5 λόγοι για να δεις το φετινό Super Bowl

Κάθε χρόνο στη Eurovision θυμόμαστε τα προηγούμενα τραγούδια που αγαπήσαμε, θυμόμαστε την Έλενα Παπαρίζου, τη Ruslana, τις επιτροπές, το «ψηφίζουμε έξυπνα». Στο Super Bowl έχουμε τις λίστες με τα half time shows, τις διαφημίσεις, τον Tom Brady. Θα δούμε ξανά στο YouTube το σόου του Prince (το καλύτερο όλων των εποχών), θα μιλήσουμε για τα αστρονομικά ποσά που ξοδεύονται για 30” διαφημιστικού χρόνου (6μιση-7 εκατομμύρια δολάρια), θα μιλήσουμε για την επίδραση εκείνου του κλιπ του Ridley Scott, θα βγάλουμε τα στατιστικά για τις δυναστείες και τα περισσότερα δαχτυλίδια.

Τι είναι όμως αυτό που κάνει το φετινό Super Bowl ξεχωριστό; Πέρα από τους διαχρονικούς αυτούς λόγους, τι είναι αυτό που θα μας κάνει να ασχοληθούμε φέτος; Από τον διάδοχο του Tom Brady μέχρι την πτήση της Taylor Swift από το Τόκιο, αυτοί είναι οι λόγοι που κάνουν το φετινό Super Bowl, το LVIII, ξεχωριστό.

Το ζευγάρι των ομάδων του τελικού

Για πάρα πολλούς από τους φανς του αθλήματος (κι εγώ ανάμεσά τους, μην λέω ψέματα) τα αποτελέσματα των δύο τελικών περιφέρειας ήταν απογοητευτικά. Kansas City Chiefs από τη μία, San Francisco 49ers από την άλλη. Οι μεν πέταξαν έξω τους συναρπαστικούς φέτος Baltimore Ravens, οι δε πέταξαν έξω το underdog στόρι της σεζόν, τους σίδερα-μασάμε-τίποτα-δεν-καταλαβαίνουμε Detroit Lions που βρέθηκαν ένα σκοράρισμα απόσταση από το πρώτο Super Bowl της ιστορίας τους(!).

Ναι, στο context της συγκεκριμένης σεζόν, είναι πραγματικά κρίμα να φτάνουμε σε αυτό τον τελικό. Αλλά στο context της ιστορίας του αθλήματος; Το ζευγάρι αυτό είναι classic. Οι 49ers, μια από τις παραδοσιακές δυνάμεις του NFL με τη μεγάλη δυναστεία των 80s, έχουν κερδίσει 5 και έχουν παίξει σε άλλα 2. Οι Chiefs, η τρέχουσα δυναστεία των 20s, έχουν κερδίσει 3 και έχουν παίξει επίσης σε άλλα 2. Οι Chiefs έχασαν το ΠΡΩΤΟ Super Bowl που έγινε ποτέ, ενώ το φετινό θα είναι το 4ο τους την τελευταία 6ετία.

Αυτό το ζευγάρι είναι σα να καλύπτει με κάποιο τρόπο όλη τη διαχρονικότητα αυτού του παιχνιδιού. Από τις πρώτες αμήχανες ημέρες που κανείς δεν ήξερε σίγουρα αν έχει καν νόημα να υπάρχει αυτό το παιχνίδι, στα 80s που το άθλημα άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο παίζεται, στο σήμερα. Και δεν μιλάμε καν εδώ για μια άδεια συμβολικότητα: Οι δύο αυτές ομάδες είναι μακράν από τις υπόλοιπες, οι 2 κορυφαίες των 20s σε επίπεδο νικών και σταθερότητας. Οι Chiefs του μεγάλου προπονητή Andy Reid και του ανίκητου διδύμου Mahomes-Kelce, κι οι 49ers του ανεξάντλητου κόουτς Kyle Shanahan που διαρκώς καταφέρνει να δημιουργεί ομάδες-τανκ με κάθε ρόστερ.

Μάλιστα, πριν 4 χρόνια συναντήθηκαν ξανά στο Super Bowl – ένα παιχνίδι που φαινόταν πως οι 49ers είχαν υπό τον έλεγχό τους, μέχρι που οι Chiefs το πήραν θριαμβευτικά με ένα ξέσπασμα τριών touchdown στην 4η περίοδο. Άρα εκτός όλων των άλλων, είναι ΚΑΙ ρεβάνς το φετινό Super Bowl. (Ιστορικά, τα Super Bowl που είναι χρονικά κοντινές ρεβάνς εξελίσσονται σε ριπίτ του ορίτζιναλ νικητή, να το πούμε κι αυτό.)

