Το βάπτισμα του νέου έτους στο Ρίο ντε Τζανέιρο

Στη χριστιανική παράδοση, την αλλαγή του χρόνου ακολουθεί ο αγιασμός των υδάτων – μία πράξη υψηλού συμβολισμού που συνδέεται με την πνευματική φώτιση και την κάθαρση που φέρνει η νέα χρονιά. Τις ίδιες αξίες πρεσβεύει καθόλου τυχαία και μια πρωτοχρονιάτικη παράδοση, η οποία απαντάται στη Βραζιλία μέχρι σήμερα, εκφράζοντας την πλούσια πολιτιστική κληρονομιά της αφρικανικής κοινότητας.

Εκεί, βέβαια, δεν τιμάται ο Ιωάννης ο Πρόδρομος και η αποκάλυψη του Ιησού ως υιού του Θεού αυτές τις μέρες, αλλά η Yemanjá – μητέρα όλων των υδάτων και προστάτιδα της θάλασσας, σύμφωνα με τη θρησκεία των Γιορούμπα της Δυτικής Αφρικής και όλων των θρησκευτικών παραλλαγών που αναπτύχθηκαν μετέπειτα στα χρόνια του δουλεμπόριου στην Αμερική.

Κάθε χρόνο, λίγο πριν την Πρωτοχρονιά (του Γρηγοριανού ημερολογίου), μέλη της αφρικανικής κοινότητας ντυμένα στα λευκά ανταμώνουν στις παραλίες, αψηφώντας το κρύο για το καθιερωμένο έθιμο που τους επανασυνδέει με τους προγόνους τους. Προσεύχονται και γιορτάζουν. Οι πιστοί φέρνουν μαζί τους λουλούδια, φρούτα, κεριά, αρώματα και μικρές βάρκες τις οποίες γεμίζουν με δώρα κι έπειτα τις σπρώχνουν μέσα στο νερό για να τις πάρει το κύμα, ως πράξη προσφοράς προς τη θεότητα για να τους φέρει πίσω τύχη και εύνοια τη νέα χρονιά.

Κάποιοι παραμένουν στην ακτή και άλλοι ρίχνονται στο νερό, πιστεύοντας ότι έτσι λαμβάνουν μέσα τους την ευλογία της θεάς, όπως ακριβώς οι Χριστιανοί που πέφτουν στα κρύα νερά για τον τίμιο σταυρό.