Υπάρχουν μέρη στον κόσμο που πέφτει ροζ χιόνι

Το “watermelon snow”, στα ελληνικά «καρπουζένιο χιόνι», μπορεί να ακούγεται σαν κάτι βγαλμένο από παιδικό παραμύθι, αλλά πρόκειται για ένα πραγματικό φαινόμενο. Ακόμη και ο Αριστοτέλης είχε γράψει για ένα «ερυθρό» χιονισμένο σημείο που είχε εντοπίσει στον Παρνασσό τον 4ο αιώνα π.Χ.

Σήμερα, τουρίστες στην Ανταρκτική, τα Ιμαλάια, τα Βραχώδη Όρη, τις γαλλικές Άλπεις και το Εθνικό Πάρκο Yosemite στις ΗΠΑ έχουν επίσης παρατηρήσει αυτό το πολύχρωμο φαινόμενο.

Ας γυρίσουμε όμως πάλι τον χρόνο προς τα πίσω.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο Σκοτσέζος βοτανολόγος Robert Brown εντόπισε τον ένοχο: ένα είδος άλγης -φυκιού δηλαδή- που ονομάζεται Chlamydomonas nivalis. Κάτω από το μικροσκόπιο, τα μονοκύτταρα C. nivalis φαίνονται πράσινα, αλλά περιέχουν και ένα δευτερεύον κόκκινο χρωστικό, την ασταξανθίνη, ένα καροτενοειδές της ίδιας οικογένειας με την ουσία που κάνει τα καρότα πορτοκαλί.

Όπως διαβάζουμε στο interestingfacts.com, η ασταξανθίνη παραμένει ανενεργή μεγάλο μέρος του χρόνου, αλλά όταν ο πάγος και το χιόνι αρχίζουν να λιώνουν και τα Chlamydomonas nivalis βγαίνουν στην επιφάνεια για να διαιρεθούν και να φωτοσυνθέσουν, ενεργοποιούν την ασταξανθίνη ως προστατευτικό φράγμα ενάντια στις ισχυρές υπεριώδεις ακτίνες του ήλιου, αποκτώντας έτσι κόκκινο χρώμα.

Κάποιοι ισχυρίζονται ότι το ροζ χιόνι μυρίζει γλυκά και φρουτένια, αν και οι ειδικοί προειδοποιούν ότι η κατανάλωση μεγάλων ποσοτήτων τέτοιοι χιονιού μπορεί να προκαλέσει προβλήματα στην πέψη.

Τα φύκη ευθύνονται για μεγάλο μέρος του οξυγόνου που παράγεται στον πλανήτη και αποτελούν τη βάση των περισσότερων τροφικών αλυσίδων, με χιλιάδες γνωστά είδη. Επιπλέον, συχνά συνδέονται με έντονες χρωματικές αλλαγές: τα φύκη Dunaliella θεωρείται ότι ευθύνονται για τις ροζ λίμνες σε Αυστραλία, Σενεγάλη και Ισπανία, ενώ πολλοί επιστήμονες υποθέτουν ότι τα φύκη Trentepohlia προκάλεσαν τις «κόκκινες βροχές» που έπεσαν στην Κεράλα της Ινδίας μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου 2001.

Πρόσφατα, σε ψυχρά κλίματα σε διάφορες ηπείρους, παρατηρείται αύξηση συστάδων της C. nivalis με τους επιστήμονες να προσπαθούν να καταλάβουν τους λόγους. Εκτός από το κόκκινο, οι συστάδες μπορεί να εμφανιστούν σε πράσινες, γκρίζες ή κίτρινες αποχρώσεις.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