Malika Αndrews, μία πραγματική MVP στον γαλαξία του NBA

Αλλά αυτό που κάνει τη Malika να ξεχωρίζει, πέρα από μια αξιοζήλευτη εργασιακή ηθική (δεν κάνει τίποτε πέρα από το να δουλεύει) είναι η αγάπη της για το άθλημα του μπάσκετ, οι γνώσεις της γύρω από αυτό και ο αναπάντεχα αποτελεσματικός τρόπος (βλέπε με χαμόγελο και μαστίγιο) που «κουμαντάρει» όλους τους εγωμανείς σταρ και τους ακόμη πιο εγωμανείς πρώην σταρ και νυν σχολιαστές που αποτελούν μέρος του κόσμου της.

Αυτός είναι ο μισός λόγος που εξηγεί τη ραγδαία ανοδική πορεία της που ξεκίνησε από το πρωτάθλημα στη φούσκα του Ορλάντο και μετά (οπότε ανέλαβε καθήκοντα ρεπόρτερ-η πιο νεαρή στην ιστορία του δικτύου) μέχρι την πρόσφατη προαγωγή της σε κεντρική παρουσιάστρια (κάτι που την ανάγκασε να μετακομίσει στο Λος Άντζελες).

Ο άλλος λόγος έχει με τα οικογενειακά τραπέζια στα οποία, μεγαλώνοντας στο Όκλαντ, εκείνη και η μικρότερη αδελφή της η Kendra (που μόλις έγινε η επίσημη Golden State Warriors ρεπόρτερ του ESPN) έκαναν «προπόνηση» για τη μετέπειτα καριέρα τους.

Μεγαλώνοντας με NBA

Σε αντίθεση βλέπεις με ότι συνέβαινε σε άλλες οικογένειες, οι δυο κόρες του personal trainer πατέρα και της Εβραϊκής καταγωγής δασκάλας καλλιτεχνικών μητέρας, που ήταν και οι δυο κολλημένοι με τα αθλητικά, καθόντουσαν και ανέλυαν ως αργά τα παιχνίδια των Warriors που έβλεπαν πριν όλοι μαζί.

«Οι γονείς μας δεν μας επέτρεπαν να βλέπουμε cartoons. Ο μόνος τρόπος να μην κοιμηθούμε νωρίς ήταν να παρακολουθούμε NBA».

Θαυμάζοντας στην πορεία, πέρα από τους παίκτες, και τους παρουσιαστές. Στους οποίους και οι δυο αδελφές έβαλαν στόχο να μοιάσουν. Η Kendra, σαφώς πιο στοχοπροσηλωμένη, σπούδασε αθλητική δημοσιογραφία, έγινε ανταποκρίτρια των Denver Nuggets μετά την αποφοίτηση και βγήκε για πρώτη φορά στο γυαλί στα 23 της, ως ανταποκρίτρια των Warriors για το NBC Sports Bay Area.

H πραγματική σταρ όμως της οικογένειας ήταν και παραμένει η Malika. Εκείνη που ξεκίνησε να μιλάει όταν ήταν μόλις 12 μηνών. Εκείνη που φαινόταν ότι ήταν προορισμένη για highlight reels. Αν και, πριν συμβεί αυτό, πέρασε μια δύσκολη περίοδο όταν στα 14 της αποβλήθηκε από το κυριλέ σχολείο στο οποίο φοιτούσε, με συνέπεια να πάθει νευρική ανορεξία και κατάθλιψη, να πάει σε ένα θεραπευτικό οικοτροφείο στη Γιούτα για ένα χρόνο και γενικώς να έχει μια πολύ δύσκολη εφηβεία.

Εκείνο που την έσωσε ήταν η δημοσιογραφία με την οποία -η εγγονή γνωστού δικηγόρου- έπεσε με τα μούτρα όσο σπούδαζε στο πανεπιστήμιο του Πόρτλαντ. Εντυπωσιάζοντας τους πάντες με την παρουσία της σε μια περίοδο που το να βλέπεις μια μαύρη ρεπόρτερ στα αποδυτήρια ήταν πραγματικά σπάνιο θέαμα. Και δίνοντας το στίγμα της ήδη ως ρεπόρτερ στην εφημερίδα του πανεπιστημίου και, στη συνέχεια, στην Denver Post, τους NY Times και την Chicago Tribune.

