Ο σκύλος σου δεν είναι μόνο για αγκαλιές, κάνει καλό στον εγκέφαλό σου

Οι millennials έχουν δείξει ξεκάθαρα την προτίμησή τους στα κατοικίδια και το γεγονός ότι οι κηδεμόνες των τετράποδων φίλων αυξάνονται, έρχεται σε πλήρη αντίθεση με μια άλλη πρόσφατη τάση: τη μείωση της γονεϊκότητας.

Σύμφωνα με το businessinsider.com, τα ποσοστά των γυναικών στις ΗΠΑ μεταξύ 30 και 39 ετών το 2022 που δεν είχαν αποκτήσει ποτέ παιδιά ήταν τα υψηλότερα από τουλάχιστον το 1976. Καθώς όλο και περισσότεροι millennials απομακρύνονται από τις παραδοσιακές οικογενειακές δομές, η υιοθεσία ενός κατοικίδιου ζώου έχει γίνει ένα νέο ορόσημο. Ως αποτέλεσμα, οι millennials ξοδεύουν όλο και περισσότερο χρόνο και χρήματα περιποιούμενοι τα ζώα τους.

Πρόσφατη μελέτη προέβλεψε ότι έως το 2100, περισσότερο από το 97% των χωρών και εδαφών θα έχουν ποσοστά γονιμότητας κάτω από τα επίπεδα που απαιτούνται για τη διατήρηση του πληθυσμού τους. Εν τω μεταξύ, ο αριθμός των ανθρώπων με κατοικίδια αυξάνεται συνεχώς. Στην Κίνα, της οποίας ο πληθυσμός συρρικνώνεται, ο πληθυσμός των κατοικίδιων στις πόλεις αναμένεται να ξεπεράσει τον αριθμό των νηπίων της χώρας έως το 2030.

Η αγάπη για τα τετράποδα ωστόσο δεν έχει αντίκτυπο μόνο στην αγορά, που επανέρχεται συνεχώς με νέα εμπορεύματα και υπηρεσίες για σκύλους και γάτες, αλλά φαίνεται πώς κάνει καλό στην ψυχική μας υγεία. Για την ακρίβεια, αποδεικνύεται ότι το να κάνεις τον σκύλο σου τον καλύτερο σου φίλο δεν είναι απλώς χαριτωμένο – ίσως είναι μια από τις πιο υγιεινές αποφάσεις που έχεις πάρει όλο το χρόνο.

Την τελευταία δεκαετία, έχει αυξηθεί το ποσοστό των γυναικών ηλικίας 20 και 30 ετών που έχουν «κάνει τον σκύλο τους ολόκληρη την προσωπικότητά τους», με αποτέλεσμα να βλέπουμε συνεχώς τετράποδα εκεί έξω. Τα ζώα μας όμως δεν είναι μόνο ιδανικά για αγκαλιές αλλά ωφελούν τον εγκέφαλό μας.

Γνωρίζουμε ήδη ότι το χάιδεμα σκύλων απελευθερώνει χημικές ουσίες καλής διάθεσης στον εγκέφαλό μας όπως η οξυτοκίνη. Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα δείχνει επίσης ότι ο αντίκτυπος στην ψυχική υγεία μιας γυναίκας συνδέεται με τη δύναμη του συναισθηματικού δεσμού με τον σκύλο της.

Μια μελέτη από πέρυσι εξέτασε 214 γυναίκες στη μέση ηλικία και στη συνέχεια μέτρησε το δέσιμο που ένιωθαν με τα κουτάβια τους χρησιμοποιώντας ένα εργαλείο που ονομάζεται Κλίμακα Δεσμού με Κατοικίδια Lexington. Τα αποτελέσματα διαπίστωσαν ότι οι γυναίκες που ανέφεραν ισχυρότερο δεσμό με τα σκυλιά τους είχαν σημαντικά λιγότερα συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους.

Αλλά εδώ είναι το συναρπαστικό κομμάτι: Δεν είχε να κάνει μόνο με το να έχουν ένα κατοικίδιο – είχε να κάνει με το πόσο συνδεδεμένες ένιωθαν με αυτό. Τελικά, η συναισθηματική εγγύτητα είχε τη μεγαλύτερη σημασία, ειδικά για τις γυναίκες που είχαν βιώσει αντιξοότητες στην πρώιμη ζωή τους. Ένας βαθύς δεσμός με τον σκύλο τους προσφέρει ακόμη ισχυρότερη προστασία της ψυχικής υγείας, μετριάζοντας τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις του χρόνιου στρες.

Σύμφωνα με τους ειδικούς, εξαρτάται από την επιστήμη του εγκεφάλου. Εκτός από τη λήψη οξυτοκίνης για ρυθμιζόμενα συναισθήματα, αυτοί οι δεσμοί ηρεμούν επίσης την αμυγδαλή (τον συναγερμό στρες του εγκεφάλου), μειώνουν την κορτιζόλη και ενισχύουν τα κυκλώματα που συνδέονται με την ανθεκτικότητα. Μια έκθεση από το Χάρβαρντ δείχνει ότι το απλό χάιδεμα ενός σκύλου μειώνει τις ορμόνες του στρες και ενεργοποιεί τις περιοχές του εγκεφάλου που είναι υπεύθυνες για τον έλεγχο της διάθεσης.

Σε αντίθεση με τους ανθρώπους, οι σκύλοι δεν κρίνουν. Κι αυτό επιτρέπει στη σταθερή παρουσία ενός σκύλου να συμβάλει στη δημιουργία μιας αίσθησης ασφάλειας, σταθερότητας και συναισθηματικής υποστήριξης – δεν απαιτείται φίλτρο.

Με την πάροδο του χρόνου, αυτές οι συνεχείς στιγμές ηρεμίας μπορούν στην πραγματικότητα να επανασυνδέσουν τον εγκέφαλο ώστε να ανακάμψει πιο γρήγορα από τα συναισθηματικά χαμηλά επίπεδα. Το συμπέρασμα; Ο εγκέφαλός σου αγαπά τον σκύλο σου το ίδιο με σένα.

ΣΧΕΤΙΚΟ ΘΕΜΑ