Carmelo Anthony: Michael Jordan χωρίς τα δαχτυλίδια

Την ανακοίνωση την έκανε ο ίδιος μέσω ενός video που ανέβηκε στο προσωπικό του κανάλι στο YouTube. «Θυμάμαι τις μέρες που δεν είχα τίποτα. Μόνο μία μπάλα και ένα όνειρο για κάτι καλύτερο. Αλλά το μπάσκετ είναι η διέξοδός μου. Ο σκοπός μου ήταν ισχυρός. Είμαι περήφανος για τις κοινότητες και τις πόλεις που εκπροσώπησα. Οι οπαδοί με στήριξαν σε όλη τη διαδρομή. Θα είμαι για πάντα ευγνώμων σε αυτούς τους ανθρώπους και σε αυτά τα μέρη, γιατί με έκαναν αυτό που είμαι, τον Carmelo Anthony» σημείωσε και συνέχισε.

«Όμως τώρα έχει έρθει η ώρα να πω αντίο, στον κόσμο που έφτιαξα το όνομά μου, στο παιχνίδι που μου έδωσε λόγο ύπαρξης και υπερηφάνεια. Παρά αυτό το γλυκόπικρο αντίο στο NBA, είμαι ενθουσιασμένος για το τι μου επιφυλάσσει μέλλον. Όταν με ρωτάνε ποια είναι η κληρονομιά μου, δε μου έρχονται στο μυαλό τα κατορθώματα στο παρκέ. Ούτε τα βραβεία ή τα τρόπαια. Γιατί η ιστορία μου ήταν πάντα κάτι περισσότερο από το μπάσκετ. Η κληρονομιά μου, ο γιος μου» κατέληξε.

Η ιστορία του Carmelo Anthony μοιάζει βγαλμένη από ταινία. Τα φτωχικά παιδικά χρόνια, η ανάρμοστη συμπεριφορά στο σχολείο, η ορφάνια, οι διακρίσεις και το δαχτυλίδι που δεν ήρθε ποτέ. Αυτή είναι η ζωή ενός μπασκετμπολίστα που αγαπήθηκε όσο κανείς άλλος, παρόλο που δεν πήρε ποτέ τα πρωταθλήματα που άξιζε.

Οι μετανάστες γονείς και τα προβλήματα στο σχολείο

O Carmelo Anthony γεννήθηκε στις 29 Μαΐου του 1984 στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης. Ο πατέρας του ήταν από το Πουέρτο Ρίκο, όμως δεν πρόλαβε να τον ζήσει πολύ, καθώς όταν δύο χρονών, εκείνος πέθανε από καρκίνο. Όλα τα βάρη της οικογένειας, λοιπόν, έπεσαν πάνω στη μητέρα του.

Στα οκτώ του μετακόμισε στη Βαλτιμόρη και άρχισε να φοιτά σε ένα καθολικό σχολείο. Όσο περνούσαν τα χρόνια, όμως, ο μικρός Carmelo έπαιρνε όλο και περισσότερο μπόι. Ασχολήθηκε με το μπάσκετ και υπήρξε ένας από τους καλύτερους παίκτες της σχολικής ομάδας. Δεν τα πήγαινε εξίσου καλά στο σχολείο, με αποτέλεσμά η διοίκηση να τον αποβάλλει διαρκώς για ανάρμοστη συμπεριφορά. Οι προπονητές του ήξεραν βέβαια πως αυτό το μπασκετικό ταλέντο δεν έπρεπε να πάει στράφι.

Το νερό μπήκε στο αυλάκι όταν μπήκε στο Syracuse University. Εκεί αγωνίστηκε για μόλις μια σεζόν, σημειώνοντας 22,2 πόντους κατά μέσο όρο ανά αγώνα. Ο προπονητής της κολεγιακής του ομάδας, Jim Boeheim, δήλωσε για εκείνον: «πρόκειται μακράν για τον καλύτερο παίκτη στο κολεγιακό μπάσκετ. Δεν είναι καν κανείς κοντά του. Ούτε φέτος, ούτε πέρυσι. Αυτή είναι η άποψή μου».

Ο Carmelo Anthony σχεδίαζε να παραμείνει στο κολέγιο για ακόμη δύο χρόνια. Τελικά, δήλωσε συμμετοχή στο Draft του 2003. Και, όπως αποδείχτηκε, ήταν η καλύτερη κίνηση που μπορούσε να κάνει. Η γενιά του 2003 ήταν ίσως μία από τις καλύτερες που έχουν περάσει ποτέ από την ιστορία του NBA Draft. LeBron James, Dwyane Wade, Chris Bosh και φυσικά ο Carmelo Anthony.

Η μοίρα του τελευταίου, που επιλέχθηκε στην τρίτη θέση, ήταν στους Denver Nuggets. Σε μια πόλη που απείχε αρκετά χρόνια από τις διακρίσεις. Σε μια πόλη που παρέμενε στην αφάνεια και προσπαθούσε να βρει τον επόμενό της star. Και τον βρήκε στα μάτια του Carmelo.

