Σαν σήμερα, 35 χρόνια πριν, η «Καταιγίδα της Ερήμου» θα έπνιγε το Ιράκ

Εκείνο το πρωί της 17ης Ιανουαρίου 1991, η σερβιτόρα του τοπικού εστιατορίου Friendship House στο Rock Falls του Illinois ρωτάει αν θέλει κανείς refill στον καφέ ή ακόμη μια μερίδα pancakes με μπέικον και σιρόπι σφενδάμου. Οι τρεις άνδρες που κάθονται σε ένα από τα πάσο του μαγαζιού δεν της απαντούν. Είναι ιδιαίτερα απασχολημένοι διαβάζοντας την εφημερίδα τους.

Το μισό εξώφυλλο της Daily Gazette είναι πιασμένο από τη λέξη «ΠΟΛΕΜΟΣ», γραμμένη με μωβ γράμματα. Μία σειρά γαλάζια αστέρια και από κάτω η φράση: «Οι Σύμμαχοι χτυπούν τον Saddam» και μια φωτογραφία ενός πιλότου μαχητικού-βομβαρδιστικού Phantom που επιστρέφει στη βάση του στη Σαουδική Αραβία και ο συνάδελφός του του επιφυλάσσει θερμή υποδοχή.

Steve Liss/Getty Images/Ideal Image

Είναι το πρώτο πρωινό μετά την έναρξη της επιχείρησης «Καταιγίδα της Ερήμου» (Operation Desert Storm) που ξεκίνησε στο Κουβέιτ στις 16 Ιανουαρίου. Πέντε μήνες νωρίτερα, στις 2 Αυγούστου 1990, ιρακινές δυνάμεις εισβάλλουν στο Κουβέιτ, σημαντικό προμηθευτή πετρελαίου των Ηνωμένων Πολιτειών, υπό τις οδηγίες του Saddam Hussein και αρνούνται να αποσυρθούν από τη χώρα.

Photo by © CORBIS/Corbis via Getty Images

Οι ΗΠΑ είχαν παράσχει στρατιωτική βοήθεια στο Ιράκ κατά τη διάρκεια του οκταετούς πολέμου του με το Ιράν, καθιστώντας το Ιράκ την τέταρτη μεγαλύτερη στρατιωτική δύναμη στον κόσμο εκείνη την εποχή. Η στρατιωτική αυτή ισχύς θεωρήθηκε άμεση απειλή για τη Σαουδική Αραβία, έναν ακόμη κομβικό εξαγωγέα πετρελαίου. Αν η Σαουδική Αραβία έπεφτε, το Ιράκ θα έλεγχε το ένα πέμπτο του παγκόσμιου εφοδιασμού πετρελαίου. Παράλληλα, ο ιρακινός ηγέτης παραβίαζε επανειλημμένα τα ψηφίσματα των Ηνωμένων Εθνών, γεγονός που επέτρεψε στις ΗΠΑ να κινηθούν με τη στήριξη του ΟΗΕ και να ανταποκριθούν στην εισβολή του Ιράκ στο Κουβέιτ.

Πολλοί θυμούνται πού ήταν όταν ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, George H. W. Bush, ανακοίνωσε την έναρξη της επιχείρησης.

Photo by William F. Campbell/Getty Images

Ένας χρήστης του Reddit περιγράφει: «Έμαθα για την έναρξη του πολέμου με έναν ασυνήθιστο τρόπο. Είχαμε βάλει κοριό σε μερικούς μαφιόζους και εγώ δούλευα σε μία από τις γραμμές στο Μπρονξ. Ήμασταν περίπου 12 άτομα στο δωμάτιο που κάναμε το ίδιο πράγμα.

Άκουγα τον Vinny Bag O’ Donuts να μιλάει στον Augie Boffindonna για κάποια ηλίθια απάτη, όταν και οι δύο άρχισαν να φωνάζουν “γαμώτο, βομβαρδίζουν το Ιράκ” και άλλα παρόμοια, και μπορούσα να ακούσω τις τηλεοράσεις τους στο παρασκήνιο να μεταδίδουν τις ειδήσεις.

Σταματήσαμε τη δουλειά και ανοίξαμε τη δική μας τηλεόραση για να παρακολουθήσουμε τα νέα, αφού ήταν προφανές ότι όλες οι συζητήσεις θα αφορούσαν τον πόλεμο και δεν άξιζε να τις ακούσουμε».

Επί εβδομάδες, μία συμμαχία 32 χωρών υπό την ηγεσία των Ηνωμένων Πολιτειών, είχε αναπτύξει περισσότερους από 900.000 στρατιώτες στην περιοχή, με τη μεγάλη πλειονότητα να σταθμεύει στα σύνορα Σαουδικής Αραβίας – Ιράκ. Η προθεσμία που είχε θέσει ο ΟΗΕ για την αποχώρηση των ιρακινών δυνάμεων έληξε στις 15 Ιανουαρίου χωρίς αποτέλεσμα, γεγονός που οδήγησε τις συμμαχικές δυνάμεις στην έναρξη εκτεταμένων αεροπορικών και ναυτικών βομβαρδισμών, διάρκειας περίπου έξι εβδομάδων, εναντίον στόχων διοίκησης και ελέγχου του Ιράκ.

Photo by David Turnley/Corbis/VCG via Getty Images

Παρά τους έντονους φόβους ότι ο Ιρακινός πρόεδρος θα μπορούσε να διατάξει τη χρήση χημικών όπλων, τον Φεβρουάριο ακολούθησε χερσαία εισβολή. Οι συμμαχικές δυνάμεις προέλαυσαν ταχύτατα, εκδίωξαν τον ιρακινό στρατό από το Κουβέιτ και εισήλθαν στο ιρακινό έδαφος, οδηγώντας σε κατάπαυση του πυρός μέσα σε μόλις 100 ώρες.

Photo by David Turnley/Corbis/VCG via Getty Images

Η έκβαση του πολέμου υπήρξε συντριπτική για το Ιράκ, αν και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις το γεγονός ότι ο Saddam Hussein παρέμεινε στην εξουσία. Οι απώλειες των συμμαχικών δυνάμεων ανήλθαν σε μερικές εκατοντάδες, ενώ οι ιρακινές απώλειες υπολογίζονται σε δεκάδες χιλιάδες. Περίπου 697.000 Αμερικανοί στρατιώτες έλαβαν μέρος στον πόλεμο, με 299 να χάνουν τη ζωή τους.

Photo by Mariette Pathy Allen/Getty Images

Η στρατιωτική επιχείρηση «Καταιγίδα της Ερήμου» διήρκεσε μόλις 43 ημέρες, το Ιράκ απέσυρε τα αποδεκατισμένα στρατεύματά του από το Κουβέιτ στις 28 Φεβρουαρίου του 1991 και η νίκη των ΗΠΑ καταγράφηκε ως μία από τις πιο μονόπλευρες στην ιστορία των πολέμων.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