλο δεν είναι το τυποποιημένο, με τους αυστηρούς κανόνες και τους διαιτητές που βλέπουμε στα τουρνουά της Δύσης – αντίθετα, διατηρεί μια πιο παραδοσιακή, freestyle εκδοχή του σπορ (συνδεδεμένη με τις ιππικές παραδόσεις της ευρύτερης περιοχής της Κεντρικής Ασίας και της Περσίας). Ιστορικοί του αθλήματος επισημαίνουν ότι συγκαταλέγεται στις ελάχιστες εξαιρέσεις διοργανώσεων που διατηρούν μέχρι σήμερα ζωντανή την «ψυχή» του ιππικό πόλο πριν τη θεσμική μορφή.
Η σημερινή μορφή της διοργάνωσης, με ετήσια συχνότητα και τον φεστιβαλικό χαρακτήρα, καθιερώθηκε τη δεκαετία του ’80.
Κεντρικό γεγονός αποτελούν βεβαίως οι αγώνες (που πάντα συνοδεύονται από πανηγυρισμούς και σφυρίγματα ανάμεσα στους οπαδούς των δύο αιώνιων αντιπάλων), αλλά ταυτόχρονα το Shandur Polo Festival είναι πολλά περισσότερα: το πρόγραμμα του τριήμερου, περιλαμβάνει μουσικές εκδηλώσεις από τοπικές μπάντες, παραδοσιακούς χορούς και φαγητό. Κάθε χρόνο, υποδέχεται χιλιάδες κόσμου από τις γύρω περιοχές αλλά και τουρίστες που καταφτάνουν για να βιώσουν αυτή τη μοναδική εμπειρία μέσα στο αλπικό τοπίο.
Και έτσι το απομονωμένο, αχανές οροπέδιο μετατρέπεται για λίγο σε ένα «γαλατικό χωριό» που αντιστέκεται στον χρόνο.
Ακολουθήστε το OneMan στο Google News και μάθετε τις σημαντικότερες ειδήσεις.