H saga της Taylor Swift και του Travis Kelce

Η Taylor Swift έχει παρακολουθήσει 12 παιχνίδια των Kansas City Chiefs φέτος μιας και το αγόρι της, ο Travis Kelce, είναι ένας από τους σούπερ σταρ της ομάδας. Η παρουσία της καθόλου δεν το έχει χαλάσει το NFL, που έχει δει θεαματικότητες να εκτινάσσονται και το ενδιαφερόμενο κοινό να ανανεώνεται ριζικά, χάρη στην παρουσία της.

Εντελώς σοκαριστικά, το όλο ειδύλλιο και το όλο τηλεοπτικό σόου που έχει στηθεί γύρω του, είναι όχι εκνευριστικό. Η Swift μοιάζει με αληθινό άνθρωπο στη σουίτα των Chiefs, η οποία στη διάρκεια της σεζόν εξελίχθηκε στο πιο καυτό σποτ της πόλης, με κουτάκια μπύρας στο περβάζι, αγκαλιές, φιλιά, random celebrities (καλησπέρα, Cara Delevingne, ελπίζουμε να περνάς καλά στο NFL!), και εσχάτως κι έναν γυμνόστηθο και απολαυστικά ξεσαλωμένο Jason Kelce να μπαίνει στο τιμ. (Ο Jason είναι ο αδερφός του Travis, επίσης θρύλος του αθλήματος, επίσης κάτοχος δαχτυλιδιού Super Bowl, πέρσι μάλιστα αγωνίστηκαν αντίπαλοι. Ο Jason εγκατέλειψε φέτος την ενεργό δράση οπότε αφοσιώθηκε στο να στηρίζει τον αδερφό του.)

Ανάλογα ποιον θα ρωτήσεις, θα σου πει ότι η φετινή πορεία των Chiefs προς το Super Bowl ήταν είτε εντελώς έκπληξη (η ομάδα έκανε τεράστια κοιλιά κι έπαιζε πραγματικά άσχημα για ένα εκτεταμένο κομμάτι της σεζόν, ενώ ιδιαίτερα το ρόστερ της επίθεσης είναι για κλάμματα), είτε προδιαγεγραμμένη («εΊΝαι όΛα σΕΝάρΙΟ»), αλλά πάντως υπήρχε κάτι περίεργα απολαυστικό στο να βλέπεις την ομάδα να προχωρά παρά τις εμφανείς της αδυναμίες, αποφεύγοντας τους τριγμούς τύπου «η Taylor Swift είναι τεράστιος αποπροσανατολισμός, που να συγκεντρωθεί ο Kelce».

Ο Kelce ύστερα από μια μέτρια για τα δεδομένα του σεζόν έχει κάνει επικές πλέι-οφ εμφανίσεις, παίρνοντας και ένα τεράστιο ρεκόρ: Έχει πλέον πιάσει τις περισσότερες πάσες στην ιστορία των πλέι-οφ του αθλήματος και βαδίζει ολοταχώς προς το τρίτο του δαχτυλίδι. Όχι κι άσχημα για έναν παίχτη και μια ομάδα με όλη την προσοχή των media στραμμένη πάνω τους.

Μετά τη στιγμή του φιλιού τους στο τέλος του τελικού περιφέρειας (που οι Chiefs κέρδισαν την προηγούμενη βδομάδα), η μεγάλη αγωνία ήταν αν η Taylor θα προλάβει να πάει στο Λας Βέγκας για το Super Bowl δεδομένου πως το Σάββατο το βράδυ έχει λάιβ στο Τόκιο. Μην έχετε άγχος: Έχουν τοποθετηθεί πάνω στο ζήτημα από προέδρους αεροπορικών εταιρειών μέχρι την πρεσβεία της Ιαπωνίας στις ΗΠΑ(!), κι από τους New York Times μέχρι αμέτρητα TikTok. Οι πάντες συμφωνούν πως η Swift θα προλάβει. Το καλύτερο είναι πως, σε αυτό το σημείο, είτε νικήσουν οι Chiefs είτε χάσουν, η τελευταία εικόνα θα είναι γλυκιά και κανείς δε θα μπορεί να κατηγορήσει την ομάδα για τίποτα. Σενάριο!

Η φιλοσοφία των 49ers

Οι 49ers έχουν ίδιο προπονητή με την προ 4ετίας Super Bowl εμφάνισή τους, καθώς και αρκετούς παίχτες-κλειδιά όπως τον receiver Deebo Samuel, τον tight end George Kittle, τον fullback Kyle Juszczyk και τον καταστροφέα αντιπάλων Nick Bosa. Όμως η φιλοσοφία τους είναι αρκετά διαφορετική, καθώς παρά το continuity έχουν χτιστεί με αντίθετη λογική από μια ομάδα σαν τους Chiefs: Εκεί που το Kansas City έχει επενδύσει στο σούπερ σταρ δίδυμο Mahomes-Kelce, το San Francisco βρίσκει σημαντικούς δομικούς παίχτες σε νευραλγικά σημεία και μπορεί να αλλάζει τα πράγματα τριγύρω, να δοκιμάζει.

