Justin Fashanu, η τραγική ιστορία του πρώτου ποδοσφαιριστή που έκανε coming out

Ο Justin Fashanu και ο αδερφός του, John, οδηγούνται σε ένα ίδρυμα της πόλης, όπου τους παρέχεται τροφή και στέγη. Κανείς δεν γνωρίζει ποιο θα είναι το μέλλον τους. Όλα αλλάζουν, όμως, πέντε χρόνια αργότερα όταν μια εύπορη οικογένεια από το Νόριτς αποφασίζει να τα υιοθετήσει. Μια νέα ζωή για τα δύο αγόρια έχει μόλις ξεκινήσει.

Το εντυπωσιακό ξεκίνημα του Justin Fashanu

Τόσο ο Justin, όσο και ο John, αγαπούν από πολύ μικροί το ποδόσφαιρο. Ο πρώτος, μάλιστα, είναι τόσο καλός αθλητής που γρήγορα ξεχωρίζει και στην πυγμαχία. Σύμφωνα με τις αφηγήσεις των οικείων του, σκέφτεται σοβαρά να ασχοληθεί επαγγελματικά με το boxing, ωστόσο, το γήπεδο της Νόριτς, το Carrow Road, είναι τόσο κοντά στο σπίτι του, που δεν έχει άλλη επιλογή.

Το ταλέντο και των δύο γίνεται εμφανές από την πρώτη στιγμή, με αποτέλεσμα αμφότεροι να υπογράψουν σχεδόν αμέσως επαγγελματικά συμβόλαια με την πρώτη ομάδα. Κάπου εκεί οι πορείες των δύο αδερφών αρχίζουν να διαχωρίζονται. Ο Justin Fashanu κερδίζει μεμιάς τις καρδιές των οπαδών του συλλόγου, με τα εντυπωσιακά σουτ και γκολ του. Το πιο ξεχωριστό το πετυχαίνει κόντρα στη Λίβερπουλ το 1980. Το υπέροχο βολέ με το αριστερό του πόδι που καρφώνεται στο γάμα της αντίπαλης εστίας βραβεύεται ως το καλύτερο γκολ της σεζόν από το BBC.

Ο 19χρονος επιθετικός της Νόριτς τελειώνει τη σεζόν με 19 γκολ. Η ομάδα του μπορεί να μην παραμένει στην πρώτη κατηγορία, ωστόσο, η Νότιγχαμ απευθύνεται στη Νόριτς και της δίνει 1 εκ. λίρες προκειμένου να κάνει δικό της τον Justin Fashanu. Ο νεαρός φορ γίνεται ο πιο ακριβοπληρωμένος μαύρος ποδοσφαιριστής στο αγγλικό ποδόσφαιρο. Το μέλλον προμηνύεται λαμπρό.

Η πτώση της καριέρας του

Στο Νότιγχαμ, όμως, τα πράγματα δεν εξελίσσονται όπως τα περιμένει. Οι εμφανίσεις του είναι μέτριες, ενώ ο Brian Clough τον αφήνει εκτός ομάδας μόλις μαθαίνει πως είναι ομοφυλόφιλος. Σύμφωνα, μάλιστα, με την αυτοβιογραφία του, ο Βρετανός προπονητής προσπαθεί να τον αποτρέψει από το να επισκέπτεται τα gay bars της πόλης, θεωρώντας πως τέτοιες ενέργειες μόνο κακό θα κάνουν στην καριέρα του.

Ο Justin Fashanu, όμως, δεν θέλει να έχει μυστική ζωή. Άλλωστε δεν έκρυβε ποτέ τη σεξουαλικότητά του στους συμπαίκτες του. Η παρουσία του νεαρού Άγγλου επιθετικού στους Κόκκινους τελειώνει με τον ίδιο να σημειώνει μόλις τρία γκολ σε 32 ματς. Κάπου εκεί αρχίζει και η καθίζηση στην καριέρα του. Δανεισμός στη Σάουθαμπτον και τη Νοτς Κάουντι, σοβαροί τραυματισμοί και μετακινήσεις σε άσημες ομάδες των ΗΠΑ.

Το 1990 επιστρέφει στην Αγγλία, ελπίζοντας πως η καριέρα του θα αναγεννηθεί. Τα χρόνια, όμως, έχουν περάσει. Καταλήγει να αγωνιστεί στη Λέιτον Όριεντ, τη Σάουθολ και την ημιεπαγγελματική Λέδερχεντ. Την ίδια ώρα, ο αδερφός του John δείχνει να τα πηγαίνει πολύ καλά με τη φανέλα της Γουίμπλεντον. Ο ίδιος, μάλιστα, παίζει βασικός στον αξέχαστο τελικό κόντρα στη Λίβερπουλ, τον οποίο τελικά κέρδισαν οι μπλε, σημειώνοντας μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην ιστορία του FA Cup.

Το coming out και η αυτοκτονία

Το ίδιο έτος, ο Justin Fashanu μιλά δημοσίως για τη σεξουαλικότητά του. Το coming out γίνεται μέσω μιας αποκλειστικής συνέντευξης στη Sun, η οποία κυκλοφορεί με το εξώφυλλο: «£1m Football Star: I AM GAY». Τα βρετανικά ταμπλόιντ κανιβαλίζουν το θέμα. Ο ποδοσφαιριστής, μην αντέχοντας την πίεση, μεταναστεύει και πάλι στις ΗΠΑ. Εκεί αγωνίζεται σε μερικές άγνωστες ομάδες και επιστρέφει ξανά στην Αγγλία, ύστερα από την καταγγελία ενός νεαρού συναθλητή του που υποστήριζε πως έπεσε θύμα κακοποίησης από το άλλοτε μεγάλο αστέρι του αγγλικού ποδοσφαίρου.

Δυο μήνες αργότερα και συγκεκριμένα στις 2 Μαΐου 1998 αυτοκτονεί σε ένα υπόγειο πάρκινγκ στο Λονδίνο. Δίπλα του βρίσκεται ένα γράμμα στο οποίο σημειώνεται: «Συνειδητοποίησα πως έχω κριθεί ήδη ένοχος. Δεν θέλω να ντροπιάζω άλλο την οικογένεια και τους φίλους μου». Ο Justin Fashanu αποτελεί μέχρι σήμερα τον πρώτο ποδοσφαιριστή που έκανε coming out στην ιστορία του αθλήματος.