Οι μαγικές χρονιές στους Denver Nuggets και η μεταγραφή στους New York Knicks

Το ντεμπούτο του Carmelo Anthony ήταν κάτι παραπάνω από εντυπωσιακό. Χαρακτηριστικό είναι πως κατάφερε να γίνει ο δεύτερος νεότερος παίκτης μετά τον Kobe Bryant που καταφέρνει να σκοράρει 30 πόντους στο NBA. Το έκανε στο μόλις έκτο του παιχνίδι. Μερικούς μήνες αργότερα, έγινε ο τρίτος νεότερος μπασκετμπολίστας που σπάει το φράγμα των 1.000 πόντων. Όλοι έτριβαν τα χέρια τους στο Ντένβερ. Ήξεραν πως είχαν βρει τον παίκτη που θα τους ξεκολλούσε από τις τελευταίες θέσεις της βαθμολογίας.

Όπως και συνέβη. Οι Denver Nuggets, όσο περνούσαν οι σεζόν, ανέβαιναν όλο και περισσότερο. Η σεζόν που η ομάδα έφτασε πιο κοντά στους τελικούς του πρωταθλήματος ήταν το 2008/09. Η μαγική πορεία της ομάδας του Carmelo Anthony έπεσε πάνω στους Los Angeles Lakers που δεν αστειεύονταν. Η ομάδα του Kobe Bryant τελικά προκρίθηκε με σκορ 4-2. Αυτή ήταν και η μοναδική φορά που έφτασε τόσο κοντά στο δαχτυλίδι.

Κάπου εκεί, όμως, είχε έρθει η αρχή του τέλους για τον Carmelo Anthony στους Nuggets. Σύμφωνα με τα μέσα της εποχής, ο Αμερικάνος μπασκετμπολίστας πίεζε αρκετά προκειμένου να γίνει trade και να μετακινηθεί σε μια ομάδα που θα διεκδικούσε στα ίσια τον τίτλο. Ήρθε σε σύγκρουση με τον General Manager της ομάδας και τελικά το 2011 επέστρεψε στη Νέα Υόρκη για λογαριασμό των Knicks.

Η μεταγραφή στην πλουσιότερη ομάδα της λίγκας δημιούργησε μεγάλες προσδοκίες. Με τις κατάλληλες προσθήκες, ο Carmelo Anthony θα μπορούσε να διεκδικήσει στα ίσια το πρώτο του δαχτυλίδι. Τα χρόνια περνούσαν, όμως, και οι Knicks το μόνο που κατάφερναν ήταν απλώς να περνούν κάποιους γύρους. Αλλά μέχρι εκεί. Εκείνος, όμως, συνέχιζε να παλεύει παρόλο που ήταν απελπιστικά μόνος του. Το 2014 κατάφερε να μπει στην πολύ μικρή λίστα με τους παίκτες που έχουν σκοράρει περισσότερους από 20 χιλιάδες πόντους. Το όνομά του είχε ήδη σημειωθεί με χρυσά γράμματα στην ιστορία του αμερικάνικου μπάσκετ.

Ο γυρολόγος Carmelo Anthony και η τελευταία χρονιά με τον LeBron James

Το 2017 η ιστορία επαναλήφθηκε. Ο Carmelo Anthony συγκρούστηκε με τη διοίκηση της ομάδας, καθώς ζητούσε trade. Τελικά αυτό συνέβη τον Σεπτέμβριο του 2017 με τον Αμερικανό να μετακομίζει στην Οκλαχόμα για λογαριασμό των Thunder. Εκεί, όμως, έμεινε για μόλις μία σεζόν. Ύστερα ακολούθησε το πέρασμά του από τους Houston Rockets και τους Portland Trail Blazers. Το 2021, ήρθε η πολυπόθητη συνάντηση με τον καλό του φίλο, LeBron James.

Μόνο που τα χρόνια και για τους δύο είχαν περάσει. Παρά τις αρχικές μεγάλες προσδοκίες, η γερασμένη ομάδων του Λος Άντζελες δεν κατάφερε να φτάσει μακριά. Το τελευταίο παιχνίδι του Carmelo Anthony πραγματοποιήθηκε στις 5 Απριλίου του 2022 κόντρα στους Phoenix Suns. Πρόλαβε να σημειώσει 10 πόντους και να μαζέψει 6 ριμπάουντ. Η συνολική σούμα: 28.289 πόντοι, 7,808 ριμπάουντ, 3,422 ασίστ, τρία χρυσά ολυμπιακά μετάλλια, ένα χάλκινο και μία ήττα από την εθνική Ελλάδος στην ημιτελικό του Μουντομπάσκετ το 2006 στη Σαϊτάμα. Δεν το λες και άσχημα.