Λέει πολλά ας πούμε το ότι ο quarterback (δηλαδή ο σημαντικότερος παίχτης του ρόστερ) αλλά και ο καλύτερος παίχτης της ομάδας (ο running back-θωρηκτό Christian McCaffrey) δεν υπήρχαν στο ρόστερ πριν 2 σεζόν. Μάλιστα, όλη τη φετινή σεζόν ένα από τα διαρκή ερωτήματα είναι αυτό γύρω από την αξία του quarterback Brock Purdy.

Από τη μία, άκουγες διαρκώς πως ο Purdy είναι απλά “διαχειριστής”, ένας χαρακτηρισμός που κολλάει σε quarterbacks συστήματος, εκείνους που στην καριέρα τους απλά εκτελούν καλά ένα άψογα λειτουργικό σύστημα, παρά κάνουν κάτι για να το υπερβούν ή να το καθορίσουν. Από την άλλη, ήταν για μήνες φαβορί για το φετινό βραβείο MVP, παρότι προφανέστατα δεν είναι καν ο κορυφαίος παίχτης της ομάδας του. (Η εξήγηση είναι πως, ευτυχώς ή δυστυχώς, το MVP πλέον πηγαίνει αυτομάτως σε quarterback και ποτέ σε παίχτη άλλης θέσης.)

Ο Purdy έχασε το MVP όταν σε ένα prime time παιχνίδι οι 49ers διασύρθηκαν από τους Ravens, κι ο Lamar Jackson (των Ravens) πρακτικά το εξασφάλισε εκείνο το βράδυ. Να όμως, λίγες βδομάδες μετά, που ο Purdy σταθερός κι αγέρωχος έχει φέρει τους 49ers στο Super Bowl ενώ οι Ravens αποκλείστηκαν ύστερα από ενάμιση τρομερά απογοητευτικό παιχνίδι από τον Lamar. (Έκανε ένα εντυπωσιακό β’ ημίχρονο.)

Όσο για τον McCaffrey; Έχει σκοράρει φέτος έναν αστρονομικό αριθμό touchdowns (21), υπάρχουν παιχνίδια που μοιάζει ειλικρινά ασταμάτητος, και στα βραβεία της φετινής σεζόν ήταν εκείνος τελικά που κέρδισε – όχι MVP βέβαια γιατί είπαμε, αυτό πια είναι απαγορευτικό αν δεν είσαι quarterback. Αλλά κέρδισε το βραβείο του Επιθετικού Παίχτη της Χρονιάς.

Ό,τι ήταν αυτό που έκαναν τελοσπάντων οι 49ers –και– φέτος; Τους βγήκε.

Ο Usher και η αναζήτηση του meme

Έβλεπα το Pulp Fiction στην τελευταία προβολή που έγινε ποτέ στο Ιντεάλ (να επαναλάβουμε κι εδώ για τους τύπους πως ευχόμαστε τα χειρότερα για οτιδήποτε υπάρξει στη θέση του) και η σκηνή που ο Travolta μπαίνει στο σαλόνι περιμένοντας την Mia να κατέβει και αρχίζει να ψάχνει τριγύρω του όταν εκείνη μιλάει από το εσωτερικό μικρόφωνο… ανεκτίμητο. Ξαφνικά όλο το σινεμά αναγνώρισε το meme, ακόμα κι αν είχαμε ξαναδεί την ταινία αμέτρητες φορές. Τώρα πλέον δεν ήταν η σκηνή του Pulp Fiction, ήταν το meme του Travolta από το ίντερνετ. Εκατοντάδες άτομα σκάσαμε στα γέλια.

Θα είναι τέλειο αν συμβεί κάτι αντίστοιχο την Κυριακή στο half-time show του Super Bowl όπου στη σκηνή θα ανέβει ο Usher. Δεν ξέρουμε φυσικά τη σέτλιστ του σόου, αλλά ελπίζουμε να συμπεριλαμβάνεται το Confessions, Pt. II το οποίο ο Usher θα εισάγει κάνοντας την διάσημη πια κίνηση με τα δάχτυλα μπροστά από το πρόσωπό του συνοδευόμενα από το ψιθυριστικό ερωτικό κάλεσμα “watch this”.

