Vamvakou Mountain Run: Εκεί όπου ο αγώνας γίνεται εμπειρία αυθεντικής φιλοξενίας

Σημασία έχει το ταξίδι, όπως λέει το ρητό, ωστόσο υπάρχουν προορισμοί οι οποίοι είναι τόσο αυθεντικοί και ανόθευτοι που θα έβαζαν σε σκέψεις τον μεγάλο ποιητή – σε απόσταση μόλις δυόμιση ωρών από την πρωτεύουσα, μέσα στο ειδυλλιακό τοπίο του Πάρνωνα με τις κατάφυτες πλαγιές, η άγνωστη σε πολλούς Βαμβακού Λακωνίας αποτελεί το κοντινό ησυχαστήριο που χρειάζεται κάθε Αθηναίος, ένα ορεινό χωριό το οποίο σφύζει από ζωή και προσφέρει συχνά πυκνά αφορμές για απόδραση, όπως το Vamvakou Mountain Run αυτή την Κυριακή (7/6).

Βέβαια, τα πράγματα δεν ήταν καθόλου έτσι πριν μερικά χρόνια.

Για την ακρίβεια, η Βαμβακού βρισκόταν ένα βήμα πριν την εγκατάλειψη, όταν μια παρέα νέων από το χωριό ανέλαβε το δύσκολο εγχείρημα της αναβίωσης, με τη στήριξη του Ιδρύματος Σταύρος Νιάρχος.

Μια οκταετία από την εκκίνηση της Vamvakou Revival, το αποτύπωμα είναι πασιφανές στην καθημερινότητα αυτού του μικρού ορεινού χωριού που αναγεννήθηκε κυριολεκτικά από τις στάχτες του: υπάρχουν οι επιχειρήσεις ντόπιων για να εξυπηρετούν επισκέπτες όλο τον χρόνο, έχουν ανακαινιστεί κατοικίες και υποστηρίζονται νέες θέσεις εργασίας, το παλιό σχολείο του χωριού έχει μετατραπεί σε χώρο τεχνολογίας, γνώσης και πολιτισμού (V. Lab), νέες επιχειρηματικές ιδέες μετατρέπονται σε πραγματικές επιχειρήσεις μέσω του Vamvakou Incubator, ενώ κάθε τόσο διοργανώνονται δραστηριότητες και εκδηλώσεις φέρνοντας κόσμο από τις γύρω περιοχές.

Προγράμματα STEAM, sessions ευεξίας, φεστιβάλ, συναυλίες και αγώνες δρόμου (όπως το Vamvakou Mountain Run το οποίο διοργανώνεται για έκτη χρονιά) προσελκύουν επισκέπτες, δίνοντας ενέργεια όλες τις εποχές του χρόνου, χωρίς ταυτόχρονα να χάνεται η αίσθηση του χωριού.

«Η Βαμβακού σήμερα δεν θυμίζει σε τίποτα το χωριό που μέχρι πριν λίγα χρόνια αριθμούσε μόλις εννέα κατοίκους», όπως μεταφέρει ο Ανάργυρος Βερδήλος, Διοικητικός Υπεύθυνος και Συνιδρυτής της Vamvakou Revival. «Πλέον, υπάρχει καθημερινά ζωή: τα σοκάκια γεμίζουν με παιδικές φωνές, κόσμος συναντιέται στο καφενείο, επισκέπτες όλων των ηλικιών επιλέγουν το χωριό για απόδραση, νέοι άνθρωποι επιλέγουν να εργαστούν, να δραστηριοποιηθούν, ακόμη και να ζήσουν εδώ».

Βέβαια, «για εμάς το πιο συγκινητικό στοιχείο της αναβίωσης είναι ότι, ύστερα από περίπου τρεις δεκαετίες, γεννιούνται και μεγαλώνουν ξανά παιδιά στο χωριό».

