H σουρεάλ ιστορία του Βρετανού πολιτικού που σκηνοθέτησε τον θάνατό του
Στις 20 Νοεμβρίου του 1974, τα ρούχα του John Stonehouse βρίσκονται σε μια στοίβα στην παραλία του Μαϊάμι. Ο κόσμος υπέθεσε ότι ο Βρετανός βουλευτής είχε πνιγεί ενώ κολυμπούσε. Ένα μήνα μετά, εμφανίζεται σώος και αβλαβής. Στο σημερινό επεισόδιο, η ιστορία του ανθρώπου που έζησε για να πεθάνει δύο φορές.
- 29 ΑΥΓ 2026
Ένιωθε συντετριμμένος. Η πολιτική του καριέρα είχε βαλτώσει, οι αμφίβολες επιχειρηματικές του δραστηριότητες τον πήγαινα κουβά, τον κατηγορούσαν για κατάσκοπο και προφανώς, διατηρούσε παράλληλα και εξωσυζυγική σχέση με τη γραμματέα του.
Ο John Stonehouse, εμπνευσμένος από το μυθιστόρημα του Frederick Forsyth, The Day of the Jackal, έκλεψε τις ταυτότητες δύο νεκρών αντρών, προκειμένου να καταστρώσει το πλάνο εξαφάνισής του. Ταξίδεψε για επαγγελματικούς λόγους στο Μαϊάμι όπου και εξαφανίστηκε, τον Νοέμβριο του 1974, ενώ στη συνέχεια επιβιβάστηκε σε άλλη πτήση με προορισμό την Αυστραλία.
Η απάτη διήρκεσε μόλις ένα μήνα. Ήταν ο Βρετανός αριστοκράτης Lord Lucan, ακόμη ένας φυγάς που είχε εξαφανιστεί την ίδια περίπου περίοδο, που οδήγησε άθελά του στη σύλληψή του στην Αυστραλία.
Και πώς δικαιολόγησε τις πράξεις του ο Stonehouse; Ο Βρετανός βουλευτής έλεγε στο BBC ότι βρισκόταν σε «μια περιοδεία συλλογής στοιχείων, όχι μόνο από γεωγραφική άποψη αλλά και ως προς τον εσωτερικό εαυτό ενός πολιτικού όντος».
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, φαίνεται πως τα είχε όλα. Γενικός Διευθυντής των Ταχυδρομείων μόλις στα 43 του χρόνια, οικογένεια και παιδιά, θεωρούνταν από πολλούς ως ο μελλοντικός πρωθυπουργός του Εργατικού Κόμματος. Εισήγαγε τα γραμματόσημα πρώτης και δεύτερης κατηγορίας, στην κορυφαία στιγμή της πολιτικής του καριέρας.
Η παρακμή ξεκίνησε όταν διαδόθηκε η φήμη που τον ήθελε πληροφοριοδότη των Ρώσων. Ο Stonehouse δήλωνε αθώος στον Harold Wilson, ο οποίος τον πίστεψε. Τέτοιες κατηγορίες ήταν συχνές κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, αλλά η πολιτική φήμη του Stonehouse είχε ήδη πληγεί. Όταν το Εργατικό Κόμμα έχασε τις γενικές εκλογές του 1970, δεν υπήρχε θέση για τον Stonehouse στα έδρανα της αξιωματικής αντιπολίτευσης.
Απογοητευμένος, αποφάσισε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στις επιχειρηματικές του δραστηριότητες στο Λονδίνο, κυρίως σε υπηρεσίες εξαγωγών που είχε αναπτύξει μέσω των διεθνών διασυνδέσεών του.
Το 1971, ο αγώνας του Μπανγκλαντές για ανεξαρτησία από το Πακιστάν γέμισε τον Stonehouse με νέο ενθουσιασμό. Η εμπλοκή του με τον ιερό σκοπό των Bengali, τον έκανε ιδιαίτερα συμπαθή σε βαθμό που όταν ο πόλεμος τελείωσε, του απονεμήθηκε η υπηκοότητα του νέου κράτους ως δείγμα σεβασμού. Αυτή όμως ήταν μόνο η αρχή.
Του ζητήθηκε να βοηθήσει στην ίδρυση του British Bangladesh Trust, μιας τράπεζας που θα παρείχε υπηρεσίες στους Bengali της Βρετανίας. Ωστόσο, ο τρόπος λειτουργίας της τράπεζας προκάλεσε αργότερα επικριτικά σχόλια από μια κυριακάτικη εφημερίδα και προσέλκυσε την προσοχή ερευνητών της Fraud Squad και του Department of Trade and Industry στο Λονδίνο.
Η κακή δημοσιότητα και οι επίσημες έρευνες τρόμαξαν την πλειονότητα των υποστηρικτών της τράπεζας, αφήνοντας τον Stonehouse με βαθιά κατάθλιψη και με την αίσθηση ότι έχανε τον σεβασμό των συναδέλφων του.