 

Πέρα από την πλάκα, φυσικά και περιμένουμε με μεγάλο ενδιαφέρον να δούμε πώς θα τα πάει. Τα half-time shows είναι σε ένα καλό σερί τα τελευταία χρόνια, και με αναπάντεχα περφόρμανς κιόλας – όπως εκείνο του Weeknd που δεν μοιάζει με τίποτα άλλο που έχουμε δει ποτέ σε Super Bowl, ή το περσινό με τη Rihanna έγκυο. Ο Usher ομολογουμένως δεν είναι τεράστιο όνομα (δε θα είναι καν το μεγαλύτερο μουσικό όνομα μες στο στάδιο!) αλλά βγαίνουν διαμαντάκια καμιά φορά από τίμιους entertainers.

Ο Patrick Mahomes ως διάδοχος του Tom Brady

Οι Chiefs φέτος δεν είχαν ιδιαίτερα καλή ομάδα – για τα δεδομένα τους πάντα. Είναι πολύ πιθανό πως η φετινή ομάδα ίσως είναι η χειρότερη που είχε (και που θα έχει για το άμεσο διάστημα) να διαχειριστεί ο Patrick Mahomes. Ο σούπερ σταρ quarterback των Chiefs δεν τα κατάφερε μόνος του βέβαια να φτάσει ως εδώ, παρά το θλιβερό επιθετικό ρόστερ.

Αν μη τι άλλο ας πούμε, η διαρκώς σε κίνηση, περιπετειώδης, εφευρετική, εντυπωσιακά συντονισμένη άμυνα του συντονιστή Steve Spagnuolo, έκανε τη μισή δουλειά. Οι Chiefs φέτος είχαν την καλύτερη άμυνα που είχαν ποτέ τους, κι η οποία επέτρεψε στον Mahomes να μπορεί να πάρει και μια ανάσα πριν να αναγκαστεί να ψάχνει απίθανες γωνίες για να πασάρει την μπάλα σε μη-παίχτες, αντίθετα προς τη ροή της κίνησής του, σε κάποιο 3rd&18.

Αλλά ξέρετε τι; Το έκανε. Ξανά και ξανά. Ο Mahomes, ο καλύτερος παίχτης NFL της γενιάς του (και ίσως όχι μόνο) κάνει τη μαγεία να μοιάζει με συνήθεια. Βδομάδα μετά τη βδομάδα, έκανε πράγματα αδιανόητα να μοιάζουν με Ένα Ακόμα Play (Μέχρι Το Επόμενο).

Σε 6 χρόνια ενεργού δράσης, ο Mahomes είναι σα να έχει συμπιέσει μια ολόκληρη καριέρα. Ολόκληρη καριέρα όχι ενός απλά εξαιρετικού quarterback, αλλά κάποιου από τους απόλυτους θρύλους. Σε 6 χρόνια, ο Mahomes: Έχει παίξει 6 φορές στον τελικό της περιφέρειας. Τον έχει κερδίσει 4 φορές, φτάνοντας σε ισάριθμα Super Bowl. Έχει κερδίσει 2 από τα 3 (το 4ο είναι το φετινό). Έχει γίνει all-star και τις 6 φορές. Έχει βραβευτεί δύο φορές ως MVP. Άλλες δύο ως MVP του Super Bowl.

Ο Mahomes και οι Chiefs του, είναι ο Brady και οι Patriots (αλλά στο πιο συμπαθητικό). Είναι εκείνος που καταπίνει τίτλους, ρεκόρ, διακρίσεις, και που ήδη –θυμίζω, σε 6 χρόνια– έχει σπουδαιότερη καριέρα από όλους εκτός ίσως από 1-2 quarterbacks στην Ιστορία. Είναι εκείνος που χτίζει τη νέα μεγάλη δυναστεία, εκείνος που τώρα θα καταριούνται όλοι οι αντίπαλοι όταν τον πετυχαίνουν μπροστά τους γιατί ξέρουν πόσες μεγάλες ομάδες της εποχής και πόσοι σπουδαίοι παίχτες θα μείνουν χωρίς δαχτυλίδι – απλώς και μόνο επειδή συνέπεσαν με αυτόν.

Αν κερδίσει, θα πετύχει και κάτι ακόμα, μια τελική συμβολική απεικόνιση για την εδραίωση μιας δυναστείας: Κερδίζοντας, οι Chiefs θα γίνουν η πρώτη ομάδα εδώ και 20 χρόνια με back-to-back κατακτήσεις. Μετά, φυσικά, από τους Patriots. Στην αντίθετη περίπτωση, οι 49ers θα πανηγυρίσουν τον πρώτο τους Super Bowl τίτλο μετά από 30 χρόνια – και θα το έχουν πετύχει κλέβοντας έναν από την εκκολαπτόμενη δυναστεία. Τι πιο ικανοποιητικό;

Όπως και νά’χει, είπαμε: Το φετινό είναι ζευγάρι τελικό βουτηγμένο μες στα κιτάπια της Ιστορίας.