Ένας αγώνας δρόμου-εμπειρία στη φύση του Πάρνωνα

Στα δρομικά ημερολόγια της χώρας υπάρχουν πολλοί αγώνες, κάποιοι ξεχωρίζουν για τα εντυπωσιακά τοπία, άλλοι για τις απαιτητικές υψομετρικές διαδρομές. Από την άλλη, διατηρώντας το «οικογενειακό» πνεύμα μιας παρέας ανθρώπων που αγωνίζονται για την αναβίωση του χωριού της, το Vamvakou Mountain Run δεν μοιάζει με κανέναν άλλον – συνδυάζει την πρόκληση με τη φιλοξενία, το φυσικό τοπίο με την ανθρώπινη ατμόσφαιρα του χωριού, τον αγώνα με τη χαρά και την ελευθερία των βουνών.

«Είναι μια αυθεντική εμπειρία βουνού, βαθιά συνδεδεμένη με τη φύση του Πάρνωνα», περιγράφει ο δρομέας-προπονητής Ιωάννης Δημόπουλος, ο οποίος έχει την διοργανωτική επίβλεψη στο Vamvakou Mountain Run.

Του ζητάω να μου μεταφέρει όσα του έκαναν εντύπωση όταν έτρεξε πρώτη φορά στις πλαγιές του Πάρνωνα.

«Αυτό που με κέρδισε απ’ την πρώτη στιγμή είναι η αίσθηση αυθεντικότητας που αποπνέει η διαδρομή. Δεν υπάρχει κάτι το επιτηδευμένο ή το στημένο, με σκοπό να εντυπωσιάσει. Το δάσος, τα μονοπάτια, τα περάσματα και οι εναλλαγές του τερέν, όλα είναι αληθινά. Σε κάνουν να νιώθεις ότι δεν είσαι απλώς ένας επισκέπτης που περνά από το βουνό, αλλά κομμάτι του». Το ίδιο ακριβώς ισχύει και με την κοινότητα του χωριού που σε περιμένει πριν και μετά τον αγώνα, με χαμόγελο. «Δεν αισθάνεσαι ότι συμμετέχεις απλά σε ένα αθλητικό γεγονός, αλλά σε μια μεγάλη γιορτή του βουνού».

Αναρωτιέστε ποιο είναι το «σήμα κατατεθέν» του αγώνα; Ένα σημείο που μαγεύει κάθε συμμετέχοντα και τον γεμίζει συναισθήματα και δύναμη;

Υπάρχουν αρκετά δυνατά σημεία στη διαδρομή, όμως «εάν έπρεπε να επιλέξω το πιο χαρακτηριστικό για το Vamvakou Mountain Run, αυτό θα ήταν σίγουρα τα περάσματα μέσα στο ελατόδασος του Πάρνωνα», μου λέει ο Ιωάννης Δημόπουλος. «Εκεί αλλάζει εντελώς η αίσθηση του αγώνα: η θερμοκρασία πέφτει αισθητά, οι ήχοι είναι διαφορετικοί, το έδαφος αποκτά έναν φυσικό ρυθμό και ξαφνικά νιώθεις ότι τρέχεις μέσα σε ένα βουνό πραγματικά ζωντανό. Είναι από εκείνα τα σημεία που ακόμη και στην προπόνηση σε κάνουν, σχεδόν ασυναίσθητα, να χαμηλώνεις λίγο τον ρυθμό – όχι από κούραση, αλλά επειδή θέλεις να απολαύσεις και να κρατήσεις μέσα σου τη στιγμή».

Ακόμη το σκέφτεσαι; Να αναφέρουμε τότε το επιχείρημα που θα μεταπείσει και τους πιο δύσκολους: ο αγώνας Vamvakou Mountain Run έχει σχεδιαστεί με τρόπο που αγκαλιάζει κάθε επιπέδου δρομέα, ακόμη και με μηδενική εμπειρία. Περιλαμβάνει τρεις διαδρομές διαφορετικών αποστάσεων στο βουνό, κάθε μία από τις οποίες έχει διαφορετικό target group και διαφορετικά μυστικά για επιτυχία, τα οποία ζητήσαμε από τον επιβλέποντα της διοργάνωσης να μοιραστεί μαζί μας:

Για έμπειρους δρομείς: Η μεγάλη διαδρομή των 29 χλμ. είναι καθαρόαιμο mountain race, με απαιτητικές ανηφόρες, τεχνικά περάσματα αλλά και αρκετά σημεία όπου ο Πάρνωνας δοκιμάζει την υπομονή σου. Το βασικό μυστικό είναι να μην παρασυρθείς νωρίς: όποιος κρατήσει ενέργεια μέχρι τα μέσα του αγώνα και διαχειριστεί σωστά τα κατηφορικά κομμάτια, συνήθως κερδίζει πολύ χρόνο στο δεύτερο μισό.
Για δρομείς που θέλουν να μπουν σοβαρά στο trail: Η διαδρομή των 19 χλμ. είναι η πιο ισορροπημένη του αγώνα, έχει συνεχείς αλλαγές ρυθμού και χρειάζεται έξυπνο pacing. Δεν κερδίζεται μόνο με φυσική κατάσταση αλλά με σωστό διάβασμα του τερέν και καλό έλεγχο στις εναλλαγές ανηφόρας-κατηφόρας.
Για μια πρώτη επαφή: Η διαδρομή των 7 χλμ., παρότι είναι η πιο προσβάσιμη διαδρομή, δεν σημαίνει ότι είναι εύκολη. Έχει αλλαγές τερέν και αρκετό ενδιαφέρον ώστε να δώσει μια πραγματική γεύση ορεινού τρεξίματος σε όποιον ξεκινάει το άθλημα. Το σημαντικότερο εδώ είναι να μην παρασυρθεί κάποιος από τον γρήγορο ρυθμό της εκκίνησης – αν κρατήσει δυνάμεις και απολαύσει τη διαδρομή, θα τερματίσει με χαμόγελο και με διάθεση να επιστρέψει στις μεγαλύτερες αποστάσεις την επόμενη χρονιά.

«Το πιο σημαντικό είναι όταν κάποιος φεύγει από τη Βαμβακού να νιώθει λίγο Βαμβακίτης»

Τελικά, τι είναι που θα κρατήσεις από το Vamvakou Mountain Run, συμμετέχοντας ή στηρίζοντας το ευρύτερο εγχείρημα στη Βαμβακού διανυκτερεύοντας στο χωριό το Σαββατοκύριακο του αγώνα (μιας οι συμμετοχές για φέτος έχουν κλείσει);

Είναι τα τοπία και τα περάσματα μέσα στο ελατόδασος του Πάρνωνα; Είναι η αίσθηση ηρεμίας που κρύβεται δυόμιση ώρες μακριά από την Αθήνα; Είναι τα χαμόγελα και η ζεστασιά από τους ντόπιους; Είναι η συνολική ατμόσφαιρα που δημιουργείται σε ολόκληρο το χωριό, με τους εθελοντές αλλά και σημαντικούς προσκεκλημένους, όπως οι δρομείς Ασημίνα Ιγγλέζου και Γιώργο Δημουλά που θα βρίσκονται στο φετινό Vamvakou Mountain Run;

«Πιστεύω ότι το μεγαλύτερο ατού που έχει η Βαμβακού (και το οποίο έχει θετικό αντίκτυπο σε κάθε επισκέπτη) είναι η αυθεντική αίσθηση του ανήκειν», μου απαντάει ο Ανάργυρος Βερδήλος από τηVamvakou Revival. «Δεν πρόκειται απλώς για έναν όμορφο προορισμό που επισκέπτεσαι για λίγο, αλλά για έναν τόπο που σε κάνει να νιώθεις μέρος του – οι άνθρωποι σε θυμούνται, σε χαιρετούν και σχεδόν φυσικά, σε εντάσσουν στην καθημερινότητα και την κοινότητα του χωριού». Όπως τονίζει, «για εμάς το πιο σημαντικό είναι όταν κάποιος φεύγει από τη Βαμβακού να νιώθει λίγο Βαμβακίτης».

Από προσωπική εμπειρία, επιβεβαιώνουμε ότι το καταφέρνουν περίφημα. Φεύγεις πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να είναι το χωριό σου, τόσο ζεστασιά που πήρες.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