Έτσι, κατέστρωσε ένα σχέδιο για να ξεφύγει από όλα. Αρχικά, πλαστογράφησε μια αίτηση διαβατηρίου στο όνομα του Joseph Arthur Markham, ενός εργάτη χυτηρίου που είχε πεθάνει πρόσφατα στην περιφέρειά του, το Walsall, στα West Midlands της Αγγλίας. Μετέτρεψε αυτή τη νέα ταυτότητα σε έναν κοσμοπολίτη σύμβουλο εξαγωγών με τραπεζικούς λογαριασμούς στο Λονδίνο, την Ελβετία και την Μελβούρνη.
Στη συνέχεια, δημιούργησε μια άλλη ταυτότητα στο όνομα του Donald Clive Mildoon, ο οποίος είχε επίσης πεθάνει πρόσφατα στο Walsall. Για να χρηματοδοτήσει αυτή τη νέα ζωή, ο Stonehouse μετέφερε μεγάλα χρηματικά ποσά από τις επιχειρήσεις του σε μια σειρά τραπεζικών λογαριασμών.
Στις 20 Νοεμβρίου 1974, ο Stonehouse εξαφανίστηκε ενώ, όπως φαινόταν, κολυμπούσε στη θάλασσα του Μαϊάμι. Δεν υπήρχε κανένα ίχνος του 49χρονου, εκτός από τη στοίβα με τα ρούχα που άφησε πίσω του στην παραλία. Παρασύρθηκε από τον ωκεανό; Δολοφονήθηκε και τοποθετήθηκε μέσα σε έναν τσιμεντόλιθο που βρέθηκε κοντά στο Miami Beach; Είχε πέσει θύμα απαγωγής;
Η σύζυγός του, Barbara, δεν είχε καμία αμφιβολία ότι επρόκειτο για τραγικό δυστύχημα. Η ίδια δήλωσε στο BBC News: «Έχω ακούσει μερικές εξαιρετικά παράξενες φήμες, οι οποίες απέχουν τόσο πολύ από την προσωπικότητα του συζύγου μου που δεν αξίζει καν να τις απαντήσω ή να τις σκεφτώ. Είμαι πεπεισμένη ότι επρόκειτο για ατύχημα πνιγμού. Όλα τα στοιχεία που έχουμε δείχνουν το γεγονός ότι πνίγηκε».
Στο Λονδίνο, η αστυνομία είχε τις δικές της υποψίες. Η Sheila Buckley, η 28χρονη γραμματέας και μυστική ερωμένη του Stonehouse, επέμενε στους φίλους της ότι εκείνος ήταν νεκρός, αλλά γνώριζε την πραγματική ιστορία.
Ορισμένα από τα ρούχα είχαν συσκευαστεί σε ένα μπαούλο και είχαν σταλεί στην Αυστραλία έναν μήνα πριν, είχε δεχτεί υπερατλαντικά τηλεφωνήματα από τον ίδιο, ενώ του είχε στείλει και επιστολές μέσω μιας από τις δύο αυστραλιανές τράπεζές του. Η ύπαρξη αυτών των δύο τραπεζικών λογαριασμών σε διαφορετικά ονόματα, Markham και Mildoon, ήταν που έστειλε τελικά την αστυνομία του Melbourne στα ίχνη του.
Εκείνη την περίοδο, οι αρχές αναζητούσαν τον διαβόητο εξαφανισμένο Lord Lucan, ο οποίος «όλως τυχαίως» είχε εξαφανιστεί στις 8 Νοεμβρίου αφού δολοφόνησε τη νταντά των παιδιών του. Αρχικά, η αστυνομία υπέθεσε ότι ο κομψός Άγγλος που εθεάθη να υπογράφει ύποπτες επιταγές μπορεί να ήταν εκείνος.
Ενώ η εξαφάνιση του Lucan συνεχίζει να προβληματίζει την αστυνομία εδώ και 50 χρόνια, το μυστήριο του Stonehouse διήρκεσε μόλις έναν μήνα. Την παραμονή των Χριστουγέννων, ο Stonehouse αναγκάστηκε να ομολογήσει την πραγματική του ταυτότητα. Αργότερα, στο αρχηγείο της αστυνομίας του Melbourne, ζήτησε να τηλεφωνήσει στη σύζυγό του στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν και δεν το γνώριζε τότε, η τηλεφωνική συνομιλία είχε καταγραφεί.
Ο ίδιος είπε: «Γεια σου αγάπη μου. Λοιπόν, ανακάλυψαν τη ψεύτικη ταυτότητά μου εδώ. Θα καταλάβαινες από όλα αυτά ότι σε εξαπατούσα. Λυπάμαι γι’ αυτό, αλλά κατά κάποιο τρόπο χαίρομαι που τελείωσαν όλα».
Για λίγες ημέρες ο Stonehouse κρατήθηκε σε ένα κέντρο κράτησης, πριν συναντήσει στην Αυστραλία την οικογένειά του και, αργότερα, την ερωμένη του.
Ακολουθήστε το OneMan στο Google News και μάθετε τις σημαντικότερες ειδήσεις.