Ο Rafa Nadal νίκησε το σώμα του και έγινε ο GOAT του τένις
Πώς ο Ισπανός τενίστας κατάφερε, έναν μόλις μήνα μετά το σοβαρό χειρουργείο στον αστράγαλο, να κατακτήσει τον 21ο τίτλο Grand Slam; Ένας ύμνος σ' έναν αθλητή που δεν το έβαλε ποτέ κάτω.
- 31 ΙΑΝ 2022
Πηγαίνουμε τον χρόνο ενάμιση μήνα πριν. Ο Rafa Nadal, ένας από τους καλύτερους τενίστες που έχουν περάσει από το άθλημα, κάνει μια πολύ σοβαρή εγχείρηση στον αστράγαλό του. Το διάστρεμμα αυτό έρχεται να επιβαρύνει ακόμη περισσότερο το σώμα του 35χρονου αθλητή, ο οποίος στάθηκε ιδιαίτερα άτυχος στην καριέρα του, καθώς έμεινε αρκετές φορές εκτός δράσης εξαιτίας των σοβαρών τραυματισμών του.
Ο Rafa Nadal, όμως, δεν το έβαλε κάτω. Άρχιζε να κάνει αμέσως φυσιοθεραπείες, να προπονείται στην πισίνα και μέσα σε λιγότερο από έναν μήνα πέταξε τις πατερίτσες και άρχιζε να παίζει τένις. Ο στόχος του: να αγωνιστεί στο Australian Open, το πρώτο μεγάλο grand slam της χρονιάς και να τα πάει όσο καλύτερα γίνεται.
Η μεγάλη πορεία του Rafa Nadal ως τον 21ο τίτλο Grand Slam
Όσο προπονούνταν, τα βλέμματα ήταν στραμμένα στην υπόθεση του Novak Djokovic. Εκείνος, όμως, που έδινε τον πραγματικό αγώνα για να προλάβει να αγωνιστεί ήταν ο Ισπανός τενίστας. Από τον πρώτο κιόλας γύρο, ωστόσο, είχε δείξει πως βρισκόταν σε εξαιρετική φόρμα.
Ο μόνος αντίπαλος που του έβαλε δύσκολα μέχρι τον μεγάλο τελικό κόντρα στον Medvedev, ήταν ο Καναδός, Denis Shapovalov, το Νο.12 της παγκόσμιας κατάταξης, ο οποίος με τους εξαιρετικούς του άσους (20 κερδισμένοι συνολικά) έφτασε το ματς ως το πέμπτο σετ. Η εξάντλησή του ήταν φανερή. Σύμφωνα, μάλιστα, με το Sports Illustrated, o Nadal έπαθε θερμοπληξία κατά τη διάρκεια του αγώνα και έχασε τέσσερα κιλά σε τέσσερις ώρες, με τον ίδιο να αντιμετωπίζει σοβαρά στομαχικά προβλήματα μετά τη λήξη του. Δεν μπορούσε, όμως, να ηττηθεί.
Την Κυριακή 30 Ιανουαρίου, έφτασε η μεγάλη ώρα του τελικού. Ο Ισπανός τενίστας μπορεί να μην έμοιαζε αγχωμένος, ήξερε, όμως, πως βρίσκεται μπροστά σε μια τεράστια ευκαιρία: να αφήσει από κάτω του, Roger Federer και Novak Djokovic και να γίνει ο τενίστας με τις περισσότερες κατακτήσεις grand slam στην ιστορία του αθλήματος.
Ο αγώνας, όμως, δεν ξεκίνησε καλά για τον ίδιο, με τον Ρώσο τενίστα να είναι ο κυρίαρχος του γηπέδου και να κερδίζει τα δύο πρώτα σετ. Ο πολύπειρος Ισπανός δεν είχε πει την τελευταία του λέξη. Με μια αντεπίθεση που όμοιά της δύσκολα βλέπεις από έναν 35χρονο αθλητή, έκανε τη μεγάλη ανατροπή και κέρδισε τον αγώνα με 3-2 σετ. Μόλις η τελευταία μπαλιά του αντιπάλου του, Daniil Medvedev, έσκασε πάνω στο φιλέ, ο Nadal έπεσε καταβεβλημένος στο πάτωμα και έβαλε τα χέρια του στο κεφάλι, μην μπορώντας να πιστέψει αυτό που κατάφερε.
«Πριν λίγο καιρό δεν ήξερα αν θα παίξω ξανά τένις»
Το κλίμα ήταν πανηγυρικό με άπαντες σχεδόν τους θεατές του μεγάλου τελικού του Australian Open να σηκώνονται όρθιοι για να χειροκροτήσουν τον άνθρωπο που έσπασε όλα τα ρεκόρ και κατάφερε να νικήσει ακόμη και το σώμα του για να φτάσει ως εδώ. Ο αγώνας που έδωσε αντικατοπτρίζεται από τις πρώτες του δηλώσεις μετά τα πανηγύρια.
«Είναι δύσκολη στιγμή για τον Danill που είναι εκπληκτικός παίκτης. Δεν έχω αμφιβολία ότι θα κατακτήσει το τρόπαιο στην πορεία της καριέρας του. Ήταν από τις πιο έντονα συναισθηματικές βραδιές της καριέρας μου και χαίρομαι που τις μοιραστήκαμε. Πριν λίγο καιρό δεν ήξερα αν θα παίξω ξανά τένις και είναι απίστευτο που είμαι σε αυτή τη θέση αυτή τη στιγμή. Σας ευχαριστώ για την υποστήριξή σας. Θα μείνει στην καρδιά μου για όλη μου τη ζωή αυτό που έγινε εδώ. Δεν μπορώ να περιγράψω το πώς αισθάνομαι. Ίσως είναι το τελευταίο μου τουρνουά εδώ, αλλά θα τα δώσω όλα για να συνεχίσω και του χρόνου» σημείωσε συγκινημένος.
Τα εύσημα για τη μεγάλη νίκη του, απέδωσε και ο αντίπαλός του, Danill Medvedev. «Δύσκολο να μιλήσεις μετά από 5,5 ώρες και να έχεις χάσει. Συγχαρητήρια στον Rafa. Ήταν τρελό ματς. Το επίπεδο ήταν πολύ υψηλό. Είσαι απίστευτος πρωταθλητής! Η γυναίκα μου λογικά έχει σπάσει την τηλεόραση αφού δεν είναι εδώ. Ευχαριστώ όσους με στήριξαν και την οικογένειά μου. Υπόσχομαι να τα πάω καλύτερα την επόμενη φορά» δήλωσε μπροστά στο μικρόφωνο.
Μετά τη μεγάλη κατάκτηση του Australian Open από τον Rafa Nadal, η μάχη μεταξύ των τριών καλύτερων τενιστών της εποχής μας (και πιθανότατα όλων των εποχών) αποκτά μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Θα καταφέρει, άραγε, ο Roger Federer, ακόμη και στην ηλικία των 40 ετών, να φτάσει και εκείνος τους 21 τίτλους Grand Slam; Πότε θα αγωνιστεί στο επόμενο μεγάλο τουρνουά ο Novak Djokovic;
Το επόμενο μεγάλο grand slam είναι στη Γαλλία. Μιλάμε φυσικά για το Rolland Garros, εκεί που όλοι ξέρουμε πως ο Rafa Nadal, με 13 συνολικά κατακτήσεις, δεν χάνει. Μήπως, άραγε, ο 35χρονος δεν μείνει στους 21 τίτλους μέσα στο 2022;