Η τεράστια ευκαιρία στη φούσκα του Ορλάντο

Μετά από μια περίοδο προσαρμογής μπροστά στο γυαλί ως ρεπόρτερ των Milwaukee Bucks (εκεί που εκνεύρισε τον Giannis με κάποια από τα άρθρα της) άρπαξε τη μεγάλη ευκαιρία που της δόθηκε με το να κλειστεί εθελοντικά στη φούσκα του Ορλάντο για 107 ημέρες προκειμένου να καλύψει το περίεργο αυτό πρωτάθλημα.

«Η φούσκα ήταν μια τεράστια ευκαιρία για εμένα. Πόσες στιγμές έχεις που ξέρεις ότι σε παρακολουθεί όλος ο κόσμος;».

107 μέρες που εξαργύρωσε αποκτώντας καλές σχέσεις με πολλούς παίκτες και με το να είναι η αυτονόητη επιλογή για να πάρει τη θέση της Rachel Nichols ως το επίσημο πρόσωπο του NBA στο ESPN. Επιπλέον, βρέθηκε στην έγκυρη 30 Under 30 λίστα του Forbes και προτάθηκε για Emmy στην κατηγορία Emerging On-Air Talent.

«Ήμουν κυριολεκτικά η πρώτη που μπήκε στη φούσκα, μαζί με άλλους δυο ρεπόρτερ. Πριν τους προπονητές, τους παίκτες και τα στελέχη. Εκεί έμαθα ότι οι παίκτες του NBA σε σέβονται μόνο όταν διαπιστώνουν ότι αφιερώνεις τον ίδιο χρόνο που αφιερώνουν και εκείνοι στην προπόνηση ώστε να είσαι καλά προετοιμασμένη όταν τους μιλάς».

Όπως εύστοχα έχει επισημάνει σε μια συνέντευξή της στο GQ, «Πόσες κοινές εμπειρίες μπορεί να έχει μια γυναίκα 1,70 με ένα δίμετρο παίκτη του NBA; Όχι τόσες πολλές. Η φούσκα ήταν από αυτές. Μια εμπειρία που μας έφερε κοντά, ειδικά καθώς όλοι μας είχαμε και το φόβο της Covid-19».

Η δυναμική της στάση στις διακρίσεις

Επιπλέον, η Malika, παρόλο που προσπαθεί να είναι αμερόληπτη, πάντοτε φροντίζει να δίνει το «παρών» -μπροστά ή πίσω από την κάμερα- σε θέματα που έχουν να κάνουν με την προστασία των δικαιωμάτων των μειονοτήτων στον εργασιακό χώρο ή/και τη «ρατσιστική» αστυνομική βία. Ενώ ακόμη και στο θέμα της άρνησης του Kyrie Irving να εμβολιαστεί δεν έκανε, όπως πολλοί, την «πάπια» αλλά φρόντισε να τον σχολιάσει και να τον βάλει στη θέση του.

 

Μια εντυπωσιακή -και εντυπωσιακά φιλόδοξη- γυναίκα που δεν μπορείς παρά να συμπαθήσεις και λαχταράς να δεις και να ακούσεις τι έχει να σου πει.

«Συνεχίζω να αισθάνομαι ρεπόρτερ και όχι παρουσιάστρια/ αναλύτρια. Και συνεχίζω να πηγαίνω σε όσα περισσότερα παιχνίδια μπορώ και να επενδύω χρόνο στη λίγκα και τους ανθρώπους της. Γιατί μόνο έτσι γνωρίζεις τον πραγματικό χαρακτήρα των παικτών. Και δεν υπάρχει τίποτα πιο σημαντικό από αυτό».